冷风嗖嗖地吹着，天空布满阴云，夜暗比平时来得更早些。
一带断损的堤坝后，一队八路军在背风隐蔽处休息。战士们忙忙地啃吃着硬邦邦的干粮，喝水壶中剩余的冷水，或检点枪支子弹，或静卧打盹小憩。远处不时有枪炮声响起，这里却显得格外静寂。其实大家的内心都很焦急。连长周天成去司令部开会，他会带来新的任务。
日军聚集重兵展开对鲁西北的大扫荡，除攻城略地，其重要的战略意图便是寻找占领区抗日的中坚、共产党领导的八路军主力进行决战。周天成的侦察分队已扩编为一个连，随同支队主力和一二九师一部与敌人周旋，在新近沦陷的恩县与日伪军打了一仗，又在禹城附近阻击日本军车破坏铁路但随即遭日军包围，突围后向西转移到这一带。已任排长的伊凤祥和班长王成军、副班长陈长厚、战士王和趴在大堤上向远方张望。周围地形好眼熟，像是围歼土匪李俊岚的柳庄，又像是曾遭受土匪荼毒的大王庄。
周连长回来了，各排骨干立即围拢来。天成简要介绍任务：日寇已调集优势兵力从北面追击南面堵截，试图将我主力部队一举全歼。部队奉命迅即转移大峰山。“我们的任务呢？”
有人已急不可耐。天成扫视大家一眼，平静地说：“我们的任务是掩护大部队撤退，而后视情况，追赶部队或抄近路向运河以西的冀南转移。”
前面的大部队刚刚出发，从追来的日伪军已经赶到，北面那个村子像是已有敌人开进。
周天成命令各排已沿大堤隐蔽展开，伊凤祥排却作为预备队在堤下隐蔽待命——凤祥明白，这是将承担更艰巨任务的预兆。
战斗打响了，成军和长厚、王和等听着大堤上面的枪炮声喊杀声，心里着实憋着一股劲。凤祥趴在大堤的一个缺口处，凝神注视着前面，冲在前头的是伪军，一排枪弹便掉头后退了。又是一队日军驱赶着伪军冲到堤下，周天成纵身一跃，大喊：“同志们冲啊！”嘹亮的军号响起，战士们纷纷向前冲杀，敌人又一次后撤了。
伊凤祥出现在周天成身旁：“连长，你们撤吧，我们掩护。”
周天成看着凤祥点头：“好吧。你们的任务是掩护全连撤退……不要恋战，带领全排安全撤退就是胜利！”
凤祥说：“不，让我们排随连队撤离，在序列最后负责掩护。我只带三个人留在这里阻击敌人。”
“报告排长，我留下。”随即有人应声，是王成军。
“我留下，我是共产党员。”
天成扫视一下紧挨在凤祥身边的王成军，陈长厚，还有个矮胖结实的王和，他刚刚写了入党申请书。见连长看他，激动地说：“连长，我坚决留下，请党考验我。”
周天成看着大堤外不远处蠕动的敌人，有坦克的隆隆声响起，有队伍在昏暗中移动。”敌人在试图包围他们。事不宜迟，天成随即拍拍凤祥和成军的肩膀，向几个人挥挥手：“同志们，再见！”即带部队撤下堤坝，转眼消失在沙滩旁边的黑幽幽的层林中。
敌人又一次向大堤迂回过来。凤祥一挥手，四人分别进入阵地！”
