移居江左，兴奋不过几天，王导发现原来竟有许多考虑不周的地方，一个最大的问题是，他选定的这位主角司马睿，江南没有几个人愿为其捧场。
江东之地受孙吴统治多年，长期以来，北方的晋政权又很是瞧不起江南士族，因此，当地名流世家对西晋向来采取的是敬而远之的态度。加之，初来乍到的司马睿原本只是司马王室的一个支系，缺乏骄人的战绩和显赫的声望，甚至连江南民众都不大买他的账。驻军建邺数月，竟无一人前来谒见拜访，门前冷落车马稀。如此尴尬的局面不禁使王导有些担心起来，缺乏群众基础，不见粉丝喝彩，怎么演好这场戏？
王导约来了堂兄王敦商量，得到王敦的鼎力支持后，王导在正戏之前，加演了一场序幕。三月初三上巳节这一天，建邺城从官宦士子到平头百姓，都要出门相聚饮宴或郊外踏青祈福，王导让人给司马睿制作了一辆高大华丽的软式马车，让司马睿独坐其上，威风凛凛地走过建邺城繁华闹市，王导和堂兄王敦等身份不俗的达官贵人骑马簇拥尾随于后，一街两行兵士戍卒前呼后拥，声势浩大，场面煞是壮观。江南士族中的首领式人物纪瞻、顾荣等，看到司马睿这等威风，心里立时感到敬畏，随之站在道旁行注目礼。王导悄悄提醒司马睿：自古要成大事，不能没有几个帮手，我们初到江南，又正是用人之际，纪瞻、顾荣这些人的号召力不小，您借机请他们到将军府一叙，“江南士族就会望风景从。”其他人必定会跟着拥戴您。司马睿设宴，把江南名士请到府上，美酒佳肴款待一番，辅之以高官显位，信息一传开，纷纷都来到他门下。
——王导这种广告炒作方式，当是我们今天粉丝见面会的滥觞。
不久，司马睿任命顾荣为安东军司马，贺循为吴国内史，江南许多世家弟子也都拜官于司马睿幕府。——在强权面前，没有几个自命清高者能抵御住高官厚禄的诱惑，骨头其实都是软的，所谓的孤傲脱俗，在名利的剑锋下，不过都是纸糊的单薄外衣，无须强攻便缴械投降，千古如一。
王导继续不断主动结交江南的世家大户，吸引更多的人士效力，赢得了江南士族的信任和支持，为江东新政权的诞生打下了雄厚坚实的基础。
永嘉五年（公元311年），晋都洛阳被汉赵刘聪的大军攻陷，晋怀帝司马炽被俘，两年后被杀害于平阳（山西临汾）。消息传到长安，众拥司马邺为皇帝，即晋愍帝。遗老遗少们仍在努力挽回西晋江山的颓势。晋愍帝在长安诏发三路大军试图向汉赵的刘聪发动反击，其中一路人马便是愍帝刚封的镇东大将军、领江南诸军事、加封丞相的司马睿。王导早看穿了西晋已覆水难收，他极力劝阻司马睿按兵不动，晋愍帝杀敌复国的计划因此而破产。公元316年，刘聪的大将刘曜攻克长安，愍帝束手就擒，被掳往平阳，西晋彻底灭亡。唯一硕果仅存的，就是王导帮助司马睿经营的江南这块地。
公元317年，根据王导的策划，司马睿改建邺为建康，重立晋国宗庙，做了晋王，封王敦为大将军，王导为骠骑将军，由这哥俩全权主持江东军政事务。同年底，司马邺被刘聪杀害，王导认为司马睿做皇帝的各种条件具备，晋王朝的旗帜你争我抢，司马氏数十个后人不是死在敌人的刀下，就是毙命于兄弟的手中，今天唯一也只能属于司马睿了。司马睿这时才明白过来，当年王导劝其移师江南是何等高明。
公元318年，万事俱备，王氏兄弟把司马睿扶上了龙椅，是为晋元帝，改元太兴。就这样，在王导的一手策划和亲自导演下，一个全新的东晋王朝在江南这块土地上诞生。
戏演到这里，一切都在按照王导预先设计的进行，作为新王朝的主子司马睿，他比谁都清楚，身上的黄袍是王导为之披上的，没有这个大腕导演，自己哪里会圆这个帝王梦。因此在正式登基的那一天，司马睿请王导跟自己一起坐在龙床上来接受百官的朝贺，王导当然是谦让推辞。王导不需要这个，能得到司马睿这一份心意就足够了，只要司马睿心里明白，清楚江山利益该如何分配，形式上的东西在王导看来并不重要。王导的谦辞是：“若太阳下同万物，苍生何由仰照？”若是一轮红日与地上万物同等地位，苍生仰望谁去？您安心做您的天子吧，臣会一如既往地辅佐您；前台还是由您来领衔主演，我还忙我导演的活儿。司马睿见王导一再推辞，只好作罢，随之封王导为武冈侯，进位侍中、司空，假节，录尚书事（总领朝政），领中书监，仪同三司，几乎所有的头衔和权力都给了王导。第二年，王导又兼职太子太傅（太子的师傅）。王敦领荆州牧，都督江、杨六州军事，王氏家族子弟布满东晋政权的军政各个层次。
坐定江山，王导首先要求主角司马睿，你要“克己励节，匡主宁邦”，你需要时刻注意自己的形象，检点自己，学会用人格感召力来保证江东的稳固和安宁。司马睿像所有皇室子孙一样，嗜酒好色是其必修课。王导深知痴迷酒色一定会坏事，他劝司马睿不要再贪杯好饮，司马睿请求再喝一次，喝完了这回，司马睿把酒杯往桌上一扣，从此真地戒了酒。王导从腰间抽出一张纸，递给司马睿：陛下好好阅读一下，就按这个来演。司马睿仔细地看着导演给他的脚本：一、谦虚对待士人，二、节约日常花费，三、清净平稳治政，四、安抚南北之人。认真阅读罢，司马睿告诉王导你放心，保证演好。
由于政权初立，基础很不牢固，王导还得亲自去做些基础性的工作。
首先是鼓励老臣重拾信心，坚定追随新政权。有一次，许多从北方南逃来的士族官僚聚集在江边新亭，念起北国故乡的战火频仍、山河破碎，禁不住面对东逝的江水感慨万端：“风景不殊，举目有江河之异。”江南风景与北国一样秀丽，可是我们却从黄河边挪到了长江边。众闻言悲从中来，相视涕泪纵横。王导见状立即变了脸色，大声说道：“当共戮力王室，克复神州，何至作楚囚相对泣邪！”大家应当振作起来齐心协力辅佐王室共图大业，怎么能学楚囚只顾掉眼泪呢！——蒋介石被迫逃到台湾时，对党国文武官员用的就是王导这几句话打气鼓劲的。大家受到王导的鼓舞，纷纷擦干眼泪，表示愿意效命，努力再造一个新的王朝。
其次是收买和安抚人心。一方面，王导想方设法尽力妥善保护南方士族的既得利益，消除原住民心理上被外来人侵犯占领的误解和抵触情绪。王导颁布实施“侨寄法”，划定区域，鼓励北方民众自力更生，不与南方大户争夺利益，此举大大消除了南方富裕大户的疑虑。另一方面，洛阳被匈奴攻破后，北方陷入刘聪与羯族人石勒的火并之中，大批中原官僚士族和百姓纷纷南逃，来到江南这块地盘上。王导告诉司马睿，在安抚好南方士族的同时，要以父母般的情义对待北方的依附者，形成新政权的另一根支柱。北方名士桓彝初到建邺，对朋友说：为躲避战乱我来到江南，不曾想这里也如此破败，真不知道怎么办才好。王导听说后，亲自拜访桓彝，向其陈说建设江东的宏伟构想和具体措施，桓彝听罢，既感动又倍受鼓舞，回头就给朋友们讲：“向见管夷吾，无复忧矣。”我见到了江南的管仲，什么都不用担心了。
接着便是大量选拔人才，为新政权补充新鲜血液。除了擢用南方名士，当时北方来建康的士民中，有许多原本在西晋时就是才华出众的官吏。王导劝司马睿广开选人用人渠道，大胆启用这些贤能之士。司马睿按照王导的指点，一次就辟举掾属一百多人，引起南北方有识之士的极大兴趣，产生相当大的影响，人们称之为“百举掾”，一时形成人人向往效力于东晋朝廷的热潮。
第四个措施是拉近与南方人士的感情，使南北人融为一家。晋元帝即位之初，南北士族之间情感上的隔阂很大，加之北方来的许多西晋旧臣“多居显位”，而南方士族中被任用者寥寥无几，“吴人颇怨”，江南人士为此怨气很大，司马睿一时也束手无策。王导判断这不只是南北人士权力多少的问题，这是外来者与土著之间感情上的不融洽在作祟。为了迅速实现和平共处，王导带头学说吴侬软语，先从生活细节上融入南方人的情感世界；王导还曾请求与江东望族陆玩结为儿女亲家，遭到陆的拒绝后，他并未因此记恨。通过王导这一系列的示范，南北方人渐渐接近、交流、沟通以至于实现和睦共处。
王导就像一个忠于职守的清道夫，事无巨细在为司马睿的精彩表演，做着点点滴滴的铺垫；貌似在为别人做嫁衣，实则一步一步在苦心孤诣绘制着自己的家族伟业。
