彭城之战，刘邦吃了自起兵以来最大的败仗。刘邦逃到吕泽驻守的下邑，才稍稍定下心，收集残兵，整编部队。
几路诸侯王先后脱离刘邦阵营，重新投靠项羽。
形势逆转。
项羽再次判断失误，他未认清最大的对手仍然是刘邦，没有抓住时机尽全力追击汉军，彻底铲除刘邦集团。
刘邦最终咸鱼翻身，笑到最后。后人熟读这段历史，因而生出“宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王”的感触。
刘邦征召关中士卒到荥阳会合。这是准备跟项羽死磕到底了。经历彭城大败，刘邦认识到短期内消灭项羽是不可能的。
历史的进程正如他的判断，楚汉之争进入战略相持阶段。
敌强我弱，刘邦需要争取到时间。他派遣谒者（专职外交人员）随何岀使九江王英布，争取英布的支持。
临行前，刘邦叮嘱随何：“一定要说服英布，只要他起兵叛楚，牵制住项羽几个月，我就能夺取天下。”
英布，六县（安徽六安）人，曾是项羽麾下最得力的猛将。项羽大封诸侯的时候，封他为九江王。
这位王爷的经历也很传奇。年少时，有人给他相面说，“当刑而王”。成年后，他顺利当了街头小混混。有一回，他犯法受了黥刑（在额头脸颊剌字涂墨）。他不担心颜值受损，反而高兴地说：“有人给我看过相，说我在受刑后称王，这是要应验了吧！”旁人听到都笑话他，改叫他黥布。
秦末大乱，他聚集起几千人的队伍，投靠了项梁。在义军中常打前锋，战功卓著，深受项羽倚重。坑杀二十万秦国降兵、暗杀义帝都是英布具体执行的。
英布不满意项羽的分封，他觉得自己得到的待遇配不上自己的功劳。在做了九江王之后，英布开始拥兵自重，不大听从项羽指挥了。田荣反叛，项羽找英布调兵，英布只派出几千人敷衍了事。刘邦东征，英布称病，隔岸观火，不援救彭城。
项羽与英布产生芥蒂。这一动向落入刘邦眼中，经过思考分析，才有了派来随何拉拢英布的动作。
岀使过程并不顺利，随何展现出惊人的胆识和勇气，圆满完成任务。
随何到达九江王国三天，英布都不接见他。
随何对接待的官员说：“九江王不见我，不就是因为楚军强大，汉军弱小吗？我来就是讲这个的。我讲的保证九江王爱听。如果我说错了，就把我拉到街上杀头，我无怨无悔，也可以向天下表明九江王敌视汉王而忠于楚王啊。”
接待官员向英布作了汇报。英布起了兴趣，接见随何。
随何巧舌如簧，细细分析当前形势，“项羽全凭打仗凶悍，他放逐暗杀义帝，违背大义，其实不得人心，只是表面上强大。汉王虽然在彭城遇到挫折，但是关中巴蜀地方数千里，兵员、粮草充足，后方稳固，可以源源不断支撑前线，所以真正强大的是汉王。”
分析完强弱，随何一针见血指出英布的隐忧：项羽命令你帮助攻打田荣，你消极应付，命令你出兵救彭城，你装病，旁人如我都看出来了，项羽能不心中有数吗？退一万步讲，项羽最后打赢了，他能放过你吗？你想保全现有的利益怕是很困难吧？
随何准确戳中英布的痛点，接着他开出药方：出路只有天下诸侯联合起来对付项羽。项羽再强悍，也打不过全天下的军队。现在正是你叛楚归汉的好时机，汉王必定高兴，将来把淮南这一大片地方都封给你，你高枕无忧，何必要看项羽的脸色过日子呢！
谈判桌上讲究实力和利益。能决定最终方案的，一定是利益以及利益的平衡。英布动心不已，答应好好考虑，并表示倾向背楚附汉。随何的说服取得了成效，然而这还不是结果，还存在变数。
接下来这件事，随何以过人的勇气完成临门一脚，促成英布彻底投向刘邦。
此时，项羽派遣的使者也抵达九江国。英布接见，使者严辞责备英布，催促他赶快出兵攻打汉军。
在会谈中，随何不请自来，闯进馆舍，大模大样坐了下来，说道：“九江王已经归附了汉王，你们还叫他发什么兵？”
英布怔住了。使者看情形不对，慌忙站起身，拔腿就跑。
随何劝英布道：“事情到了这一步，不能留着他。”
英布只好杀掉使者，公开和项羽决裂。
项羽闻讯大怒，派遣大将龙且攻打英布。刘邦这一招果然拖住了项羽。
英布兵败，跟着随何逃到刘邦那里。英布到时，刘邦正在洗脚。这个洗脚如同现代的足疗，靠在榻上，由技师（漂亮的侍女）按摩脚丫。刘邦随随便便就在洗脚房会见英布。受到这样的待遇，英布又气又悔，想死的心都有了。
当英布来到为他准备的宾馆，配置豪华，侍从众多，帐幔、陈设、用具、饮食和刘邦一个标准，他立刻又惊又喜。
刘邦太厉害了！
英布派人到九江招揽旧部数千人，加上刘邦拨给他的军队，他的势力恢复了几分。英布就此成为刘邦帐下大将。
刘邦没读过《矛盾论》，也没学过统一战线理论，他的领导艺术在实践中锤炼的愈发炉火纯青。
