皇城，洪恩殿南阁。
一人坐在高背椅上，三人坐在木凳上，还有一人站着。
木凳与寻常椅子一样高，却比那高背椅矮了少许。
坐在椅子上的是皇帝宗延德。
新任兵部尚书丁凭身着深红色正二品官服，端坐坐在一把木凳上，对面就是坐在高背檀木椅上的皇帝。
与丁凭一样坐在木凳上的，还有身着浅紫色正一品官服的右相赵恭辅。
另一个坐在木凳上之人身着银色软甲，头戴紫金冠，双眉如刀，目光如剑，双颊瘦削，双唇泛紫，是纪王宗延术。
站着的仍然是身着御赐紫袍腰悬长剑的巡检都司宗孝廉。
“虎关大师所造百机元戎已经建功”丁凭道：“三日前丁朝凤在铜瓯城外百余里、惠州玉州交界处剿灭了一伙反贼。这伙反贼以霖骑五卫中的逃兵为主，还有玉州、惠州两地的流民，聚众五千，有三千匹马十分凶悍。铜瓯城卫三千步卒与四千反贼对阵，反贼骑军倾巢出动，被铜瓯城卫的百机弩射杀大半，大败而归。”
皇帝道：“五千反贼不足为虑，朕只想知道，若是禄城、铜瓯、羽城三卫步军都配上百机元戎，可否与天府原上的一镇霖骑一战？”
“禄城卫号称七万，精兵不过四万；羽城卫号称八万，精兵在六万上下，铜瓯卫两万，皆是精锐。三路人马和在一处，十万出头，兵力与霖骑第四卫、第五卫相当。苏佟海、霍正启和丁朝凤都是良将，若是霖骑军攻城，这三路人马守城，可与霖骑四卫或是五卫一战。”丁凭沉吟片刻，道：“只是，这三路人马并非全是骑军，苏佟海麾下的羽城卫骑军最多，有四万之众。霍正启的禄城卫有两万，丁朝凤的铜瓯城卫只有五千骑兵。若是在天府原上交战，这三路人马恐怕难与霖骑军匹敌。”
皇帝道：“丁卿未说昭王的第一卫，赢传的第二卫和李沉风的第三卫人马，那便是说这三个城卫绝对不是这三镇骑兵的对手？”
“此三镇乃戚国抗击鬼兵和神族根本，精兵强将如云，非城卫所能匹敌”丁凭道：“不过，天府原上五镇精兵在抗击鬼兵与神族上虽可戮力同心，平日却是互有龃龉。不似城卫，数十万兵马皆在陛下一人手中，如臂使指。战场之上，胜负变幻莫测，精兵强将并非处处皆可无往不利。百机元戎非马战兵器，且射程不及震天弓和黑羽箭，若想以此制服霖骑军，便要诱其攻城。”
皇帝目光变得犀利，沉声道：“倘若赢传的霖骑二卫人马如姬冲一般举旗造反，其余各镇霖骑军袖手旁观，玉州、惠州两处的城卫与之交手，胜算多少？”
“师出必有名”丁凭道：“得道者胜。赢传若学姬冲，必定为天下忠臣义士共诛之。”
皇帝笑道：“丁卿做了尚书之后，说话便如利剑入鞘，难见锋锐。朕，有些失望。”
丁凭跪下道：“恕臣直言。讨逆卫与铁麟卫刚刚平定，羽林卫需要休整。城卫战力渐长，与八镇精兵仍有差距。微臣以为，削藩之事，当步步为营。若是操之过急，恐怕会耗尽国力。螳螂捕蝉黄雀在后，北方赤象，南方炎流，还有黄泉林北面的神族，都会给我戚国致命一击。”
“平身吧”皇帝道：“今日要议的事一时半刻难有结果，你若跪着恐怕明日便难上朝了。”
丁凭闻言起身坐回木凳道：“多谢陛下体恤。”
“城卫乃新建之军，十二城数十万兵马，精锐之师不过三四成”皇帝道：“这三四成中，有八成在北方，总有十几万人。这便够了。削藩之事如同两军冲锋，必须一鼓而下，否则不但前功尽弃，局势还会不可收拾。”
“陛下”赵恭辅开口道：“赢氏与昆州太守石楞严、懿州太守蒙赤关系非同一般，石楞严和赢氏把持着昆州军械坊，蒙赤有锦官财帛之利，若是三家同时发难，局面恐怕比姬氏、刘氏同时发难还难收拾。”
皇帝笑道：“爱卿多虑了。石楞严号称文武双全，与裴旻相比还要逊上三分。他的昆吾城卫全是城中富家子弟拼凑而成，空有长枪铁甲，在羽林后军面前不值一哂。蒙赤虽是懿州太守，锦官制造却在左藏寺手中，太子若是断了通往锦官的水陆商道，蒙赤一分钱也赚不到。他的锦官城卫与昆吾城卫一样多是绣花枕头，慕容归和赫连储收拾他绰绰有余。”
“陛下早有妙策，老臣多虑了”赵恭辅道：“不过，赢纵麾下的白衣堂很棘手，他的把柄并不似姬兴那样好抓。”
赵恭辅的顾虑不无道理：姬氏虽握有十万铁甲，御天城中不过姬兴一人，与赢氏不可同日而语。
姬兴不过是一个三品参军，皇帝要将勾结双月教造反的罪名放在他头上，他根本无力转圜。
赢氏则不同，不但御天城外有赢传的十五万骑兵，赢纵的白衣堂是与李氏黑衣堂、皇帝的巡检司齐名，眼线遍布御天城内外。赢纵平素以性情耿直喜好仗义执言著称，颇得朝中清流青睐，是为数不多几个不怎么招文臣群起口诛笔伐的武将；奉国将军府中有许多参军谋士，颇有精通戚国律法且能言善辩之人。
无论是抓是审，赢纵都不会如姬兴那般乖乖束手就擒，成为赢氏覆灭的引线。
“孝廉”皇帝并未直接回答赵恭辅，道：“太子遇刺一案查得怎么样了？”
“刺客来路已经查明”宗孝廉道：“刺客有三路，一路使用雷符的赤霄弟子，一路是使用无妄天尊的妖道，还有一路是用剑的蛮族刺客。使用雷符的赤霄弟子已经为巡检校尉擒获，名叫穆长风，在神光三十六年赤霄演武大会中拿了一枚玉豹奉君牌。此人与太子的一个名叫柳长清的侍卫是同门师兄弟，都是太霄宗门下。无妄天尊已有二十几年未现身，能使出此术的，只有一人，前神霄宗主，戚国叛徒，宇文熙。此贼极为刁滑，巡检校尉还在全力缉拿。”
皇帝道：“这三路刺客，背后是何人可曾查明？”
“穆长风是受一个蛮夷商人雇佣”宗孝廉道：“他并不知道还有另外两路刺客。不过，三路刺客同时出现绝非巧合，戚国之内能请得动宇文熙北上的人，屈指可数。”
丁凭道：“微臣对宇文熙的故事有所耳闻，此人术法高强，为人不拘礼法，在御天城中触犯刑律，遂南逃止水城。距今已有十年，他在南方人生地不熟，也许此来只是为钱。”
“丁大人所言不无道理，不过”宗孝廉道：“蛮夷刺客所用的长剑却暗藏玄机。剑是南方制式，重刺击，而不重劈砍，剑身上刻着双月龙纹。”
“双月教只是幌子”赵恭辅道：“姬氏逆贼与双月教有勾结，幕后之人定然知道此事，想借此引我们入歧途。”
“不错”宗孝廉道：“剑身上虽然刻着双月龙纹，铸剑的手法和精铁却非南方所有，而是我戚国的昆吾军械坊手笔。”
昆吾军械坊一向由赢氏把持，赢战身为兵部军械监监丞一年三百六十日，其中大半不在御天城的兵部中，而是在昆吾城的军械坊里。
宗孝廉此言一出，便是将反贼的罪名钉在赢氏头上。
姬氏谋反，朝中颇有人怀疑此罪是有人为铲平姬氏而罗织的罪名。八镇兵马中，只有讨逆卫从上到下都姓姬，修戎城背靠铁肩山，铁肩山下有墨檀木，山上有铁矿煤矿，都被姬氏一手把持，外人水泼不进，姬氏因此树敌颇多。
想到此节的人都以为姬氏造反是被众人落井下石，实在是逼不得已。
与崛起不足百年的姬氏不同，赢氏自神武帝定国时便是世袭罔替的公爵，一千八百多年以来，族内豪杰辈出，与宗氏不相上下。
赢氏若要谋反，一定是有备而来。
姬氏被迫谋反，数万王师殒命，泠州城成为废墟，可装备十万人马的甲胄兵器粮草财帛隐藏在铁肩山中至今不见踪影。
赢氏若谋反，掀起的浪涛不知比姬氏要高出多少倍。
洪恩殿南阁之内鸦雀无声，仿佛窗外彤云卷集，压城欲摧。
窗外晴空万里如洗。
“那个雇佣刺客的蛮夷商人的来路也已查明”宗孝廉道：“此人常年流连玉尘街，与礼部左侍郎邹普是酒友。”
宗孝廉说得波澜不惊，丁凭的脸却已煞白。
赵恭辅虽然面不改色，捋胡须的手却忽地停住。
纪王宗延术始终一言不发，泰然坐在木凳上，仿佛事不关己，此时微微弯腰，似是要拔剑而起。
邹普除了是礼部左侍郎，还是凌云阁学士，也是荣王宗睿的经史老师。
“宗大人”丁凭道：“此事干系重大，不可轻下定论。”
“丁卿”皇帝道：“你是不是也以为此事与荣王有关？”
“戚国以武立国，依戚国祖制，太子无军功不得登基为帝”丁凭道：“太子为储君十年，虽然政绩惊人，军功却一件也无。”
丁凭似是在说一件完全不想干的事，皇帝却并未打断他。
“如今几位皇子中，有军功的只有一人”丁凭道：“便是荣王殿下。若是太子遭遇不测，最可能被立为太子的，便是荣王殿下。”
皇帝摇头道：“除了荣王，慕王也在军中，他想立军功并非难事。”
丁凭面露惭色道：“这……微臣驽钝。”
“几位卿家好好思量一番”皇帝道：“朕的几位皇子之中，除了彻儿，有谁最不可能成为储君将来荣登大宝？”
皇帝有五子一女，长子宗彻，次子宗桓，生母皆是皇后杨氏；三子宗戎，生母是一个宫女，难产而死；四子宗睿，生母是梅妃温氏；五子宗敏，女儿宗荃，生母皆是惠妃司马氏。
宗彻拜在御仙山定身堂首座李月魂门下，入主无间堂，抛却皇子身份，永世不入禁宫；次子宗桓被立为太子，任左藏寺卿；宗戎封慕王，任威武卫神武营统领；宗睿封荣王，出赤霄山后便入羽林前军历练，清秋原之战中，任沈青天的监军；五子宗敏，年十四，与宇文照学过几年剑术，于习武一道并无天分，并未在朝中任职。
应王宗敏资质平庸，横看竖看，都是最无可能成为储君的皇子。
但是，若太子宗桓遇刺，慕王宗戎和荣王宗睿因此被贬，应王宗敏便会成为储君的唯一人选。
皇帝起身，幽然道：“朕冲龄践祚，内有强臣专权，外有劲敌环伺，屡遇艰险，做了几十年皇帝，妃嫔屈指可数。皇后自幼与朕相识，随朕一路刀光剑影。她有丞相之才，却甘心躲在后宫，令人感动。兰妃生了慕王之后便撒手人寰，朕连名字都不曾记得，想起来难免唏嘘。梅妃秉性温良，不好与人争，只是对荣王有些过于宠溺。惠妃年纪最轻，心思最为机敏。入宫前也曾是神宵宗的弟子。”
几位重臣跟着皇帝一同站起，听皇帝品评自己的皇后和贵妃，肃立噤声。
