金学正回去之后便把茂学甲斋的彭斋长叫了过去，问道：“你们斋里有个学生叫顾斯迎，你可知道？”
彭斋长心中一动，说道：“是有这么个孩子，之前家里获了罪，被关进大理寺的牢房，这几日又被放了出来，现在她已经回来上课了。”
金学正看了一眼彭斋长，说道：“哎呀，可怜见的，小小年纪就受这样的苦，我听说她原来在斋里成绩很好？”
彭斋长拿不准金学正的意思，斟酌着说道：“成绩的确很好，上一年还拿了奖学金……莫非……传言是真的？”
“杨学督的确想要为她破例，设置一个殊才条款……”金学正一叹，说道：“可惜，这女孩年纪轻轻，家逢大难，又被关在大牢里这么久，心性上难免偏狭，我就怕她将来辜负了学督的一片苦心。”
彭斋长听金学正这么说，明白了她的意思，说道：“现在斋里的同窗时常议论她，长此以往我也担心她不再把心思用在学习上。”
金学正说道：“正是如此，虽然女学有教养之责，但是把她作为殊才，还要破例，恐怕不大合适，再说她本就受人议论，若是再有个特殊待遇，岂不是更被人嫉恨。月末的大会怎么也要向学里的诸位说说她的情况，你是斋长，这些学生的事情你更清楚，少不得要征询你的意见，杨学督爱才心切，难免只看一面，到时候……”
“我自然是要把实情说清楚，让众位定夺的……这也是为女学好，更是为那孩子将来着想……”彭斋长是金学正一手提拔的，当年金学正也做过她的老师，她自然唯金学正马首是瞻。
斯迎并不知道自己已经引起了这么多风波，她跟平时一样在上课。这一年的绘画课换了一位新的先生，姓徐，上课第一句话便是：“你们的画盒都带来了吗？把笔拿出来吧。”
学生们纷纷从自己的包里面拿出一个精美的漆盒，上面绘着白鹤云纹的图案，盒子里面有几个隔断，一侧放着各种颜色，另一侧则是各种型号的毛笔，用起来十分方便。就连留宿生都是几个人围在一起用一个。
徐先生看着全班都拿出了画盒，满意的捋了捋胡子，正要开讲，眼睛忽然撇到一个女孩竟然只有普通的纸笔，走了过去，问道：“你的画盒呢？”
斯迎忙站起来，解释道：“先生，我前几节课请假了，不知道要用画盒。”
徐先生看了看这个女孩，问道：“你叫什么名字？”
斯迎答了，他便转身回去拿了花名册，见顾萱这个名字写在最前面，料定她不是留宿生，便说道：“既这样，那我就再跟你说一遍，我们绘画最讲究意境，所以我的学生每个人都要准备这样一个画盒，有一个好的用具，你们也会受到熏陶。而且，这里面你们要用的颜色、所用的笔都基本齐全了，也很方便，所谓工欲善其事，必先利其器，这个道理你应该懂吧。”见斯迎点头，他继续说道：“这个盒子只要三百钱，这个价钱，我想你们自己也知道，这可并不是要赚你们的钱，只不过想让你们都能体会到绘画的意境，既然你之前不知道，那么下次课就把钱交给我，我也给你一个画盒。哦，对了，你是留宿生吗？如果你是留宿生，我已经免费发了两个，你可以跟她们一起用。”
斯迎想想之前杨学督跟自己说的话，摇摇头，她不是留宿生，也不想做留宿生。徐先生点点头：“那好，这次先这样吧，下次把钱带来。”
三百钱对于从前的斯迎来说不算什么大事，她自己的零用钱每月就有两贯，还不算母亲怕她在外上学辛苦，时常送来的贴补，而且父亲是最愿意给她在这上面花钱的了，回家一说，没有不准的，她也没有多想，而且徐先生说的的确有道理，他父亲酷爱书法，每次遇到好墨好纸都要不惜钱财买下来，徐先生不过让她们准备一个好一点的画盒，也是理所应当的。
回到家，斯迎便去找姨母，她陪笑道：“姨母，今天上绘画课的先生让买一个画盒，要三百文，下次上课的时候交。”
张氏问道：“画盒是什么？”
斯迎想了想说道：“就是一边是一排小格子，里面有绘画要用的十种颜色，另一边是各种大小尺寸的笔。”
张氏想了想，说道：“你姨夫也爱画画，家里颜色全着呢，笔也有。匣子嘛，欸，对了，前些日子人家送的一匣子糕点，那个匣子挺大个，正好放得下。”随即，到门口喊路婆子：“路妈妈，路妈妈，上次那个点心匣子放哪了？”
路婆子赶紧把上次的点心匣子拿了过来，是一个外表黑色的普通木盒子，比徐先生推荐的画盒稍微大一些，高一些。张氏又去沈家恒的书房翻腾一阵，找出了以前她丈夫绘画用的色彩盒子，是三排小木格，每排五格。她比这那个匣子试了试，正好放进去。因为匣子挺大，再装上笔还绰绰有余。
张氏为自己这个创作还很得意，对斯迎说道：“你看这不是正好吗，这颜色比你们先生那盒子还要多五个，行了，拿去用吧。”
斯迎接过来，有些迟疑，小声问道：“嗯……这个行吗……同窗都……”
张氏打断她说道：“怎么不行，我看比别人的还好些。”斯迎知道自己这位姨母在家向来是说一不二，也不好说什么，接了匣子，向张氏道了谢便回去了。
绘画课不是每天都有，而是每十日只两次课，到了那日，斯迎小心翼翼的把那匣子拿出来打开，把颜色格子和笔都露出来，忐忑的坐在坐位上。
果然徐先生看到她便问道：“钱带来了吗？”
“哦，我家里原先有这种画盒，说让我先用这个。”斯迎站起来有些心虚的笑道。
徐先生皱皱眉，说道：“不是说了吗，全斋都统一用这个，难道就你跟别人不一样？你回去跟你家里人说清楚，哦，你父母是谁？他们要是不明白，可以亲自来找我。”
斯迎听他问父母，胸口一阵发堵，不知道怎么说好，想了想，方说道：“我父母在蜀地，我现在住在我姨母家。”立时，屋子里就响起窃窃私语的声音，斯迎知道那些大概都是议论自己的。
徐先生不明所以，说道：“不管怎么样吧，下次一定要把钱交上，用上这个画盒才好上课，如果你非不用，那也不用上我的课了。坐下吧。行了，都安静，我们继续上课……”
斯迎回到家，不知道该怎么跟姨母说徐先生的意思，在门外踌躇半饷，方在门外问道：“姨母，您在吗？”
张氏在里面说道：“进来吧，在呢。”她正让她的大丫鬟帮她挑明日去赴宴的首饰，看见斯迎，问道：“什么事？”
斯迎犹豫了一下，硬着头皮说道：“姨母，先生说那个不行，还是让我买那画盒……您能不能给我三百钱？”
张氏一听，皱了眉，说道：“不行？怎么不行？是颜色不行，还是笔不行？不都是一样的吗？怎么画不是画，为什么非要买。他要让我出钱，那就让他亲自来跟我说清楚。”
斯迎听张氏这么说，有些手足无措，却不敢多说什么，先时在父母跟前，这点小事不应，她早耍起脾气来了，现在她又岂敢在姨母面前妄为。
她从姨母的屋子出来，看看沈谦文熄着灯的屋子叹了一口气，如果沈谦文还在，那她还能管他借借看，又想，不如明日去府学找他，随即想到那日姨母的态度，这件事要是被她知道了，恐怕自己就别想在这待下去了，可不在这里，她又有什么别的去处呢，也只得作罢。
正慢慢往回走，一个小不点从张氏的屋子里跑出来，冲斯迎小声叫道：“姐姐，姐姐……”，斯迎回头一看，正是张氏的第二子沈谦和，他神秘兮兮的冲斯迎挤挤眼睛，说道：“姐姐，我母亲每次不给我买好吃的，我就在地上打滚，说‘我就要嘛，我就要嘛’，每次用这招都特管用，真的不骗你，不信你去试试。”
斯迎见他那可爱的样子，不禁一笑：“你也不怕霍妈妈看见了……”
沈谦和听到霍妈妈的名字，吓得一缩，吐了吐舌头：“她现在不在……”霍妈妈是管教妈妈，但凡有些身份地位的家庭，都要从小请管教妈妈，这些公子姑娘们虽然被父母宠的无法无天，却个个都怕管教妈妈，从漱口、洗脸到吃饭、睡觉行止稍微出错，就会过来劝谏或者训斥，有事甚至会挨藤条，没几个没挨过打。
斯迎虽心情郁闷，但见小表弟可爱的样子，还是露出笑颜，捏捏他肉肉的小脸蛋，笑道：“姐姐已经大了，可不能像你那样，你也大了，以后也不能这样，知道吗？”
沈谦和眨着圆圆的眼睛，似懂非懂的看着斯迎，又溜进屋去。
斯迎想起自己在父母身边的时候，虽不至于打滚，也没少撒娇使性子，三百文，从前就是一点零花钱，有时想买什么东西，直接从柜子里掏出几百文给婆子，丫鬟们都说买回来的东西只值几十文，大半都被婆子吞了，但她从来都无所谓。现在区区三百文竟成了天大的难题，想到这里心里便是一阵酸楚，叹了一口气，回了房间。
