行了两三日，这一日傍晚，至金陵，艄公要下船采办口粮，燕息久闻金陵盛景，定要去玩，清云等人也是争吵去玩。至正见如此，笑道：“华少侠不必为难，老衲坐得住清净，你们上岸游耍去吧，不必以老衲为介。多日拘束在船中，也是无聊。”华为亦是年少之心，闷不住，也想游赏散心。留清古清雅陪至正，四人上岸。
金陵自古帝王之所，繁盛奕奕，四人正游玩间，只见一汉子肩头一拍道：“兄弟，这边来。”华为见那人未曾谋面，感觉其无恶意，便跟那汉子进入一小巷，曲曲折折走了里许，进入一草棚。那汉子回过头道：“兄弟，可是华为？”华为道：“正是，不知兄台如何得知？”那汉子道：“几位请坐，容在下简单叙之来龙去脉，也可打消几位疑虑。”华为见草棚内一张小破桌，两张条凳，与燕息坐了一张。清云清山四处瞻玩，也不愿坐。那汉子坐了一张，道：“在下姓张名舟，人称张鱼伢。”华为“哦”了一声，道：“我曾听韩二哥说过，在扬州遇到一个张鱼伢，不知是不是兄台？”那汉子哈哈笑道：“正是在下。”华为问道：“你当年打鱼为生，如何在此？”
那汉子道：“此事说来话长，在下本是渔户，因学过几天拳脚功夫，在这扬子江称霸一方，这金陵、扬州、润州一带江面，哪个不归我管辖？好不自在。那年三月三日老娘过寿，巧遇天道教燕教主、嵇先生及韩二先生，好生敬仰，羡慕良久。在下回家，辗转反侧，难以入睡，心想人生在世，总要做一番事业，岂可如猪犬一般，籍籍无名，不思作为？好事也罢，坏事也罢，总要做一番，轰轰烈烈，也不枉来世一遭。可是在下见识不多，常听说扬子江里有个白盐帮，好生兴旺，召集人马，扩充势力，我便投了去。因我水性好，在这扬子江又混得开，如今得了水面都护之职。去年一日，我至临安办事，遇到天道教教主，说起过往，临别时，说有个女儿安顿在临安附近，又谈起华兄弟。”
燕息听到爹爹讯息，急问道：“不知爹爹如今怎么样了？”张鱼伢甚是诧异，华为道：“此女便是燕教主之女。”张鱼伢忙站起来施礼，燕息连忙还礼。张鱼伢道：“怪不得有些面似，原来是教主千斤，适才言语有不到处，还请见谅。”燕息道：“张都护太客气，只是不知我爹爹怎么样了？”张鱼伢道：“令尊似乎有要事要办，匆匆而别，想来也无甚么事。”燕息见问不出讯息，也只好作罢。清云插口道：“你是水面都护，上面还有甚么官职？”说话甚不为礼，也不懂官职是甚么，胡乱一问。
张鱼伢本是粗人，也不争这个道理，道：“本帮设帮主一名，副帮主两名，后来帮主与副帮主意见不一，一个副帮主不知被何人所杀，一个隐退？这两年白盐帮兴旺发达，只留了一个副帮主，三个堂主，一个负责苏杭水道，一个负责金润扬水道，一个负责鄂渝水道。”清云又道：“几个都护？”张鱼伢道：“只临时设一个水道都护，因扬州是本帮总部，设都护如京畿巡抚一般。”清云“哦”了一声，似是不懂，也似是轻蔑，也似是赞美。华为道：“不知兄台找在下有何事？”张鱼伢道：“听闻老兄得罪了丐帮，可有此事？”华为将路上与丐帮胡闹的事情说了。张鱼伢道：“此事也不甚大，也不甚小。听说这次丐帮帮主都出动了，丐帮与本帮向来井水不犯河水，也无交情，前两日丐帮主动找到本帮，说有甚么要事相商，要捉拿你等。”燕息道：“你们帮派之事，与我们何干？”张鱼伢道：“其实在下也不识得各位，只是想到华兄名字，又见了这个。”说着从怀中拿出几张纸，上面有人物相貌。
清云看到一张，奇怪道：“咦，这人好丑，怎么这么面熟？”看看清山，哈哈大笑道：“画的不错，比真人还帅气呢。”清山不服，也抓一张纸，见是华为的，丢下，又去捡一张，见是清云的，也哈哈大笑道：“也是丑，丑的如妖怪，这胡须像猪鬃，这左脸的痣太大，很丑。”清云一看，笑道：“兄弟间彼此彼此。”燕息笑道：“癞蛤蟆碰到乌鸦，半斤八两。”清云不服气道：“我看看师姑的画像。”捡起一张一看，笑道：“这个画师定不怀好心，把师姑画得太丑，哪有真人好看？”燕息一把抢过来道：“不许你们乱说。”清云又捡最后一张笑道：“还有大和尚的画像，嘴巴怎么歪了？头也有点斜，有意思，可惜大和尚没跟来，带回去给大和尚看看，哈哈。”华为道：“怎么画了我们的画像？”张鱼伢道：“此正是关节所在。我本不识得各位，看了画像，说是四个道士，一个和尚，还有两个情侣，也是道士打扮。我今晨到金陵水面查看，晓得你们必然经过此处，等了一日，见你们几个上岸，猜之五六分，便随之而去，细细比对，估计是各位。听说丐帮与本帮约定，若是你们一直走水路，由本帮抓住，若是你们走旱路，由他们抓住。说你们与天道教大有瓜葛。”燕息奇怪道：“你们与我教有甚么关系？”
张鱼伢道：“听帮内人言，白盐帮与天道教常常争斗，早有嫌隙。我当时在扬州时，就听说天道教杀了白盐帮众多兄弟，众多盐船被毁，损失几千两银子，又杀害扬州两个大盐商满门，手段极其残忍。还有杀害扬州名医吴家老小。而天道教说白盐帮毁了天道教众多海船，两家恩怨甚深。近来天道教常常侵凌苏杭水道盐船，白盐帮总是吃亏，这次丐帮报信，白盐帮甚是感激，定要捉拿你们。兄弟念及昔日故情，前来通知一声，希望各位有个准备。兄弟如今入了白盐帮，也不好明摆着去帮你们，还请见谅。”华为才知来龙去脉，道：“杀害名医吴家老小的另有其人，听韩二哥说，杀害盐商的也不是他们所为，真相如何，至今未知？”张鱼伢道：“当初我与燕教主几人相识，略晓得经过，知道非其所为，但位低人微，轮不到说话处。”
燕息甚是担忧，急得欲哭，问道：“那我们该怎么办？”张鱼伢道：“如今此事甚是棘手，听说丐帮长江两岸的弟子，都汇集在此处一带。白盐帮苏杭水道和金润扬水道的，都汇集而来。”清山道：“怪不得，有不明不白的船常靠近我们的船，原来想堵截我们。”清云笑道：“有的玩了，和他们打一架，看看谁厉害？”华为也是忧虑，担心燕息和至正安危，燕息没甚么武功，至正武功被废，逃走甚是不易，不过事已至此，只好走一步算一步了。
此时天色将黑，华为担心至正安危，谢了张鱼伢，匆匆而去。至江边，乘船还在，略有宽心，急忙跳上船。再一看，心中叫一声苦，哪里还有人影？不知至正、清古清雅等人去了何处，连艄公也不见了。华为等人晓得事有蹊跷，必与白盐帮有关，可茫茫江水，夜色暗而无月，一眼望去，不知东西，如何去寻？四人正踌躇无措，船突然流动，华为抱着燕息冲到船头，船已离水丈许，华为一纵身，向岸跃去，入脚处泥土松软，感觉不对，急忙使轻功滑过，清云清山也跟着跳下，咕咚掉进土坑中，两人极力上跃，华为伸一手去拉。突然一只大网飞下，华为听声不对，刚要闪开，毕竟怀中还有燕息，反应不及，那网罩下来，将四人网在其中。
十来个丐帮弟子和黑衣汉子从暗处走出来，黑衣汉子哈哈大笑道：“抓住了，抓住了，哈哈，绑起来，走，走，去帮主那领赏去。”七手八脚地把四人绑了，华为轻声对燕息道：“不要出声。”燕息明白意思，嗯了一声。丐帮弟子也笑道：“也有我们丐帮弟子的功劳，可不要让你们白盐帮独享啊。”那白盐帮汉子道：“你我两家帮主正在饮酒取乐，我们虽不是一家，也胜似一家，今晚不醉不归。”一人道：“抓几个臭道士，有何用？也没个油水。”清山道：“没油水，那把我们放了吧。”那人道：“放你娘个屁。”嘭地踢了一脚，清山“哎呦”叫一声。清云乐呵呵地道：“叫你多言，被踢了吧。”仿佛抓的不是自己，或者感觉被抓更好玩。
那汉子转身一脚，踢在清云身上，清云怒道：“大胆怪人，快放了我。”一个黑衣汉子啪地打清云一耳光，骂道：“你这个老怪物，老子不打你已便宜你了，竟然骂我们，想死的还不容易。”旁人哈哈大笑。清山对着清云呵呵笑道：“看你还笑得起来。”华为见两人被人家捆了，还在斗嘴，摇摇头。
四人眼蒙黑布，两人架起华为甩向船舱，又架起燕息甩过去，又要架清云，刚才那汉子气清云口气，嘭一脚将清云踢入船舱，又一脚将清山踢进去。清云清山哇哇大叫，骂个不停。那人道：“再叫，老子撒尿给你喝。”清云想这些人如匪盗，谈甚么道义规矩，说不定真的撒尿呢，也不敢乱叫，躺在船舱一会，呼呼而睡。
约莫一个时辰，那几人拉起华为等人，用一条绳子前后串联，牵着而去，又走了半个多时辰，路上不住有人吆喝大笑，好似抓住几个宝贝一般，又走一段台阶，进入大厅，有人过来扯下眼布。
华为一看，厅内灯火辉煌，极是华丽，雕金刻银，有四五丈高，极是宽阔，容得下四五百人，中间两排红木大柱，地上五斑大毯，不知是何动物皮毛所织，北面高台处，一张宝座，露出半张虎皮，一人坐其上，相貌堂堂，脸上有刀疤，身材魁梧，颇有威严，估计五十来岁，只是不住咳嗽，偶尔抱心而喘，皮肤蜡黄泛白，身穿大红袍，坐在其上，要不是身体欠佳，真的如天神一般。华为心想：“此人或许是白盐帮帮主，看其精明强悍，也难怪白盐帮好生兴旺。”那人身边各有一张银椅，露出白熊皮，洁白如玉，上坐两个女子，极是秀气清丽，年纪十八九岁，穿戴极其考究、精致、华贵。
台阶下左侧坐一大汉，颇为壮气，也是威严，眼光精闪，透出一股狡气，衣服补丁，脸面黑黝黝的，见华为等人进来，一直看着。其后站了几个丐帮弟子，有一人似乎眼熟。右侧坐一青年汉子，秀袍裹身，相貌堂堂，身材高壮，只是身现疲惫。旁边一椅上坐着至正，清古清雅坐在其侧地上，张张嘴巴说不出话来，看来被点了哑穴。依着那青年汉子，下坐一胖胖汉子，眼睛也大，虽是肉滚一般，倒是有些霸气，其下空着两个座位，再下坐着张鱼伢，后面站着两排汉子，一排尽是黑衣，一排尽是白衣。白衣领口绣着一筐盐图案，华为再细看右侧这些人，领口都有盐的图案。
