我将是历史上欺骗过梵蒂冈的少数几个人之一。
——阿道夫.希特勒
作为一种信仰，以及西方文明中当仁不让的核心元素，基督教的故事已经开始走向近代，这里已是本书的最后一章，我们该从何说起呢？
英国的“光荣革命”后，除了科学探索的内容，我们似乎跳过了整个18世纪，其实这很不应该。因为，在美国独立战争的硝烟中，隐约可见“五月花号公约”的清教精神；在法国大革命的怒潮里，依然可以泛起“巴托罗缪之夜”的血腥味道。只不过在历史的趋势下，宗教已变得羸弱，罗马教廷超越世俗国家的时代已经一去不复返了。在这样的时代里，火炮已完全取代了弓箭，利益比祈祷更具吸引力，人类对从身体内的细胞到夜空中的星辰，具有了更加理性的认识。
在一些卓越的领袖眼里，上帝越来越像一个整蛊者，掌握着那些不为人所知的悬疑法术，仅此而已。而对于平凡的民众，信仰耶稣可以得救的信念，也早已成为一种习惯，挥之不去。
教会的靠山和天敌，都是世俗王权，他们彼此间的攀附与争夺，绵延不绝，充满其2000年的岁月。在天主教会的掣肘下，德意志和意大利在漫长的中世纪里，始终如一盘散沙，难以凝聚成统一的国家。但是在1871年这个时间点上，在民族意识日渐膨胀的驱动下，两个地区经过一番铁血杀伐，相继统一了。
这绝对是近代欧洲政治的大事件。
为了对抗奥地利，法国支持意大利统一运动，为此还得到了一块阿尔卑斯山区的土地，这是后者对他的回报。但是一向作为天主教会保护者的法国，希望在亚平宁半岛上应该有天主教廷的一席之地，为此它常年在罗马驻军，使意大利民族主义者不敢轻举妄动。而对于意大利人来说，罗马的意义是无需解释的，这座永恒之城是整个半岛的灵魂，也是那个昔日帝国的缩影。
意大利人期待的机会很快就来了，1870年的普法战争改变了欧洲的均势。法兰西帝国瞬间崩溃，只能专心自保，随即加里波第率领红衫军进入了罗马城。经过全民公决，罗马成为国家首都，国名为意大利，名称源自曾生活在这座半岛上的先民“伊特鲁里亚人”。在欧洲众多不大友好的邻居面前，他们当然还不敢妄称这是古罗马帝国的复生。
但是这座城市1000多年的统治者——罗马教皇，该如何摆放呢？毕竟他还是数以亿计的教徒每天膜拜的人。废除教皇制度？历史上还没有这个先例。于是，意大利政府将台伯河西岸的梵蒂冈独立划出，作为教皇的居住地，并派军队将其保护起来。为此还颁布了《保障法》，给予教廷许多特权以及财政上的援助，但是，梵蒂冈的土地以及所有不动产，所有权均属意大利王室，教皇只是有权使用之。
在时任教皇庇护九世看来，城墙外全副武装的士兵，并不是在保护教廷的安全，而是软禁。在他的思维里，1115年前，经“丕平献土”后应运而生的“教皇国”，那个横卧亚平宁中部，一度令各朝国君如芒在背的神圣领地，已经改换门庭，不复存在了。从这一刻起，庇护九世便自称“梵蒂冈之囚”，并从未踏出过城墙半步，也不与意大利政府进行任何接触。
庇护九世还宣布剥夺意大利王室成员的宗教圣礼，号召信徒抵制政府选举，而对方则切断各地教会与教廷的联系，阻止教皇参与欧洲的政治事务。教廷希望借助国际干预来解决这个问题，这也是1000年来屡试不爽的招数，但是现在没有哪个国家肯为梵蒂冈而得罪意大利，仅仅是呼吁几下便罢了。
双方争端的核心就是领土和地位的问题，而这是极其敏感的。一方是坐贯了头把交椅的教皇，而另一方是蒸蒸日上的新兴国家，谁也不肯让步。庇护九世之后的三位教皇也延续了这种不合作态度，在梵蒂冈城内足不出户，一直到死。这种暗自较劲的对抗，整整持续了半个世纪。
