一
妞妞只要走出家门，总能看见那个叫湾的男孩抱着一只鲜亮的红葫芦泡在大河里。只要一看到湾，她便会把头扭到一边去看爬上篱笆的黄瓜蔓，或扭到另一边去看那棵小树丫丫上的一只圆溜溜的鸟巢，要不，就仰脸望大河上那一片飞着鸽子的清蓝清蓝的天空。但耳边却响着被湾用双脚拍击出的闹人的水声。临了，她还是要用双眼来看泡在大河里的湾，只不过还是要把一副毫不在意的样子明确地做出来。
妞妞对这个男孩几乎一无所知，唯一了解的一点是：这男孩的父亲是这方圆几百里有名的大骗子。
大河又长又宽。她家和他家遥遥相望。河这边，只有她们一家，而河那边也只有他们一家。这无边的世界里，仿佛就只有这两户孤立的人家。
大河终日让人觉察不出地流淌着，偶尔会有一只远方来的篷船经过，咿呀咿呀的橹声，把一番寂寞分明地衬托出来后，便慢慢地消失在大河的尽头了。
正是夏天，两岸的芦苇无声地生发着，从一边看另一边，只见一线屋脊，其余的都被遮住了。
每天太阳一升起，湾就用双手分开芦苇闪现在水边。他先把那只红葫芦扔进水里。然后，往身上撩水。水有点凉，他夸张地打着寒噤，并哆哆嗦嗦地仰空大叫。
然后跃起，扎入水中，手脚一并用力，以最大的可能把水弄响。
碧水上，漂浮着的那只红葫芦，宛如一轮初升的新鲜的小太阳。
这地方上的孩子下河游泳，总要抱一只晒干了的大葫芦。作用跟城里孩子用的救生圈一样。生活在船上的小孩，也都在腰里吊一只葫芦，怕的是落水沉没了。大概是为了醒目，易于觉察和寻找，都把葫芦漆成鲜艳的红色。
红葫芦就在水面上漂，闪耀着挡不住的光芒。
湾用双手使劲拍打水，激起一团团水花。要不就迅捷地旋转身子，用手在水上刮出一个个圆形的浪圈。那升腾到空中去的水，像薄薄的瀑布在阳光下闪着彩虹。
妞妞禁不住这些形象、声音和色彩的诱惑。她只好去望水，望“瀑布”，望赤着身子的湾和红葫芦。
湾知道河那边有一双眼睛终于在看他。于是，他就拿出所有的本领来表现自己。
他赤条条地躺在水面上，一只胳膊压在后脑勺下，另一只胳膊慵懒地耷拉在红葫芦的腰间，一动不动，仿佛在一张舒适的大床上睡熟了。随着河水的缓缓流动，他也跟着缓缓流动。
妞妞很惊奇。但不知道是惊奇这河水的浮力，还是惊奇湾凫水的本领。
风向的缘故，湾朝妞妞这边漂过来了。岸上的妞妞俯视水面，第一回如此真切地看到了湾。她的一个突出印象便是：湾是一个不漂亮的、瘦得出奇的男孩。
湾似乎睡透彻了，伸了伸胳膊，一骨碌翻转身，又趴在了水面上。他看了一眼妞妞。他觉得她已经开始注意他。他往前一扑，随即将背一拱，一头扎进水中，但却把两条细腿高高地竖在水面上。
妞妞觉得这一形象很可笑，于是就笑了——反正湾也看不见。
一只蜻蜓飞过来，以为那两条纹丝不动的腿为静物，便起了歇脚的心，倾斜着身子，徐徐落下，用爪抱住了其中一个脚指头。
湾感到痒痒的，打一个翻身，钻出水面，然后把脑袋来回一甩，甩出一片水珠，两只眼睛便在水上忽闪闪地发亮。
这一形象便深深地印在了妞妞的脑子里。
他很快乐地不停地喷吐着水花。
妞妞便在河岸上坐下来。
他慢慢地沉下去，直到完全消失了。
妞妞在静静的水面上寻觅，但并不紧张，她知道，他马上就会露出水面来的。
但他却久久地未再露出水面来。
望着孤零零的红葫芦，妞妞突然害怕起来，站起身，用眼睛在水面上匆匆忙忙、慌慌张张地搜寻。
依然只有红葫芦。
大河死了一般。
妞妞大叫起来：“妈——妈——”
后面茅屋里走出妈妈来：“妞妞！”
“妈——妈——”
“妞妞，你怎么啦？”
“他……”
近处的一片荷叶下，钻出一张微笑的脸。
妞妞立即用手捂住了自己还想大叫的嘴巴。
“妞妞，你怎么啦？”妈妈过来了，“怎么啦？”
妞妞摇摇头，径直往家走……
二
一连好几天，湾没有见到妞妞再到水边来，不论他将水弄得多么响，又叫喊得多么尖利。终于感到无望时，湾便抱着红葫芦游向原先总喜欢去的河心小岛。
很小很小的一个小岛。
在此之前，湾能一整天独自待在小岛上。谁也说不清楚他在那里干什么。
妞妞没有再到河边来，但每天总会将身子藏在门后边，探出脸来望大河。她将一切都看在眼里。她知道，湾喜欢她能出现在河边上。
又过了几天，当湾不再抱任何希望，只是无声地游向小岛时，妞妞拿了一根竹竿走向了河边。
妞妞穿一件小红褂儿，把裤管挽到膝盖上。
湾坐在河对岸，把红葫芦丢在身旁，望着妞妞。
妞妞一直走到水边，用竹竿将菱角的叶子翻起，那红艳艳的菱角便闪现出来。她用竹竿将菱角拨向自己。然后将红菱采下。但大多数菱角都长在她的竹竿够不到的地方。她尽量往前倾斜身子伸长胳膊，勉强采了几只，便再也采不到了。
湾把红葫芦抛进水中，然后轻轻游过来。
妞妞收回竹竿望着他。
他一直游过来，掐了一片大荷叶。然后专门寻找那些肥大的菱角，将荷叶翻过来，把一只只弯弯的两头尖尖的红菱采下来放在荷叶里。不一会儿工夫，那荷叶上便有了一堆颜色鲜亮的红菱。他又采了几只，然后用双手捧着，慢慢朝妞妞游过来。
他的身体完完全全地露出了水面，站在了妞妞的面前。
他确实很瘦，胸脯上分明排列出一根根细弯的肋骨来。他不光瘦，而且还黑。黑瘦黑瘦。
他朝妞妞伸出双臂。
妞妞没有接红菱。
他便把红菱轻轻放在她脚下，然后又亮着单薄的脊背，走回到大河里。
妞妞一直站着不动。
妞妞慢慢蹲下身去，用双手捧起荷叶。
她眼里便充满感激。
“妞妞——”
妞妞没有答应妈妈。
“妞妞——”妈妈向这边找过来了。
妞妞犹豫不决地望着手中的红菱。
“妞妞，你在哪儿呢？”
妞妞把红菱放到原处，转身去答应妈妈：“我在这儿！”
“妞妞，回家啦，跟妈妈到外婆家去。”
妞妞爬上岸，掉头望了一眼湾，低头走向妈妈。
回家的路上，妞妞问妈妈：“他爸真是大骗子吗？”
“你说谁？”
妞妞指对岸。
“他爸已关在牢里三年了。”
妞妞回头瞥了一眼大河，只见湾抱着红葫芦朝小岛游去……
三
妞妞还是天天到大河边来。
湾尽可能地施展出大河与自己的魅力，以吸引住妞妞，并近乎讨好地向妞妞做出种种殷勤的动作。
天已变得十分炎热了。每当中午，乌绿的芦苇，就都会晒卷了叶子。躲在阴凉处的纺织娘，拖着悠长的带着金属般的声音，把炎热和干燥的寂寞噪得更浓。七月的长空，流动的是一天的火。
水的清凉，诱得妞妞也直想到水中去。
“你怎么总在水里呢？”妞妞问湾。
“水里凉快。”
“真凉快吗？”
“不信，你下水来试试。”
妞妞爬上岸，见妈妈往远处地里去了，便又回到水边：“水深吗？”
“中间深，这儿全是浅滩。”湾从水中站起来，亮出肚皮向妞妞证实这一点。
芦苇丛里钻出几只毛茸茸的小鸭。它们是那样轻盈地凫在水上。它们用扁嘴不时地喝水，又不时地把水撩到脖子上，亮晶晶的水珠在柔软的茸毛上极生动地滚着。一只绿如翡翠的青蛙受了风的惊动，从荷叶上跳入水中，随着一声水的清音，荷叶上滴滴答答地滚下一串水珠，又是一串柔和的水声。
大河散发着清凉。
大河深深地诱惑着妞妞。
妞妞被太阳晒得红红的脸，由于水引起的兴奋，显得更加红了。
湾在水中，最充分地表露着水给予他的舒适和惬意。
妞妞把手伸进水中，一股清凉立即通过手指流遍全身。
“下来吧，给你红葫芦。”
妞妞拿不定主意。
“别怕，我护着你！”
妞妞动心了，眼睛一闪一闪地亮。
湾走过来，捧起水浇在仍在徬徨的妞妞身上。
妞妞打了一个寒噤，侧过身子。
湾便更放肆地朝她身上又泼了一阵水。
妞妞便害臊地脱下小褂儿，怯生生地走进水里。
她先是蹲在水中，随后用双手死死抓住岸边的芦苇，躺在水上，两腿在水上胡乱扑腾，闹得水花四溅。
水确实是迷人的。妞妞下了水，就再也不愿上岸了。
湾便有了一种责任，不再自己游泳，而把全部的心思用在对妞妞的保护上。
水，溶化了两个孩子之间的陌生和隔膜。
他们或一起在芦苇丛里摸螺蛳，或在浅水滩上奔跑、跌倒，或往深处去一去，让水一直淹到脖子，只把脑袋露在水面上。
大河异常安静。两颗脑袋长久地、默默地对望着。
