教皇继续蜗居在法国南部的小城中，意大利和教皇国却处在****和麻烦之中，希望教廷回归罗马的呼声越来越强烈。
教廷因自身的腐败也导致众叛亲离，各阶层教士垂涎欲滴的盯着那日渐虚空的教廷金库。圣职买卖已经成为公开的秘密，各级教士依次盘剥自己的下级，甚至任何的职位任命均有可能充斥着金钱交易，并且只要交纳一笔贡金，教士的私生子也可以获得遗产继承权。西班牙的一位高级教士阿尔瓦罗说道：“现在是狼群控制着教会，它们吸食着羊群般的基督教徒的鲜血。”
德国皇帝查理四世甚至在1365年亲自跑到阿维农，恳请教皇乌尔班五世离开法国，并许诺将在未来保护教廷的利益。意大利诗人彼特拉克也代表意大利人向教皇写了一封感人肺腑的信，恳请其回到圣彼得的宝座上。还有一个更加无法回避的事实，就是教廷在罗马的财产正经受着被掠夺的危机，意大利陷入军阀割据的状态，地方主教也开始反对教皇，拒绝将所征收的赋税输送到阿维农。乌尔班五世派遣两名特使来到米兰，欲将当地主教除名，但却被逼当众吞下教皇的谕令，包括丝带、羊皮纸和封印。
于是乌尔班教皇决定不惜冒犯法国，启程回归罗马。法国方面除了口头上的劝阻和挽留外，没有采取任何强制手段。因为与英国的战争仍在持续，法国除了可以从教会中剥离出赋税充实军备外，也没从教皇那得到什么额外的利益，如再强行阻止教廷的回归，恐怕将要成为欧洲的敌人了。
1367年10月，乌尔班五世进入罗马城，基督徒们欢欣鼓舞。查理四世也兑现承诺，率领军队南下意大利，他希望得到教皇对自己皇位的认可，虽然这仅是一个形式而已，但德意志的人民还是很在意的。可惜已经长达半个多世纪的分离使教廷难以控制罗马的局面，本地的贵族和富商对这座城市更有发言权。德意志的军队不想插手这样的乱局，查理四世离教皇而去，乌尔班五世感到了困惑和畏惧。在法国枢机主教的劝说下，1370年，教皇又灰溜溜的回到了阿维农，不久之后就死了。
7年后，继任教皇格里高利十一世才终于回到罗马，至此，“阿维农之囚”结束了。
但是法国人在教廷里的影响依然强大，16位枢机主教中，法国人占据了11位。1378年，格里高利十一世病逝，亲法派和亲意派在围绕教皇选举上，斗争继续进行。结果亲意派抢占了先机，一位意大利人成为继任教皇，即乌尔班六世。法国的枢机主教们不认可这个选举，于是他们撤离罗马，另立山头，选举了法国国王的表哥做教皇，即克莱芒七世。这些法国的教皇和枢机们重新回到阿维农组建第二教廷，天主教会也可悲的分裂了，这种状态又持续了40年。
德国、英国、匈牙利和北欧地区支持罗马教皇，而法国、西班牙、葡萄牙、苏格兰和西西里则支持阿维农教皇。具有讽刺意味的是，两位教皇不约而同的宣布，将对方及其拥护者绝罚出教会。
如果他们的谕令都有效的话，那便意味着，所有的人都被剥夺了基督徒的身份。
