兆荣未及开口，那人已扑通跪下，连声分辨：“苏村长，二爷，我不是奸细，我是来向您报信的。咱们邻村，我认识您，知道您老仁慈宽厚，我来向您求救的。”兆荣让他起来说话，又问进勇怎把他打瘸了。进勇说这人是孙庄人，外号三瘸子，在西寨门口抓到他。这人吃力地爬起来，说他是孙庄孙二员外的堂弟，土匪傍黑天进村，足有二百多人，强迫家家送白膜，孙二员外被封为村长，他杀了两头肥猪犒赏土匪，还硬派去五六个姑娘，陪那几个头头。说着这人哭泣起来：“那个叫马囝的副司令，听说孙二员外的闺女长得好，要强占她当老婆，孙二员外把闺女藏起来，却推说到我家串门了，马囝带人闯到我家，抓走我那丫头……她才十六岁啊！我这腿脚本来不好，又让他们打成这样，老婆气得哭天抹泪只想寻死，今后这日子没法过了。”随即又趴下磕头，求兆荣设法救人，“俺村小，容不下这帮土匪，他们必定是冲您们来的。您们村大人多，有黄沙会帮助，一定能打败这些土匪，还是先下手为强，你们进攻，我们村除孙二员外，都会做内应的。”
苏兆荣让进勇马上为这人松绑，安排吃饭，然后送他回去。又吩咐三全：“事不宜迟。你连夜赶往姚家庄，向姚三爷详细介绍情况，请他率黄沙会立即出动，攻打小孙庄。”三全略一迟疑，兆荣补充说：“龙虎岗伏击是金廷三弟提议的方案，现在情况有变，应让他了解。再说，他处事更果断，黄家集钟奇兄处，已有大顺和元辉去了。”三全随即要走，兆荣说：“等等，须找个得力之人陪你去。”回身看一眼一直跟在身边的永禄。永禄明白父亲的意思，心里蓦然想起这是见未婚妻安慧的好机会，便不等父亲开口，自报奋勇随师父前往。兆荣当即点头应允。
苏兆荣逐寨门巡查，回到自家堂屋时，已是明月西斜，雄鸡纷叫。卧房清冷寂静，兆荣扫一眼墙上，西洋挂钟正打过四下，一旁镶着金边的檀木相框里，夫人雍容端庄的面孔挂着微笑。这是三年前他与夫人的合影，也是这位贤良女人留下的唯一的照片。一丝凄凉之感掠过兆荣心头。但他没顾得多想，他觉得累了，便和衣倒在炕上。有个女人轻手轻脚走进来，给他盖上被子，掖好被角，倒杯热水放在枕边。兆荣知道，是女仆金菊。这个寡居多年的年轻女人在苏家已三年多，她的贤淑和善良与过世的妻子郭氏极相似。郭氏去世近一年，兆荣尚未考虑续娶，有人曾建议他纳下金菊，但兆荣未置可否。他何尝不喜欢这女人，年方三十，姿容气质都好，只是他发现一个秘密：这女人另有所爱，男人正是跟随他多年的心腹护院聂三全。三全虽是粗人，但直率坦诚，忠诚可靠，近年来兵荒马乱，三全鞍前马后辛苦操劳，忠心可嘉。兆荣便有意成全这对苦命的鳏寡人。这会儿想起三全带着永禄或已赶到姚家庄，于是又朦胧想起：“选个吉日，亲自做媒，让三全和金菊圆了房……”
一阵急促的敲门声。兆荣从沉睡中惊醒，见女儿珊珊坐在面前的炕沿上，一旁站着全副武装的苏进勇。珊珊说：“爹，进勇来报告，胖娃娃带人攻打西寨门。”兆荣忽地坐起。进勇忙近前：“村长，他们杀了昨晚报信的三瘸子，挑着他的脑袋来闹事，说找您有话说……看我们寨门紧闭，就要强攻了。”兆荣吃惊地变勒脸色：“残忍，一群恶魔！”果断地挥手，“决不能放他们进来。”
