从亚伯拉罕开始，犹太人历史的神话时代结束，开始了“半信使”时代。从这个时间节点开始，犹太人以及地中海地区相关民族的历史记录，介于神话与史实之间。《圣经》从这一刻开始专注于记录犹太人祖先的足迹和经历，以及他们与上帝的誓约。犹太人的上帝将迦南这块土地赐予了亚伯拉罕和他的子孙，这份远古的契约影响着之后几千年的历史，20世纪的“犹太复国主义运动”以及现在的“巴以冲突”，均能在这份契约中找到根源。
亚伯拉罕生育众多，包括其老婆的侍女夏甲，也为其生下了一个长子——以实马利。但是这对可怜的母子被亚伯拉罕的老婆赶出家门，男孩日后成长为一位技艺超群的弓箭手。后来的阿拉伯人将以实马利尊奉为他们的始祖，亚伯拉罕在阿拉伯语中被译作易卜拉欣。他们还相信夏甲母子葬在伊斯兰教最神圣的圣物——麦加的卡巴黑陨石下，这些都记载在《古兰经》中。
既然上帝是在以实马利出生之前将迦南赐给了亚伯拉罕及其子孙，那么按照这个逻辑，以实马利的后代阿拉伯人应该也同样具有这份继承权。所以无论是从现世的厉害冲突，还是远古时代的血缘与传说中的誓约关系来看，目前的巴以冲突，任何一方都难以具有独占这块土地的权利根源。
上帝经常会在亚伯拉罕面前显形，不时的叮嘱他要谨记自己的命令，做上帝忠实的“选民”。上帝要求犹太人必须要在男孩出生后的第八天，为其施行割礼，以在肉体上作为一个独特的标记。这可能是远古犹太人出于部落繁衍的需要，而借助上帝口谕的方式，使这一习俗可以强制性的执行。割礼的传统被犹太人一直坚决的贯彻下来，直到现在。令人痛心的是，由于这一习俗明显的犹太色彩，以至于在二战期间，德国纳粹多了一个甄别没有佩戴黄星标志的犹太隐藏者的手段。
《圣经》中，上帝为了考验一下亚伯拉罕对其是否忠诚，竟然提出了一个令人难以接受的要求，让亚伯拉罕将其当时身边唯一的儿子以撒，作为祭品献给上帝。亚伯拉罕愁肠百结，最终决定要手刃亲生骨肉。当刀子已经架在以撒的脖子上时，上帝得到了想要的，于是告知亚伯拉罕，以一只羊代替你的儿子吧，这就是“替罪羊”的典故。又过了很多年，亚伯拉罕的孙子雅各梦到了自己与一位天神摔跤，并被赐名“以色列”，即“与神角力”的意思。
雅各与他的几个老婆共生育了十二个儿子，分别是：流便、西缅、利未、犹大、西布伦、以萨迦、但、迦得、亚设、拿弗他利、约瑟、便雅悯，他们的后裔发展成为以色列的十二个支派。
《圣经》继续讲述他们的故事，雅各的儿子约瑟因为受宠而遭其兄长们嫉妒，合伙将其卖给过路的商人，并一路漂泊到了埃及。凭借其天资聪颖，一路飞黄腾达，最后居然坐在了埃及宰相的宝座上。他最终抛弃前嫌，将其家族举家迁往埃及过上了富足的农耕生活。
后世的学者们根据《圣经》传说，更倾向于下面的观点，以色列人因为迦南地区旱情严重，不得不在公元前1600年左右将部落迁往尼罗河下游。而这一在当时不会引起任何历史波澜的部落迁徙，是在来自叙利亚的喜克索斯人入侵埃及的背景下进行的。经过了几百年的外族统治后，上埃及的统治者雅赫摩斯一世赶走喜克索斯人，统一了埃及全境，并逐渐将以色列人从自由农民变成了奴隶。
经过了几百年的苦难之后，埃及的统治者为了根绝以色列人，要将所有刚出生的男婴全部杀死。这个时候，利未家族一个男孩不幸降生了，父母被逼无奈，将其放在蒲草箱里，藏于芦苇荡里。不幸中的万幸，埃及的一位公主收养了他，取名“摩西”（水中挽救的生命）。
就是这个命如天造的男孩，日后将成长为以色列人的精神领袖，并极大的影响了后世的耶稣和默罕默德，甚至连耶稣出生时的遭遇，都与摩西极其相似。
