一星期后，蓝强怀着激动的心情，迈着坚定的步伐到队长家参加选举。李队长的砖瓦房背靠官帽山，面朝大堰塘，与蓝强家算是对门对户。他家有两个女儿，比蓝强两弟兄岁数大，早已出嫁，对门对户打亲家就没可能了。五十多岁的李队长倒是经常同蓝丙一一起上夜班打泥鳅黄鳝。他能认识几个字，却不愿意当队长。可是从土地划下户后一直到现在，年年推辞，年年还是他。他说他的女儿都出嫁了，没有什么想头，只想安安分分地挣几个钱养老。无奈除了他，樱桃村七队真找不出能写会算，能说会干，上得了台面，看得准火候，定得下心的“宰子将”。
今天，他叉着两条又粗又壮的腿，坐在香火案板下面的高板凳上。黄亮亮的八仙桌上，放着一只服役期早已满的圆珠笔。遍体划伤，东缺一点西少一块的形象，足以证明它为主人抛头颅洒热血的光荣历史。圆珠笔旁一叠洁白的选票和一碗发黑的酸菜并排着，好像队长故意要整一个“黑加白”的摄影展。当然队长手上那个塑料开水杯应该进的是古董陈列室，里里外外的茶色覆盖得均匀而周到，使它看上去跟原始人用的陶器不分上下。
李队长拿起茶杯，拧开盖子，把嘴巴变成吸管，轻轻吹开水面漂浮的茶叶，呼呼地噙了一小口。然后慢慢地盖上，扫了一眼左面高板凳上坐满的男人们，看了一眼右边高低不齐的板凳上坐着的女人们。
搓麻绳，打鞋底，织毛衣，捶胡豆瓣，择菜，女人们把现在做的以前留下的以后该做的活都拿来了。有的嫌挨着墙壁摆不开，把矮板凳挪到门口挨着大门，有的故意挤在通向里屋的门道里交头接耳摆小龙门阵。
男人们可不像女人那样把活带出门来干，他们好像天生的政治家，乐意开会。上到老得只剩下一把藤条的张大爷，下到蓝红那样的嫩头青，十几个男人聚在一起，海阔天空，天南地北，差点把大山吹飞。
“小二娃，快喊爷爷，喊了我肚皮疼。哎呀，快点喊，你看疼起来了。”惯开玩笑的段三爷看见一个小孩跑进来，故意装出难受的样子惊叫。
小二娃边跑边叫“爷爷”，一屋子人顿时乐得炸开了锅。男人们盯着小二娃转，眼珠子都快掉出来。女人们嘴上嗔怪着，却笑得前仰后翻。
李队长瞪了一眼还在“哎哟哎哟”假呻吟的段三爷，看了看全队四十来号人都到齐了，望着坐在左边最末端的蓝强说：“你过来坐。”
顿了顿，等蓝强坐在他身边后，大家自觉安静下来。
他继续说：“这次选举的事村里说啦，就是在提名人后面打一个勾。我们队本来是一百零八个人，除去未满十八岁的二十二个，应该有的选票就是八十六张。刚才我看了一遍，读初中的学生娃竟没有一个，还好你来啦，交给小学生勾我还不放心。好啦，现在是选村长，同意由夏清明当的举手。”
“‘嘿嘿’当了几十年，咱们村没什么变化。我看朝代就要更替，吃转转会也该转在咱们份上，我看大家选我吧。”段三爷站起来拍拍胸脯乐哈哈地说。
“你硬是夹在磨盘里吃面粉，想（响）扁了脑壳！”段三孃在对面白了他一眼。
“选哪个？哪个起来干都是一样的，你以为干得出啥子名堂。无非就是收钱开会，马上又不收税了，更没有啥子事。就选我嘛，让我去领点工资，过点逍遥日子。”段三爷真像拉选票的，朝着四周拱手作揖。
“八十岁的老汉叼九十斤的烟袋，口劲不小！恐怕咱段三爷还有当县长的雄心哟！”
“脚踩火箭，一步登天。等你上了天不要忘记是哪个把你拱上去的哈。”
“叫花子晒太阳，享天福。等他享福那天早就把你我这些穷鬼忘得一干二净了。”
……
男人们你一句我一句的议论着，说到最后，大家都说起浑话来。女人们低头干手里的活，不时抬头看看热闹，听到好笑的跟着笑一笑，见男人们打撂边鼓，又纷纷对自己的男人挤眉弄眼。不过在外面这种正式场合，男人们知道女人是会给面子的，没人把自家女人放在眼里，说起话来更加肆无忌惮。
泼辣的张五娘稳不住了，对着男人们破口大骂：“你****些再闲扯还不是排不到你。‘嘿嘿’不是咱们队的，但挨邻处壁的，至少不会整我们，你说是不是嘛？拉拉扯扯的整了半天，吃晌午了！”
像放火炮一样，张五娘的雷炮一轰，再不下嗓的也跟着动起来。男人们七零八落地把手举起来，有些举得老高，有些夹在胳肢窝。女人们举起一只手，另一只手还忙活着。
“好了，咱们队八十票通过，弃权票六票，蓝强你把它勾起。带了钢笔没有？哦，你随身带着，到底是文化人。好，接着表决夏清明兼任妇女主任的事。……大家不要笑，我们习惯了妇女主任由女的来当，但是咱们村不好找女干部。读了书的不是考出去就是打工了，一个个都回不来。没有读书的妇女倒是多，扯点婆婆妈妈的事还可以，要上台面大家都像锅里的大虾，缩了身。咱们村的妇女主任换镰刀把一样，没有哪个能认认真真地干完一届。这次村里下大力气让村长兼任妇女主任，是想把咱们村的妇女工作干出色来。好，举手！”李队长看了看，高兴地接着说，“一样的票数，蓝强你勾起。咱们队就数你的文化高，我们这回交上去的票看他们还敢不敢说五花八门的不成套。”
李队长当了二十多年，说起话从来没有像今天这样利索过，连他自己都感到意外。他呷了一口茶水，提高音量又说：“民兵连长，现在大家举手表决蓝强。好，相信大家没有异议。大家都知道，咱们队还从没出过村干部，现在终于开了头，今后大家也有仰仗的了。蓝强，你有文化，有头脑，公鸡头上一块肉，大小是个官（冠），好生干！”
大家破天荒地拍起巴掌，学着电视里的样子说恭维话。当蓝强把所有的选票，包括自己的全部勾画完毕时，李队长留他在家吃饭，推辞半天总算摆脱殷勤。本打算回竹里馆吃午饭，不想葵花二姐又跑来叫他回家去。
“老幺，你回来了，来，快跟地脉龙神作揖。来，快点嘛，还有你的太公太婆，爷爷奶奶和家公。这是观音菩萨的，这是土地菩萨的，好，一个的三个揖。来，多拿点去，全靠你们保佑，咱老幺才有今天，以后你们还要多看照点，让他矮子登山，步步高升，当村长，当县长……”李桂兰在堂屋里烧了八堆钱纸，把蓝强拉去一一拜了一下。
“啥子矮子哟？咱老幺当连长，本来就是的确良当抹布，他呀是当大官的料！”蓝丙一笑得牙齿都合不拢了。
“老幺，你家公教了一个县官出来，人家威风得很，还叫我们一家人搬过去呢。你家公晓得你当官的事了，昨天晚上还托了一个梦给我。”一向不爱沾边的外婆也凑上前说。
一家人喜不自禁，比挖到一个金娃娃还高兴。蓝强说不出的无聊，见到家人荒唐的举动，只是一个劲地点头、微笑，希望早点敷衍过去。
十九岁的民兵连长，肩负着这么多人的希望，心里忐忑不安。登上群众大会的讲台，他没有准备冗长的稿子，没有从中央说到地方，没有像一堆佛一样坐着，踏上他十分熟悉的学校舞台，像学生时代当大队长主持升旗仪式那样，扫视了一下会场。
白茅草的架势整齐明朗，冬天倒苗时的样子也有铺天盖地的气势。会场里的人群与蓝强心目中的白茅草形象可没得一比。高高低低的板凳，稀稀落落地坐着一群人，在上面只看到灰青的衣服，花白的头发，却不见一张张脸。他们不像小学生一样认真，都趁这机会摆龙门阵呢。嘤嘤嗡嗡，乱七八糟，偶尔夹杂一两声小孩的嚎叫和大人的呵斥。不时有人提着板凳来，也有人离开，跟二大爷赶集一样随随便便。
蓝强镇了镇，提高音量说：“今天大家选我当民兵连长，蓝强在这里谢谢大家对我的信任。”
有的人抬起头来，看了看，许多人继续聊自己的“国家大事”。有与无一个样，连一根桩桩都当不到，这样的会场蓝强从来没有见过，心里很不是滋味，很想像老师****一样一走了之。可是走了又怎么样呢？也许大家看都不会看你一眼，还会在心里骂你小气。横下心来，蓝强郑重地鞠了一躬，会场如注射了兴奋剂一样，人们纷纷抬起头来像看杂耍一样又吼又叫。
“这个蓝强读过书，会喂羊，还把咱当成人，将来一定是个好官。”
“他这是收买人心，你等着看他的人模鬼样吧。”
众人议论纷纷，蓝强定了定神，把右手伸在空中不动，见会场略微安静，扯开嗓子继续说：“我没有当过民兵连长，我琢磨着就是搞好村里的治安。实话说这几年咱们村偷鸡摸狗的事少了，我认为这关键是打工给大家带来了一些财富。生活比以前好了，谁也不愿意再干那些见不得人的事。我想我的主要工作还是协助村里发展经济。打工不是长远之计，一家人隔得天远地远的，总不能团聚，老的小的在家里，有个什么大事小事连个撑面的人都没有。大家都知道我正在搞养殖，其实说了不怕大家笑话，我就是想通过我的行动告诉大家留在农村依然有一番作为，依然能够挣钱，能让家人过上幸福的好日子！”
蓝强以为自己一席发自肺腑的话，能够激发众人的热情，换来无尽的掌声，不想看到的除了嬉皮笑脸就是一脸漠然，听到的除了闲言碎语就是冷言冷语。在大家眼里这只是一场并不精彩的表演，村干部只是一些蹩脚的演员，谁也不当一回事。这是他当连长第一天的感受。回到家他才知道村里为了请大家开会，开的工资是每人五元。
呆在竹里馆，蓝强在日记里写到：“今天的演讲是最失败的一次，但这不是我的失败，是村委会的失败，是农村管理的失败。村干部和群众之间隔着一条鸿沟，这条鸿沟如果不靠村干部去合拢，那将变得越来越不可逾越。我想用一颗火热的心去溶解他们心中的冰，用实际行动带领他们致富。是该行动的时候了……”
