袁术在南阳听说哥哥取了冀州，派使臣来向袁绍道贺，同时希望哥哥看在兄弟的情分上接济一些马匹粮草。
袁绍道：“我辛辛苦苦谋划取得冀州之地，公孙瓒想来分一杯羹被我打跑了，现在连亲兄弟都想来打秋风，这世道还有理可讲吗？人人都想不劳而获，天下哪有那么好的事情？”
使臣回报袁术，袁术大怒：“他袁绍一个女婢生的孩子，我看在父亲的份上叫他一声哥哥，如今居然不敬我这个嫡子，还拿言语来羞辱我，从今以后我没有这个哥哥。”
隔几日，袁术又派人往荆州问刘表借粮，刘表道：“如今天下纷乱，人人都在觊觎别人的地盘，我荆州虽是米粮之乡，谁知道哪天会有战乱？我把粮食给了他，等我需要时却向何处去取？”也是不与。
袁术到处吃瘪，心中着实恼恨，派人给孙坚送去密信一封，曰：“前段时间刘表派人截公归路，全是袁绍的主意，如今我探听到他们又密谋要突袭江东，本来此事我断不会泄露于你，只因袁绍和刘表两人羞辱于我，我气恼不过。你可速派兵攻伐刘表，我自去取冀州，以报你我二人受辱之仇，同时也可解了江东之危！”
孙坚接到袁术的密信，大骂道：“袁绍和刘表这两个阴损小人，往日断我归路，如今又想取我江东，是可忍孰不可忍！”召程普、黄盖、韩当到帐下商议出兵之计。
程普道：“主公，当初袁绍给公孙瓒去信，用的就是一个离间计，袁术和他哥哥是一路货色，我们不要上了他的当。”
孙坚道：“就算是计，袁绍和刘表合谋害我的仇岂能不报？”众将见孙坚已下定决心，也不再说什么，按孙坚的部署各自准备去了。
孙坚让黄盖领着水军到江边安排战船，小船装粮草军械，大船装战马兵士，待一切准备齐当就发兵江夏。
刘表的密探当即将孙坚的部署上报，刘表大惊，召集文武将士商议对策：“之前我们受袁绍蛊惑，与孙坚结了仇，如今他兴师动众要来与我们开战，这可如何是好？”
蒯良道：“主公也不必忧虑，我们有长江天险，一时半会孙坚并不能奈何我们，他远道而来，坐的都是战船，只要他们靠不了岸，就对我们构不成任何威胁。如今可让黄祖率本部先守住江夏一带，主公尽率荆襄之众赶赴增援，就算孙坚攻破江夏，我们早已部署停当了。”刘表准奏，派人传令让黄祖设防，自己亲率大军随后启程。
孙坚之弟孙静听说哥哥要起兵攻打刘表，带着孙坚的四个儿子孙策、孙权、孙翊、孙匡来劝：“哥哥请三思，如今我们固守江东，粮丰民足，切不可轻启战端，胜了固然是好，万一败了江东就危险了。”
孙坚道：“弟弟你多虑了，事情并没有你想的那么可怕，刘表手下那几个货色，我还没有放在眼里。刘表欺我之仇早就该报了。”
孙坚长子孙策时年十七岁，见父亲态度坚决，对孙坚道：“父亲，儿已成人，愿为父分忧，此次出征请一定带上孩儿。”孙坚大喜：“我孙氏儿郎，理当血洒沙场，此次征战荆襄，就当给我策儿练兵了。”
黄祖按照刘表的安排，将弓弩手沿江埋伏好，一旦发现孙坚的船只靠近就放箭，只要拖到刘表大军来援就万事大吉了。
孙坚强攻了几次，都被黄祖射退了。孙坚想，敌人不愿正面交锋，只在岸边放箭，这样打下去可不是个办法。于是令黄盖将粮草船调到前边来，将草料扎成人的形状放在船上绑成一排，将战旗放于草人堆中绑好。每船只留十个撑船的，将船在江中反复往来。
黄祖见江东战船旌旗猎猎，人头攒动，恐兵少被孙坚攻下阵地，命沿江守卫全力放箭，不准任何船只靠近。这样持续了三天，黄祖的箭都用完了，刘表大军还没到。
孙坚命士兵将草人身上的箭取下来，居然有十多万，全部分发给后边大船上的弓箭手。孙坚立于主船上，对众将士道：“黄祖欲用箭矢阻挠我们登岸，以等待刘表率军来救，如今他箭已放完，我们可乘势夺下江夏之地。”
数十只大船迅速向江岸靠拢，黄祖因为无箭可用，只能眼巴巴看着敌人逼近。待到近前，孙坚令弓箭手一起放箭，黄祖兵躲闪不及，被射死无数。
黄祖捡起箭只看时，竟然全是己方的箭，才知道前几日上了孙坚的当，但此时对方大军登岸在即，硬拼肯定是毫无胜算，率着残部慌忙撤退。
孙坚大军登岸，程普、黄盖率轻骑直取黄祖营寨，孙坚、韩当领大军随后跟进，三面夹攻，黄祖抵挡不住，弃却樊城败走。
孙坚令黄盖留下守住船只，亲自率部队追赶黄祖去了。黄祖节节败退，被孙坚撵得已无路可逃，只得硬着头皮摆开阵势，要和孙坚拼个鱼死网破。
两边阵势摆开，黄祖在马上大骂：“孙坚鼠贼，趁我江夏人少率部偷袭，算什么英雄？你可知我江夏是汉室宗亲境界，识相的快快撤兵，不然我太守大军一到，让你死无全尸！”
孙坚大笑道：“你都死到临头了，还这样虚张声势，羞是不羞？待我灭了你，再找刘表算账，这口气老子已经憋了好久了。”
黄祖又斗了两句嘴，自己也觉得毫无意义，只得令帐下张虎出战，张虎平时欺负个毛贼还行，这种阵势他几时见过？早已吓得六神无主，可将军阵上死，不出战又不行，拍马走出阵来。
韩当早等得不耐烦了，迎上去就是当头一刀，砍得张虎几乎摔下马去。张虎心中本就慌乱，二人打了十来回合之后他就支持不住了，几次都想引马逃跑，黄祖另一将陈生见状，催动战马就要来相助，这边孙策见了，暗骂一声不要脸，张弓搭箭，正中陈生眉心，陈生还没来得及叫声疼，栽下马去一命呼呜了。
张虎本来打得胆战心惊，陈生落马让他愈发没了章法，一分神，被韩当一刀砍在头盔上，脑袋像西瓜一样裂成了两半。
黄祖顷刻间连失二将，知道再拼下去更会血本无归，连忙调转马头就要逃命，程普从孙坚身旁跃出，纵马就要来捉黄祖，黄祖回头望见，连忙下马，将盔甲脱了，混入小兵中去了。
孙坚指挥大军随后掩杀，追到汉水，却不见了黄祖，原来黄祖已从小路逃脱去找刘表去了。黄祖见到刘表，将孙坚如何用草人骗箭，又如何用多于数倍的兵力强取了江夏的事情详细说了一遍，恳请刘表率大军为其报仇。
刘表让黄祖去后边歇息，请蒯氏兄弟和蔡瑁入帐商议。蒯越因为前次献计却让孙坚逃脱被刘表责怪，近来一直很低调，没有任何表示。蒯良道：“黄祖新败，势必影响军心，此次不可与孙坚交锋，只可深沟高垒，避其锋芒，暗中派人去向袁绍求助，可解孙坚之围。”
蔡瑁笑道：“子柔之言实非良策，如今孙坚已兵临城下，我们岂能束手待毙！如果袁绍不来，难道我们就躲他一生一世？某虽不才，愿出城一战。”
刘表因蒯良前日之计丢了江夏，对他不再信服，便应了蔡瑁之请。蔡瑁引军万余，出襄阳城，于岘山布阵。孙坚对左右道：“此人是刘表妻兄，擒下他就相当于砍去刘表一臂，谁可出战？”
程普没有抓住黄祖，正在懊恼，听言拍马挺矛去战蔡瑁，蔡瑁在荆州以统御水军见长，在陆上并无多少本事，只四五回合，就被程普打得只有招架之功而无还手之力。
蔡瑁上次截击孙坚时被黄盖一锏打成内伤，养了好久才复原，如今又被程普逼得险象环生，知道江东诸将个个神勇，再打下去非把小命丢在此处不可。三十六计走为上计，虚晃一招拨马便走。
孙坚见蔡瑁败走，驱动大军痛打落水狗，众将士才胜了黄祖，气势正旺，呼啸着就去追击蔡瑁兵马，荆州兵没了统帅之人，一时不知道该如何应敌，还没回过神来就已身首异处，襄阳城外尸横遍野，血流成河。
