这些往来于大西洋两岸的船只上，交流着新旧大陆上所各自没有的东西，家畜、作物、信仰，还有病菌。已经使欧洲人获得免疫的天花病毒，在接下来的一个世纪里几乎杀死了所有美洲印第安人。而令人苦不堪言的梅毒病菌，也早就被哥伦布的水手们带回了欧洲，令那些享受新大陆所赐予的土豆、西红柿和烟草，但生活不够检点的王宫贵族们备受折磨。
美洲的发现，使欧洲人得以摆脱东方的束缚，寻找到经济大突破的方向。基督徒开始来到新大陆开疆拓土，从圣劳伦斯河畔到潘帕斯草原，到处颂扬着耶稣的福音。不过仁慈和拯救只属于欧洲的白人，他们的财富建立在非洲奴隶的血汗和美洲印第安人的灭绝基础上。
在16世纪的门口，人类迈进全球化时代。如果没有那些前赴后继的航海家和水手们的贡献，这一时代将不会来的如此突然。由众多探索和发现所组成的“大航海时代”里，基督徒们带着赌博的心态扬帆出海，因为前方是数不尽的惊涛骇浪。郑和的船队以空前的规模去克服海洋的无情，大明王朝有实力去建造这支庞大船队，甚至郑和可以在旗舰上如履平地的行走，享用随船饲养、种植的新鲜肉食和蔬菜。
但是欧洲的水手们根本不敢奢望这样的旅行，因为他们的船只过于狭小，只能以甲板为床。更为痛苦的折磨是缺水、发霉的食物、骄阳的炙烤、刺骨的寒冷、热带的瘴疠以及几个月不见陆地的绝望，还有长时间缺乏维生素补充所导致的败血症。麦哲伦船队的航海日志中触目惊心的写道：
1520年11月28日，我们进入太平洋，在接下来的3个月20天里，我们没有吃到过任何新鲜的食物。我们吃的饼干已不是饼干，而是爬满虫子，散发老鼠尿味的粉渣，我们喝的是早已腐臭的黄水。我们把覆盖在桅杆上的几张牛皮取了下来，在海水中浸泡四五天后，放在火上烤，这样才能吃下去。之后只能吃木屑，还有船上的老鼠，最后连它们也被我们吃光了。
是什么力量使他们熬过这些磨难？基督徒的苦修和赎罪意识，甚至还有圣战思想，在很大程度上支撑着水手们的意志。当然，还有更加诱人的财富，驱使他们铤而走险，大多数人踏上了不归路。
诚如哥伦布所言：“我们这些人都患上了一种病，只有黄金才能治愈，谁拥有金钱，就拥有使灵魂升入天堂的权利。”
