眼见着圣上一怒而去，皇后连忙起身恭送，转回身后，她勉强地笑了一笑，眉宇之间却难掩忧虑之色。太子早已委屈地伏进母亲的怀中，皇后温言抚慰了儿子几句，吩咐身边的宫人，“叫孩子们都歇歇，进来用些茶点吧。”
几个男孩子一起进了殿，各样茶食细点早已摆了上来。太子刘据先让过表哥，然后稳稳重重地开始用点心；刘旦和刘胥兄弟两个都是胃口极好，很快就把自己面前的盘子吃得七七八八；只有二皇子刘闳，一向脾胃娇弱，面对着满案的果品细点，这也不爱吃，那也不爱吃，半天只进嘴了一点奶酪。
霍去病一边随意地用着点心，一边默默地思索着，他觉得今天的情况有哪里不对。实际上，自从刚才摸到了三皇子的后肩，他的脑子就一刻不停地转起来了，“这个事情太奇怪了，三皇子只有七岁多，四皇子更是只有五岁多，是谁已经在教他们使力了呢？”
“他们的外家是陇西李氏，家传的武学，当然不缺人来教导习武。但是这么小的孩子，无论学弓箭还是练拳脚，按说都不应该用大力，这时候如果硬让孩子用力，早早地把筋肉练硬了，虽然短期内貌似勇猛有力，但其实是把孩子毁了，一辈子成不了真正的高手！以陇西李氏武将世家的家学渊源，怎可能连这个道理都不懂得？这只可能是故意为之。可是为了什么呢？有没有可能，是为了把太子比下去……”
“太子性格是柔了一点、习武是差了一点，圣上的不满是多了一点……最近几年圣上当然会更喜欢锐气十足的感觉，因为正在用兵嘛，等过了这个阶段，他应该就能认识到柔的好处了。将来如果太子登基，必然是个宽柔的皇帝，这种宽柔若是放在别的时代，也许会使天下废弛，但若是正好放在这个父皇之后，正所谓一张一弛、宽猛相济，那是再合适不过了。”
“但今天的问题是，似乎有人恰恰想利用这点来大做文章，趁着圣上尚武，想方设法来凸显太子的不够优秀。为什么要埋汰太子？自然还是为了推动自己的人选上位。李姬生的皇子，不仅仅代表着陇西李氏，还代表着一大批根基深厚的世家权贵。这些世家多年来互为婚姻，早已经彻底地勾连在了一起……”
“可是，这样早地练孩子，孩子将来再无可能成为高手了啊，哪个长辈肯忍心这么做呢？”霍去病又细想了一会儿，心中倒也隐隐明白了：“能否成为高手，还要取决于很多其他条件，比如坚韧和聪慧。他们的长辈，说不定也看出来孩子欠缺那些素质，才不惜拔苗助长，让他们早早地表现出众一些，以博取最重要的利益。毕竟，对一个皇子及其背后的势力来说，当不当太子才是最重要的利益，成不成高手根本就不能算事。”
“而且，对于这两个皇子背后的势力来说，这件事当然是越早越好，趁着所有皇子们都还小，比较容易做手段，真等都长大了，那谁更出色还真不好说。再者说，拖得越久，太子的外家实力就会越强，不是吗？”
这时候，一直很安静的二皇子刘闳说话了，打断了霍去病的思索。这孩子虽然不怎么吃东西，身体也格外娇弱，但说话却是比一般的小孩子清楚明白得多，明显心智出众、相当的聪敏细致。只听他转向霍去病问道：“骠骑将军，有个问题我一直想不明白，为什么你打仗可以取食于敌，而其他将军们就做不到呢？”
霍去病笑了笑说道：“殿下有没有听过一句俗话？狼行千里吃肉，马行千里吃草。”
刘闳不解地问道：“这句话是什么意思呢？”此刻其他三个孩子也都安静下来，一起看了过来。
霍去病道：“这句话的意思就是，什么人吃什么饭。战场上也是如此。如果你只敢在国境附近转悠，自然只能吃自己带的干粮；如果你敢深入敌境几百里以上，自然就可以吃到敌人养的牛羊。”
一说起打仗，三皇子刘旦马上来了精神，“你们知道吗？本朝最能打的，就是李广老将军！”
太子刘据马上反驳，“不对，是大将军和骠骑将军！”
刘旦回嘴道：“李广老将军都六十多岁了，身经大小七十余战！大将军才打过几年仗？”
见刘旦如此强词夺理，只论资格不论战功，刘据气得站了起来，就要跟对方好好评评理，却忽然看到表哥在对面冲着自己轻轻地摇头，他只得强自按捺住自己的火气，气呼呼地又坐了回去。
他这么硬坐了一会儿，只觉得越来越气闷，再也没有心情吃东西了，于是把盘子往外一推，又站起身来，“我吃好了，先出去走走！你们慢用。”
皇后担心地望向儿子出去的方向，霍去病立起身来，“姨母别着急，我去找他谈谈。”
刘据回头看到追出来的表哥，眼里的泪水再也忍不下去，大颗大颗地滚落了下来，“表哥，你为什么不让我反驳他？”
霍去病平静地笑了笑，“因为不用你来反驳，他自己已经反驳了自己。”
“什么意思？”刘据不解。
“他不是说‘七十余战’么？这四个字就说明了一切问题。”霍去病慢慢地跟刘据解释，“七十余战的战是哪个战？是战斗的战，不是战役的战。李广将军这一辈子都局限在战斗层面，接敌一次就算一次战斗，所以他一辈子只能看见战斗，只是一员战斗层面的猛将，根本就没有上升到指挥战役的主将层面，所以才会有七十余战的说法。要照他这个算法，我打河西应该算几战啊？每一国至少应该算一战吧？等等，有的还不止一战呢！”
听到这里，刘据已然破涕为笑，“表哥，我懂了！”
“懂了就好。所以将来你甄选将领时，可要记住‘身经百战’并不是什么很厉害的意思！”
刘据笑着点头，“我知道了！那么，刚才你为什么不当着他们的面说出来？”
“你猜猜是为什么？”
刘据想了想，“嗯，因为你是大人，他们是小孩，你觉得胜之不武，是吗？”
“这只是一方面原因。更主要的是，就凭他们今天的表现，他们还不配长这个见识，更不配由我来教导。”
这话说得相当苛刻，不过刘据却觉得很痛快，他很喜欢表哥，包括喜欢表哥的锋芒，原因之一就是这种痛快的感觉。而刘据自己的性格更为接近卫皇后和大将军，像他们这种柔和厚道的人，一般是不会这么说话的。
他只见表哥的面色郑重了一些，又低头向他问道：“据儿，在我眼里打河西是两战，在大将军眼里，他已经统兵打过六次战役，你可知在你眼里，这些应该算几战吗？”
刘据眨巴着眼睛想了一会儿，最终还是摇了摇头。
霍去病说道：“应该是一战。所有这些都属于一次战争，那就是汉匈之战。不管是前几年的漠南、去年的河西、还是明年的漠北，都只是这场战争的一部分。你一定要站在这个高度去看，因为你的父皇就是这么看的。这个高度，就是战略。”
年仅八岁的太子刘据，已经无数次地听到过“战略”这个词，但这是第一次有人把什么是战略告诉他，他觉得自己是真的听懂了。
“好，下面咱们再来谈谈你的这个眼泪问题。”只听表哥接着说道。刘据赶紧用袖子抹干自己脸上残余的泪水，不好意思地笑了一下，“我以后再也不这样了，表哥。”
“对啊，咱们是男人，无缘无故的，委屈什么？这样吧，我给你三次机会，如果你再这样掉眼泪超过三次，咱们以后就不玩举高高了，如何？”
刘据赶紧使劲点头，只见表哥冲他伸出了手，“一言为定！来，举一个！”
于是伴随着开心的尖叫，他又被高高地抛了起来。殿中的皇后听着儿子的声音，终于轻轻地舒了一口长气。
过了一会儿，几个皇子该去做功课了，霍去病正打算就势辞出，不料皇后却道：“去病你等一下，有件东西给你。”
说着她从妆奁中取出一个精致的绢包递了过来，霍去病接过来打开，只见里面是一枝金钗，镶玉点翠、雕工精美，他不由得疑惑地抬起眼来。
皇后温言说道：“过几天就是上巳节了，这件首饰，你可以送给自己的意中人。”
霍去病一时不知道该怎么回答，姨母这是什么意思呢？皇后赏给外甥东西虽然不是什么大事，但也绝对不会无缘无故地赏这么一件女人戴的首饰，何况还是在上巳节这么一个含义特殊的时间点上。
忽然之间他会过意来：“这其实是姨母的一个表态，说明关于我不肯尚卫公主这件事，她是理解和支持的。而且，这个表态很可能不仅仅代表皇后自己，而是代表全体卫家人作出的！”
一念及此，他不由得有些兴奋，抬眼看向皇后，只见皇后仍然是面带温婉的微笑，闲闲地向他说道：“你今年正好是二十岁了，正是该议亲的年纪，你自己不操心，长辈们也要为你操心哪，你拿着吧，姑娘家都喜欢这些的……怎么，可有要送的人吗？”
“呃，怎么说呢……”霍去病一下子想起了小溪边的情形，不由得尴尬起来，人倒不是没有，只是自己一直被拒绝，这总不能说出来吧，太难堪了，而且没有人会相信的。
卫皇后是善解人意之人，一看这样情知有点情况，虽然有心打听，可也不愿意为难外甥，于是笑了笑岔过话题，“上巳节是多么美啊……想当年，我第一次见到陛下，就是在上巳节……”
霍去病不好接话，只得默默地点着头，只听皇后又温言说道：“知道你忙，就不留你用餐了，再过一会儿公主们就都过来了，我也不得闲……”
