话说汉朝末年桓、灵二帝昏庸，朝政腐败，甚至公开买官鬻爵，先有两次“党锢之祸”，后有“十常侍之乱”，更于184年爆发了“黄巾暴乱”。为镇压黄巾暴乱，汉鲁恭王后裔刘焉向朝廷提出了一个影响历史的重大建议，即重用宗室、重臣为州牧，在地方上凌驾于刺史、太守之上，独揽军政大权以安定百姓，史称“废史立牧”。朝廷采纳了这一建议，但是结果却造成了各地割据军阀，包括刘焉在内的州牧上任后基本就不再受朝廷的控制。
189年汉灵帝驾崩，大将军何进为诛宦官诏董卓入京，不料董卓未至事情已泄露。宦官设计杀害了何进，并挟持了少帝刘辩出京，在黄河边上遭遇董卓大军。董卓因而得以挟天子以令诸侯。后董卓废少帝立陈留王刘协为帝，是为汉献帝。董卓自署相国，又自称“贵无上”，性极残忍。是时“洛中贵戚室第相望，金帛财产，家家殷积。卓纵放兵士，突其庐舍，淫略妇女，剽虏资物，谓之‘搜牢’”。
董卓擅行废立和种种暴行，引起了官僚士大夫阶层的愤恨。东郡太守桥瑁假托京师三公名义移书到各州、郡，历数董卓的罪状，希望各地举兵勤王。190年正月关东州郡群起兵讨董卓，推举袁绍为盟主。董卓派出吕布率军出战，被孙坚击败。
董卓见盟军势大便烧了洛阳、皇宫和宗庙，挟持数以百万计的士民西迁长安。各路诸侯各怀鬼胎，互相猜忌，不乘势进攻反而起内讧，继而互相火拼。后来董卓又被吕布和王允设计所杀，结果遭遇李傕和郭汜疯狂反扑。吕布出走先后投靠袁术、张让、袁绍等人，均受猜忌不能用，甚至被追杀。
194年曹操为报父仇率军攻打徐州牧陶谦，大肆杀戮，一路上鸡犬不留。这引起了士族的极大愤慨，留守东郡的陈宫与陈留太守张邈等乘机叛曹，迎吕布为兖州牧，周围的郡县闻风而降。程昱等拼尽智勇才保得三个县。曹操立即率主力返回，跟吕布激战了两年，才终于收复全部失地。吕布随后投奔了刘备。
自此曹操跟吕布结下不共戴天之仇。
吕布到徐州后不久就反客为主，并于198年击败了刘备。刘备投靠了曹操。曹操和刘备联合进兵，又得陈登父子又为内应，吕布一败再败。曹操围攻下邳三个月，决水围城，吕布军中上下离心，其部下侯成、宋宪、魏续反叛，缚了陈宫、高顺投降。吕布在白门楼见曹军攻势很猛，知道大势已去，于是下令左右将他的首级献给曹操。左右不忍，便于十二月癸酉下城投降。
话说吕布当日被捆作一团，押至白门楼下。曹操在白门楼下摆开阵势，刘备坐于左，关张诸将列之于左；郭嘉坐于右，诸曹夏侯从之于右；曹操自坐中堂坐镇。吕布由四名虎卫士押解而入，但见两边刀枪耸立，个个神色肃穆，曹操威势俨然，便知大事不妙。
吕布欲试曹操想法，便对他大声喊道：“缚太紧，要断气了！乞缓之！”
曹操不为所动，不紧不慢地说：“绑老虎焉能不紧？”郭嘉、程昱听了，知道主公不会轻易饶过吕布，便相视一笑。刘备人情精明，自然也看穿了，但正如史书所讲，他为人“喜怒不形于色”，别人根本看不出他神色有丝毫变化。
吕布久为人主，当然也能听出意思，不禁心中一凛；又见反叛自己的部将侯成、魏续、宋宪皆在立于下首，便感慨道：“吕布自问待诸将也算厚道矣，谁料临急危难之际居然会一起背叛我！”言下之意，这些人今天能反我，明日同样能反你，是绝对不能用，甚至是该杀的。
曹操听了眉目一扬，反讽道：“卿家背着妻子，爱及诸将妻妾，何以为厚道？”历史上关于吕布究竟仅仅是“爱诸将妇”抑或“私通诸将妇”是有争议的，而至于这些妇女又包括哪些就更有争议了，但吕布部将秦谊之妻杜氏很可能在其中。
话说吕布当时派秦谊出使袁术求援，袁术很赏识他便把他留下，以汉宗室女嫁给他。他的前妻杜氏和儿子秦朗留在下邳中，后下邳被围，关羽屡次请求曹操让他娶杜氏为妻。曹操因此怀疑杜氏长得很漂亮，等到城破之后，曹操先迎看杜氏。这一看不得了，简直惊为天人，就留下给自己做妾。她后为曹操生了曹林、曹衮、金乡公主。关羽也因此记恨曹操，后来降汉不降曹与这个心病很难说没关系。
当然此时曹操刚刚破城，还未来得及迎看杜氏，但心中也有了怀疑。这女子即便身为人妻，却连万人敌的关羽都迷得神魂颠倒，可见其魅力。对于素无恩义之名，又在曾跟自己“义父”董卓御婢私通的吕布来说，就更不可能对杜氏没有别的想法了。
吕布听了默然不语，知道事情已至此，曹操很难再容他。可他不甘心又试图说服曹操：“明公所患者，不过于吕布而已，如今吕布已臣服，何需忧虑平定天下之事？但使明公统率步兵，命令吕布统率骑兵，则天下可定也！”
曹操素来爱才，虽然跟吕布结仇甚深，但是他也深知吕布神勇，天下无敌。而且他是谋大事的人，能容常人所能不能容。历史上张绣杀他长子曹昂、侄子曹安民及爱将典韦，甚至导致他嫡妻丁氏跟他离婚，如此血海深仇他后来依然能接受张绣请降，何况是吕布呢？
曹操本来已有决断，但听了后又迟疑起来。
刘备素来怀恨吕布，不过他深知人情世故，如果他直接劝曹操杀之，不但会有反效果，而且还会让曹操忌惮。因此他决定旁敲侧击，捋着须冷冷地说了一句：“明公可记得吕布当年侍奉丁建阳及董太师之事？”
曹操听了，立即醒悟过来，对刘备微笑点头，深以为然。
吕布大怒，对刘备咆哮：“大耳儿最为居心叵测，言而无信！明公不要相信他！”
然而曹操决意已下，大手一挥，四名虎卫士把吕布强行押下去，要把吕布缢杀，然后枭首。本来历史上一代枭雄的吕布就此殒命，可是就在此时，忽然乌云毕集，黑风大作。时值十二月，本是隆冬季节，却听得空中传来雷响阵阵，仔细分辨又似有苍龙低吟。
这时吕布已被推到绞刑架面前，正待行刑。吕布心中也是万念俱灰，想起自己随丁原起兵以来，南征北战所向披靡，想不到今日身死白门楼下，都只怪当初妇人之仁，没有一举杀死刘备，又恨不听陈宫之谏，驻兵城外以为犄角之势。若在城外，凭自己手中方天画戟、身上兽面吞头连环铠铠、胯下赤兔马，即便兵败也不至于被擒杀。
就在此时，忽然狂风大作，顿时飞沙走石，天地晦盲。白门楼上曹、刘及诸将等正待吕布伏诛，见突然间天降异象，都惊怪起来。这时又听得城楼下等待押上的吕布部将曹性大喊：“吕将军大将有神，不可杀也！”
是时雷声更隆，风势更猛，甚至把曹军大旗都吹折了，让士兵更加慌乱起来众兵惊叫四散。又听得“不可杀！”的声音传来，行刑人恐误了事，与几个虎卫合力按住吕布，利索地用套绳套住吕布颈部，然后猛力把他推落绞刑架。
吕布被勒住颈部，呼吸不了，自身体重又几乎把他的颈部扯断，生死便在须臾之间。就在此时又见一道黑色旋风从天而降，堕入刑场之内，人马具惊，纷纷溃散，走避不及者都被巨力卷到空中。旋风移动很快就吞没了绞刑架和吕布。
白门楼上曹操、刘备众人都惊得目瞪口呆。眼看旋风要袭来，许褚大叫：“保护明公离开！”于是众将簇拥着曹操等人慌张离开。
当时吕布诸将聚集在白门楼下等候发落。混乱之际，高顺乘机挣脱束缚，又夺了士兵丢弃的兵刃，切开捆绑救了旁边陈宫。正要救曹性等人时，黑色旋风已席卷而至，高顺不得已带着背上陈宫逃走。
曹操等人走了不远，狂风便嘎然而止，雷声也无故骤停，众人疑惑之际，转瞬已是风平浪静，烟消云散，重见天日。众人更是惊怪莫名，均有恐怖之心。曹操素来不信鬼神天命之说，见军心不稳当即率众返回要看个究竟。中途却遇上五人奔来：正是行刑手及四名虎卫士。
曹操紧张地问：“吕布可杀了？”
行刑手诚惶诚恐地回答道：“卑职已将其推下行刑架。”
曹操心中稍安，若然吕布死了，军心自然稳定。然而当他率众人返回白门楼时，现场情况却令他大吃一惊。但见全场满目苍夷，甚至连白门楼都被刮倒了。而绞刑架上空挂一结绳，四周搜寻也不见吕布尸首。此外，更让曹操恼火的是，押解高顺、陈宫等人的士官竟然临阵先逃。气得曹操拔剑而出，怒吼要亲自杀了押解之人！
就这样，历史改写了，吕布、高顺、陈宫本来今日当死之人，却意外逃出了生天，这究竟是怎么回事？就在曹操又惊又气，几乎乱了方寸之时，忽见郭嘉驻足行刑台上似乎发现了什么。
曹操压下内心波澜，招呼道：“奉孝？”
郭嘉迟疑了一下，随后快步趋近曹操。曹操见其神色有异，示意附耳进言。郭嘉低声说：“卑职见台上有人形印痕，恐有天人降世！”曹操听了大惊，手中宝剑跌落。
正是：未知飞将生死，又闻天人降世。究竟是谁乱了历史，且看下回分解。
