杨度于是笑道：“宫保真是身在江湖心在魏阙呀！现在姜太公可以收起钓竿，登坛拜相了。”
袁世凯放声大笑，又立即收起笑容说：“文王没有访贤之前，姜太公是不会收起鱼竿的。”杨度明白，他这话含有向朝廷讨价还价的意味儿。
一个侍卫走来向袁世凯请安。袁世凯问他：“有事么？”那侍卫说：“大人可有话吩咐？”
这侍卫好怪，他一面回袁世凯的问话，眼睛却滴溜溜转着打量杨度。
杨度正感到奇怪，只听袁世凯温和地对侍卫说：“我没有什么话吩咐你。”又指着杨度对他说：“呶，这位是杨先生，是庆亲王奕劻王爷派来的。啊，没有事，你就下去吧！”
侍卫又瞟了杨度一眼，才慢慢退出。
杨度奇怪：这个侍卫怎么这样无礼？老袁对他为什么如此宽容？
后来袁克定告诉杨度：这个侍卫是善耆派来的，明是保护袁宫保，实是暗中监视的坐探。好在袁宫保已收买了他，他叫袁得亮，袁宫保就把他认作本家。这个坐探每月向善耆写的关于袁宫保行动的密报，还是洹上村的幕僚代他写的呢。
当下袁世凯请杨度来到他的花园。园名“养寿园”，有花树蒙茸的假山，假山下有引进洹水汇成的一个很大的池子。池中种植了荷花，还养有鱼蟹。
这时荷花早已凋残，池边几十盆菊花，绽黄吐白，开得正盛。袁世凯邀杨度上船，叫人划着来到水心亭。亭上设有桌椅，袁世凯命人摆下酒菜，与杨度且吃且谈。
席上的菜肴，有池中自产的螃蟹，有袁世凯的二姨太太做的拿手菜：熏鱼。跑上房的小厮划着船往返送酒送菜。
在周围没有别人时，杨度前身微倾，手上转动着酒杯，献计道：
“这次武昌起义的炮火震动了全国，摄政王是个庸才，毫无主张，他派荫昌督师，前往武汉作战。荫昌统率的北洋军两镇，都是宫保的老部下。朝廷猜忌北洋军，但除了北洋军，又无兵可用。在奕劻内阁成员中，奕劻，那桐，徐世昌都认为非宫保出山，不能匡济时艰。在这种局势下，宫保倒不必忙于出山，倒是应该继续吟诗钓鱼。不要说文王没有访贤，即便文王来访贤，也要向他提出出山条件。这条件，就是要求开国会，成立责任内阁，开放党禁，为真正实行君主立宪打好基础。”
杨度从推行宪政着眼说了这番话，袁世凯从夺取朝政大权着眼听得很有兴味。他半仰在椅子上，微眯着眼睛，满意地点头道：“哦，是呵，本来我归隐林泉，早已无心过问朝政。不过，眼看着大局糜烂，我也寝食不安。但目前这样，只是任命我为湖广总督，作为荫昌的副帅，处处掣肘，又能做成什么事情？”他眉头微锁，重新坐好，带着感伤的神气，继续说：“我也很为难，在这危急之秋，提条件要挟朝廷，我也是于心不忍的。”
袁世凯装出进退两难的样子，口口声声不忍要挟朝廷，其实，他早已用行动进行要挟了。他拒不赴任，理由是“足疾未愈”，他用这话回敬当初驱逐出京时说他“现患足疾”那个话。同时他的老部下冯国璋，奉荫昌之命开往武汉作战，在进军的路上，冯国璋秘密来见袁世凯，向他请示机宜。袁世凯的指示是：“慢慢走，等等看！”他要冯国璋按兵不进，弄得朝廷干着急，却无可奈何。
袁世凯虽是隐居，这里却有特设的电报房。这时电报房送来一份电报，是徐世昌打来的，电报说，他正在前来洹上村途中。
杨度听说徐世昌要来，笑道：“我还没有回京复命，朝廷又派协理大臣前来，可见朝廷请宫保出山，是十分火急呀。徐相国固然比不得文王，但是他一来，宫保倒有文章可做啰。我在京听说，荫昌受命督师，他在朝房对人说，‘要我去督师？真见鬼！我一个人也没有，谁听我的？我用什么打？用拳头打还是用脚踢？’看来北洋军没人听他的。再说，徐相国也是宫保一手提拔的人，让他以协理大臣的身份，转达宫保出山的条件最合适。我想，可以把条件再完善一下：第一、必须由宫保出任总理大臣，组织责任内阁，拥有调动指挥军队的全权；第二、必须开放党禁，宽待武昌起事人员。没有第一条，就谈不到立宪；没有第二条，就谈不到民主。目前，只有民主立宪，可以救中国。”
袁世凯仍然没有立即表态，转望着池水在思索。
杨度也沉默着，他一会儿望望袁世凯那张肥胖苍白善于变化的脸，一会儿望望游在水上表面从容脚下紧张划水的鸭子，不禁思绪起伏……
他从目前局势想到黄兴，听说黄兴已到武昌，被推举为国民军战时总司令。他的耳际仿佛听到了武昌起义的炮声，眼前仿佛飘动着黄鹤楼上的十八星旗（象征十八行省），还仿佛看到浑身都是活力的黄兴，正骑在一匹高头大马上巡视战地……
黄兴的叱咤风云，激励着他也要拿出救国行动来。他向袁世凯建议开放党禁这一条，如果能被采纳，那么，他觉得，他对黄兴和孙中山，甚至对杨笃生和陈天华这些朋友，也就问心无愧了。
袁世凯也有自己的考虑：他并不同情革命党，但革命党声势日益浩大，用兵进剿，未必能操胜券。既然朝廷也主张剿抚并施，他未尝不可以提出开放党禁这一条。因为这样，既可以笼络革命党，又可以利用革命党挟制朝廷，那样，组成责任内阁，大权独揽，就可以水到渠成。这样想着，他转过脸来望着沉思中的杨度说：“好吧，等菊人（徐世昌的字）来了，我和他再仔细斟酌一下。”
这天晚上，袁世凯命人放电影招待客人，电影是一个闹鬼的故事。
杨度发现，那姓袁的侍卫也在看电影，就坐在后面一个角落里。那一双在黑暗中闪动的眼睛，诡秘的行动，多像个鬼影儿！处处是鬼呵！朝廷一面敦促老袁出山，一面还没有放弃对他的监视，朝廷怀着鬼胎，又怎么怪老袁也对朝廷弄鬼呢？
第二天，袁克定到车站迎接徐世昌。
徐世昌带了一批随员来到洹上村，没有休息就和袁世凯单独秘密商谈了很久。
他们的密谈，杨度没有参加，一是身份和地位不同，二是他和袁世凯的私交，还没有袁徐的私交深。
在欢迎徐世昌的筵席上，杨度被邀参加。
玲珑剔透素有“水晶球”之称的徐世昌和机诈权变素有“活曹操”之称的袁世凯，似乎已经达成默契，在席上都绝口不谈出山的事。杨度也不便冒昧询问，只好找些听来的趣闻，在席上闲谈凑趣。
杨度像是漫不经心地闲扯，他说：“革命党报纸主要反对满族大臣，对汉族大臣并不一律反对。袁宫保被罢免出京不久，朝廷又组织了皇族内阁，为此，香港一家报纸广泛征联，出联是：‘未离乳臭先排汉’，就是骂朝廷排斥汉族大臣。”
杨度注意到徐世昌的反应是谨慎的，甚至干咳两声，眼睛望着别处，装作没有听清；袁世凯脸上刚绽开笑纹，又立即收住。杨度明白了，他们都意识到“未离乳臭”是指溥仪皇帝的。他们可以在个人利益上要挟朝廷，却不愿在闲谈中对小皇帝稍涉不敬。
杨度再不谈出联，立即转到征联情况，他说：“新加坡，槟榔屿，仰光，檀香山，旧金山，都有报纸代为募集下联，征到的下联，达十万条以上，也说明还是受到广泛关注的。”
“有好的下联么？”进士出身的徐世昌，终于憋不住要问。
杨度不便再说那些辱骂朝廷的下联，便回忆着说：“倒也有些好联，涉及闺情的，如‘才近脂香已醉人’，对仗工整；讽刺时政的，如‘饱载腰缠尚剥民’，也不错；还有以滑稽取胜的，如‘既扯皮条又捉奸’；以运用成句取胜的，如‘既减容光总为郎’，都有些意思。最近武昌闹事，报上又有新下联：‘吓得魂飞忽做王’，是指黎元洪以朝廷命官，怕被革命党枪毙，藏到床底下吓得魂飞魄散，却被革命党拉出来，要他做革命军的都督。”
徐世昌听着，含笑点头道：“革命党也好可笑，闹腾起来了，却连个头领也没有，临时拉一个官军头领做头领。”他转脸望着袁世凯，像是有意提醒他，“这样看来，开放党禁，说不定革命党也会……”他没有找到适当的词儿表达他的意思，说了一半便打住了。
袁世凯一直专注地听着，没有言语，他明白徐世昌没有说出的那层意思：作为官军协统的黎元洪，可以被革命党推为都督；自己开放党禁，更有可能受到革命党的拥戴。那么，乘朝廷之危，利用革命党的轻率幼稚，来个浑水摸鱼，不正是个人夺取军政大权的大好时机么！
）第十一节 京沪往来
杨度回到北京以后，北京天天出现光怪陆离的新奇景象。
在黄尘滚滚的大街上，全副仪仗的绿呢官轿的行列，经常被疾驰而来的西式马车，冲得七零八落。从前官员们总是全副顶戴袍褂，现在穿短制服的越来越多。由于各省响应武昌起义，纷纷宣布独立，许多清朝督抚都已摘下红顶花领，穿上革命军都督的制服，所以京官们也大赶时髦。
本来官员们都在脑后拖一条辫子，到外国求学的学生，早已剪了辫子，归国求官，还要装条假辫子装门面。现在有些人索性不装假辫子，有人还剃光了头，大摇大摆地出现在各种场合。各省来京的议员，有人竟敢在酒楼茶馆，大声讥谈朝政。北京报纸上居然有人写文章，敢于公开揭发奕劻的贪污数字……
社会风气在变化，政局在变化，旧的在崩溃，新的正以畸形儿的古怪形式出现。
朝廷终于被迫接受了袁世凯的出山条件。袁世凯回到北京，做了内阁总理大臣，组成所谓责任内阁。
杨度在新阁中做了学部副大臣。
这是资产阶级民主革命蓬勃发展的年代，是爱新觉罗皇朝摇摇欲坠的年代。杨度作为旧官僚集团的成员之一，又是朝臣中主张立宪的代表人物，命运也随着时代的风风雨雨而变化不定。忽而是破格擢用，还到颐和园主持立宪讲座；忽而是受到弹劾，几乎险遭不测；忽而时来运转，爬上更高的官位。他的命运，几乎处处都与他的袁宫保休戚相关。从此，他像一株藤类植物，完完全全依附在袁宫保那棵大树上了。
他的官做大了，便派老王头回湘潭接家属来京。
家属还没到，在袁世凯授意下，他要前往上海。
在东城石大人胡同的原外务部，成了内阁总理大臣临时办公的地方。杨度奉召来到这里，一进总理大臣办公室，便觉一股热流迎面扑来。刚进入冬季，室内已生了炉子，温度很高。
室内客人很多：有的坐着，有的站着，有的三三两两低声交谈，有的围拢老袁谈话。老袁重新出山，玩的又是“责任内阁”这样的新玩意儿，所以官威也似乎少了些，不太讲究等级森严。
袁世凯坐在沙发上，制服笔挺，额上不断沁着汗珠，却为了保持仪容，不肯脱衣服，只好由当差的不断送手巾擦汗。
他见杨度进来，挥手让坐。
等杨度坐下，袁世凯似笑非笑地说道：“现在和南方革命党举行谈判，少川（唐绍仪）是全权代表，杏城（杨士琦）是首席随员，他们就要动身前往汉口。谈判能否成功，还难说。晳子，你和孙中山黄兴都有交情，我想请你也走一趟。少川他们负责会议桌上的事，你在会议桌以外，和孙中山黄兴多进行一些私人接触，这样对谈判是有利的。”
杨度略一思索，答道：“听说孙中山在海外尚未归国，黄兴也不在汉口，是否让少川他们先走一步，听听谈判结果，我再动身前往呢？”
袁世凯点点头，转向侍立一旁的大儿子——袁克定问：“你和汪兆铭商量得怎样了？”
袁克定忙答道：“儿和兆铭弟都已经谈妥啦。”说着向旁边张望一下，像搜寻一个人。旁边那人正用眼睛睃着这边，立即踮着脚走过来，恭敬地站着等候问话。
杨度见那人面如敷粉，举止娴雅，认出是汪精卫，笑着招呼：“精卫兄也在这儿呀！”
汪精卫转过脸来，向杨度笑着点头。
汪兆铭，字精卫，广东番禺人。他在东京留学时，和杨度是同班同学，杨度知道，汪精卫曾到横滨找梁启超，想加入保皇党，因梁启超外出，没有见到，就回东京加入了孙中山的同盟会。他是个著名的投机分子。杨度还知道，汪精卫和袁克定拜了把子，袁克定是把兄，他是把弟，他还向干老子袁世凯磕过头。今天在袁世凯跟前毕恭毕敬执行晚辈之礼，也就毫不奇怪了。
袁世凯依然以习惯的姿势，两腿叉开，左手扶膝端坐，右手指上夹着雪茄，眼睛望着儿子和汪精卫，微微一笑，说：“咱们是一家人呢，晳子和兆铭，成立过‘国事共济会’，晳子代表北方，兆铭代表南方，调停南北，促进和平。这次前往南方谈判，你们还是要南北共济哦！”他要汪精卫以南方革命党的身份为他效劳。
汪精卫心领神会，忙赔笑道：“宫保大人放心，兆铭绝不空谈革命，致使战祸蔓延。此次谈判，一定力求成功。”他有一个隐秘思想：革命能否成功没有把握，为什么不向朝廷向老袁买定保险呢？倘若革命成功，自己是先驱；万一革命失败，自己另有靠山。这个隐秘思想，甚至他对自己也是不肯承认的，他还为自己编造英雄业绩以欺骗自己。
袁世凯连声说：“好！好！”又转向杨度说：“等晳子到南方去的时候，要多方说明我袁某谋求和平的诚意。”他睃一眼汪精卫，突然提高声音：“革命党不要认为，他们已占有十四个省，在北方仅有八个省，便迷了心窍。他们应该知道，我手上的北洋军兵精械足，完全可以用武力荡平南方。不过，我不想做曾国藩、李鸿章，但要把我逼急了，我也只好横下一条心，诉诸武力了。现在和平解决，对大局有利，对革命党有利，只要他们接受我的条件，其他都容易解决。”这番话是对杨度说，却显然是说给汪精卫听的。
袁世凯的条件是什么？他没有明说：杨度猜个八九分，也不便明说。杨度微微一笑，故意将了汪精卫一军：“我代表北方利益，我还是奉行‘国事共济会’的宗旨，精卫兄是不分南北，左右逢源。不知精卫兄将奉行什么宗旨？”
杨度的含笑诘问，使袁氏父子的疑问眼光都落到汪精卫脸上。
汪精卫依然站着，非常谦恭，但态度从容。他笑答道：“‘国事共济会’的宗旨，已明确写在共济会的宣言里。宣言出自晳子兄的手笔，也是我同意了的。其中主要的一段，也正是我的宗旨。晳子兄总还记得吧，我还可以背诵呢。”于是朗诵道：“‘以保一君主为目的，而使全国流血，君主立宪党所不忍出也。以去一君主为目的，而使全国流血，民主立宪党所不忍出也。何去何从，必诉之于国民公意，要求发起国民会议，以国民之公意决之。’这是一个光明正大的和平宗旨，我一定奉行不谕。宫保大人有北洋军为和平后盾，大人的一切作为，顺乎时代之潮流，合乎人情之需要，与革命党的宗旨无不吻合。这就是我对谈判成功抱有信心的原因。”他侃侃而谈，口角春风，既拉拢了杨度，又消除了袁氏父子的怀疑；他的话又隐隐点出对袁世凯的条件全盘接受，那就是可以废除清朝皇帝，推举袁世凯做大总统。
袁世凯满意地和儿子对望了一眼。
杨度望着眉清目秀能说会道的汪精卫，也笑了，只是笑中有一丝讥讽的味道。他不禁想：这个用革命的羽毛把自己打扮得相当漂亮的人，真是太会投机了。他谋刺过摄政王，被捕入狱后，还在狱中做过一首诗：
慷慨歌燕市，从容作楚囚。引刀成一快，不负少年头。
这使他的同志一直把他当做视死如归的革命志士。老袁的特务头子赵秉钧看中他是可供利用的人，极力劝老袁试用他。他就这样投靠了老袁。他暗是老袁的人，又明是革命党驻北方的负责人，他这人多狡猾呵！
隔了两天，唐绍仪、杨士琦等一行四十余人要提前起程，杨度赶到车站送行。在月台上见到了汪精卫，才知道汪精卫也要同车南去。
