小凤仙听出大家都对段祺瑞很反感，便笑道：“也不能骑着秃驴骂秃驴，没有秃驴，大总统骑什么呢？”
夏寿田怕这话惹恼袁克定，忙打岔让茶。
袁克定并不在意这些，倒认为他的总统老子确实应该丢掉秃驴换马骑。蔡锷很欣赏这句话，向小凤仙递了个赞许的神色。
杨度却不同意这句话，他转对袁克定说：“我认为总统骑的不是秃驴，是老虎。俗话说‘骑虎难下’，又说‘养虎遗患’，都说明一个意思。”他没有把话进一步说明，他的意思倒是大家都能领悟的。杨度多次谈到军阀跋扈之祸，为这事，袁克定已多次和老子密谋，准备成立由他父子直接控制的模范团。这事正在进行，但现在不是公开的时候，袁克定若有所思地说：“是要来个大改革才行。文事要促成立宪，武事要改造陆军，文有杨晳子，武有蔡将军，何愁大事不成。”
什么是“大改革”，什么是“大事”，他都没有明说。
小凤仙抿嘴笑道：“大人物都是做大事的，小女子不才，也真盼望做件大事呀。有什么大事让我做了么？”
袁克定笑着提醒她：“我们的大事是真正的大事，只要你的将军肯做，你跟着做就行。你问问他做不做？”
蔡锷机警地笑道：“做，为了对总统负责，当然要做。”
杨度细心地注意到蔡锷说“做”时捏起了拳头，轻轻捶了下膝盖，这是一个可以得出不同解释的动作。
袁克定对这次谈话很满意，离开这里布置他的文武大事去了。
袁克定一走，小凤仙对杨度道：“杨先生，在这里用过晚饭后，我陪你到广寒宫去看望嫦娥，可好？”
夏寿田问：“她为什么不肯来？”
小凤仙笑道：“要是一叫就来，又怎么像个不听话的疯丫头？杨先生，当心别惹着她，她是不会顺从地伺候人的。”
杨度也带着好奇心想瞧瞧她是怎样一个人。饭后，便跟小凤仙一道前去。
）第十一节 梳妆台畔
蔡锷的寓所来人说：因有紧要事，请将军回府。蔡锷听了，便告别杨度等自行回去。
小凤仙陪着杨度、夏寿田来到陕西巷醉琼林对门。只见红漆铜环大门里边是一道影壁，影壁正中挂有方形玻璃灯，灯上贴有“聚福清吟小班”几个红纸剪字，在电灯光下熠熠生辉。他们转过影壁，见院中有两棵老槐树，班主妇徐娘迎出来，让客进厅。
杨度见徐娘二十几岁，人也颇有风韵，操江南口音。小凤仙介绍了客人，又介绍徐娘说：“她是昆山人，是前清尚书徐乾学的后人，还很有文才哪。”客人就座后，小凤仙对徐娘说：“我叫远春去！”
杨度在与徐娘谈话中，知道徐娘有三个养女，花远春是三个养女之一。正说着，小凤仙陪着远春来到厅上。
只见远春头上挽一个松松的发卷儿，穿月白偏襟短袄，短袄下摆呈椭圆形，有些折痕没有熨平。抵着脖子的高领子，有个纽扣也没扣，系着过膝的淡红缎裙，裙面上绣着银朵梅花。她那撒裤脚管的裤子，带绊的黑布鞋，都多少有点不大注意修饰的邋遢相。她比小凤仙身材高，也比小凤仙美丽，年约十九岁，有神经质的热情，也有冰霜般的冷峻，对人忽而热烈，忽而冷漠，有喜怒哀乐之情在那张好看的脸上变换很快的特点。
她注视杨度一会儿，搂着小凤仙的肩膀，用手帕掩着嘴，先自咯咯笑将起来。
徐娘嗔道：“见了客人也不懂礼数，傻笑什么！”
远春没有回答，凑到小凤仙耳朵上咕哝一阵，又大笑起来。
小凤仙笑着啐她：“别瞎说！”
夏寿田问小凤仙：“有什么好笑，倒说说看！”小凤仙不肯说。徐娘怕弄得下不了台，径自走开。
夏寿田、杨度都想观察了解一下这个微带神经质的美丽女子是何等样人，便再次问她：“笑什么？”
远春毫不羞涩，脸上仍挂着笑，转对夏寿田说道：“听小凤仙说，杨先生是个大人物。嗬，我就怕见大人物，吓得我不敢见他。可一见呀，他并不像大人物。”
杨度向前探着身子笑问：“要怎么样才像大人物呢？”
小凤仙用臂肘捅一下远春，阻止她讲。远春不听，还是抢着说：“大人物嘛，像袁大总统，留着八字牛角胡，当然是大人物。再不，像段总长，人叫他段歪鼻子，他头戴鸡毛掸帽，腰挎洋刀，当然也是大人物。再不，像梁财神，我不知道他的大名，但梁财神挺出名，报纸登过他的照片，长相确像个财神。”她鼻腔里轻轻冷笑一声带有轻蔑意味，“可这位杨先生——”她的眼光开始在杨度脸上转悠，继续说道：“中等个头，不留胡子，不魁梧，也不胖大，哪儿像个大人物哪。”她像是故意贬低杨度，但语调是亲切的。
杨度最讨厌段歪鼻子和梁财神，想不到远春也能把自己和他们区别看待，因而开始对她产生了好感。但还是逗她说：“我不像大人物，一定像个小人物了。”
远春掠掠鬓发笑道：“也不是。你眼睛很亮，有股傲气，大概大人物都不放在你的眼里；你鼻梁端正，是个有良心的人；额头又宽又亮，是个聪明有学问的人。这样的相貌，又怎会是小人物？”
杨度大为高兴，他赏识远春的眼力，他的心里突然浮起一种风尘知己之感。不禁笑道：“好眼力！好眼力！我愿一生都像你说的不是那种大人物！”
夏寿田也开心地凑趣道：“真是慧眼识英雄！”
正说笑间，徐娘回来，见这里气氛十分融洽，也放心了。小凤仙再次说到徐娘很有文才，徐娘谦逊一阵，转请杨度写副对联送给远春。
远春很高兴，叫丫头铺纸，自己挽起袖子，磨好了墨。杨度挥笔大书：
沦落人会心不远风雅事著手成春
徐娘在旁点头笑道：“‘会心不远’和‘著手成春’是成句对成句，又分别嵌有‘远春，两字，妙极了。我懂什么文墨？杨先生才是高手哩。”夏寿田也笑着凑趣道：“两人既然已经心心相印，就来个‘著手成春’成其好事吧。”
远春脸含薄嗔，突然起身走开。小凤仙忙跟着她。一会儿，小凤仙回来说：“真是个疯丫头，一句话，又惹恼她，她说她不是伺候人的丫头，不是给人醒脾气的。”
夏寿田懊悔不迭。
杨度笑着说：“午诒，咱们走吧，时候不早了，你要赔罪，也改天吧。”
隔了两天，夏寿田又陪杨度来探望远春。
一见面，夏寿田向远春表示歉意，承认那天说话鲁莽了些。远春一笑，也就算了。
徐娘叫人摆下酒，又叫人把小凤仙请来。席上，小凤仙笑对杨度道：“怎么样？认识她是个疯丫头了吧？”
杨度笑道：“她并不疯，倒是我太狂傲了。由于狂傲，这些年我做了不少傻事。”显然道出了他的政治苦闷。
小凤仙笑道：“我看杨先生是聪明过头了。人家说，聪明过了头就会干傻事。是伐？”她望望远春：“疯丫头，你说呢？”
远春瞥一眼杨度笑道：“我疯，他傲，再有点傻才好。要是一个人尽使鬼聪明，准不够朋友，有点傻才行。”显然，她心坎深处也萌发了爱的蓓蕾。
夏寿田笑着夸赞她：“你可真聪明！”
“我才是真正的傻瓜呢，所以才吃聪明人的亏。我恨起来，真想回过头来欺负比我更傻的傻瓜。”远春也有另一种傲气。
袁克定、杨士琦来了。他们不肯入席，邀杨度到内室谈话。
袁克定刚坐下来就说：“我们趁这机会研究一下君宪问题，如何？”
杨士琦从旁帮腔：“目前主要是舆论准备不足，这方面，晳子当然是当仁不让了。”
杨度问道：“目前时机是不是成熟呢？”
袁克定笑着说：“欧战爆发之后，列强无暇东顾，是我们实现帝制的天赐良机。德国扁头将军米勒在东战场大获全胜，元帅兴登堡在西战场叱咤风云，德国支持我们。日本的大隈重信接见我国公使时，也捎话给总统，请总统放手去干。英国公使朱尔典是总统的老友，也全力支持。这时机不是十分成熟吗？”
杨士琦那张熏火腿的脸上，也皱折出狡黠的笑容。他插话道：“总统在各省都安排了实力人物。冯国璋坐镇南京，不必说了；总统的干儿子段芝贵驻军湖北，总统的军事智囊陈宦驻军四川，其他各省也都有安排。一旦晳子兄登高一呼，立即会出现全国响应的局面。到时候参政院推戴，各省公民团体推戴，各省将军推戴，总统就可以名正言顺，黄袍加身！”他已考虑了袁皇帝登极的具体步骤。
袁克定离开内室时，瘸着腿笑着说：“晳子，现在是‘万事俱备，只欠东风’了，为帝制进行宣传的事要多多借重你了。”他那郑重其事的口气，仿佛他已是皇太子，已是候补皇帝，已急着要接老子的班；仿佛帝王之尊已支撑在他那跳摇摆舞一般的瘸腿上。
杨度回到家里，天色已晚。
他胡乱睡了一会儿，猛地醒来，竟忘记身在何处。银粉般的月光透过窗棂照到床上，满床有光斑也有阴影。他似睡非睡，精神状态也处在半明半暗之中，还有些疲倦，懒得睁眼，可是脑细胞却开始活动了。一些互不相干的念头，像雨中的水泡忽生忽灭。有些是从袁克定、夏寿田那儿听来的片断消息，有些是甲事和乙事互相穿插，纠葛成一团。有时，总统的皇冠和远春的洗脚盆又叠印在一起。
他好久不到总统府了，袁总统现在是什么心情？要做皇帝，该改变作风才行。我是在哪儿？是在远春那儿，还是在家里？好像曾对远春抱怨过总统，那有些不敬吧？他的心紧缩了一下，又觉得并没有什么不敬。总统要是把尊贵的外衣脱掉，他那赤裸裸的人格，未必及得上远春吧？有毛茸茸的东西扫了一下脸，是什么？是一头猫偎到枕边来了。讨厌的猫！怎能用尾巴扫人的脸！刚想咒骂猫尾巴，眼前又浮现着老袁的胡子。那胡子在前清末年是围着嘴角往下耷拉，像羊屁股上的软毛；自从老袁做了总统，尤其是袁克定访问德国归来，那胡子变得翘然挺直，成了八字牛角胡，直森森刺向嘴角两旁。那是威廉二世式的胡子。
威廉二世支持老袁，总统府也掀起了德国热。练兵学德国，制服学德国，连胡子也学德国。胡子的功用不小，对内可以大摆官威，对外还可以讨好德国人。
眼皮上有亮光在闪动，是窗外的灯光，还是天亮了？
耳边好像有均匀轻微的鼾声，是不是有人睡在对面床上？啊，没有人。远处雄鸡在啼，钟楼上的钟声尾音拖得很长。民间都相信，公鸡一叫，鬼就不出来了。刚才眼前浮现着多少鬼影啊。
他醒来了，真正醒来了。张开眼看看房内，一切都没变。微明的光线照在室内，像笼罩在一层淡淡的银雾中。院子里有人走动，窗外槐树上的麻雀喳喳喳地奏起了晨曲。准是个好天气。他又合上眼，却再也睡不着。一个声音又在耳际回响：“现在是‘万事俱备，只欠东风’了，为帝制进行宣传的事要多多借重你了。”这是亲切的充满期待的声音，可是另一个声音反驳说：“国体改为共和，总是历史的一个进步。现在重谈君宪，岂不是倒退？”可是前一个声音立即辩解：“推行君宪以避免军阀割据，怎能说是倒退？推行君宪可以救国，又怎能说是倒退？”
他想起远春。远春是个容易冲动的人，可自己的内心不同样有些骚动不安么？袁克定催写的文章迟迟没有动笔，总想看看情况再说。
八大胡同倒成了官方消息最灵通的地方，他又来到远春这里。夏寿田已接眷属来京，不再到杨府去吃饭了。几天没见杨度，他找到远春这儿来。一见杨度就说：“我有重要话对你讲。”
远春见他们谈得郑重，便躲了出去。
夏寿田目送远春走出屋子，便说：“昨天总统问到你，总统说，晳子最近忙些什么？他是精通宪政的第一流人才，为什么在这重要时刻，不写写宪政问题的文章呢？总统着实惦记着你。”
听到老袁说他“精通宪政”的话，杨度仿佛重新听到初入袁幕时老袁对他赞美的亲切语调，不由得怦然心动。老袁的笑容和声音，自己对老袁的感恩心情，又从遥远的地方唤了回来。
“从很多情形看来，帝制正加紧准备。”夏寿田继续向他提供内幕消息，“威廉二世写密信给总统，劝他做皇帝，保证在财政上、武器上全力支援。日本提出‘二十一条’，想趁火打劫，但又秘密劝总统做皇帝，说那样才和日本的‘万世一系’的国体相仿。我天天在总统左右，从总统接见部属，办公到总统的饮食起居，都分明感到总统是要登位做皇帝。”
杨度用手拍着前额，追思着往事，想到宪政一向是他的专利，便说：“我不反对总统做皇帝，问题是做什么皇帝，是专制皇帝还是立宪皇帝？”言下仍有不少疑虑。
他们在远春的梳妆台畔，杨度仰卧在沙发上，交叠着双手支着后脑勺，眼睛望着天花板。夏寿田坐在梳妆镜子前面，用手指轻轻敲着台面，极力撺掇说：“事在人为，你写写君宪文章，不同样可以影响他么？”
这话更搔到了杨度的痒处，想当初，对冥顽不灵的爱新觉罗专制皇朝，自己还写文章企图影响它，要影响老袁自然比那容易得多。他的兴趣来了，眼光射向夏寿田问：“午诒，你倒说说，还有什么内幕消息？”
“大爷袁克定惹恼了总统，被总统狠狠抽了一顿鞭子的事，你可知道？”
“这是什么时候的事？”杨度猛地从沙发上坐起来，急切地问。
夏寿田向镜中瞧着自己的影子，依然平静地说：“总统每天要看日本人办的《顺天时报》，想从中了解日本政府的意向，总管家袁乃宽秉承大爷袁克定的意旨，天天偷印假的《顺天时报》给总统看。总统看到《顺天时报》上登满了日本人赞成中国实行帝制的文章，当然十分高兴。总统的三小姐爱吃五香豆，她的丫头回家，用真的《顺天时报》包了一包五香豆，回府送给三小姐。昨天总统在三小姐处看到这张真的《顺天时报》，发现上面的文章都反对帝制，才知道受了骗，大闹了一场，还动手把大爷狠狠抽了一顿鞭子。”
杨度听了感叹道：“总统深居简出，除了一次到天坛祭天之外，就不出总统府一步。这样当然容易受群小包围，偏听偏信。连大公子都挨了打，那袁乃宽印假报欺骗总统，更少不了一顿鞭子了。”
夏寿田笑着反问：“依你看，总统会怎样处置袁乃宽？”
杨度摇摇头，表示无从猜测。
“昨天，我亲眼看到，总统暴跳如雷，袁乃宽吓得两腿直抖，牙齿打战，话也说不出来。”夏寿田叙述着，“当时我想，袁乃宽这下完了。真想不到，总统后来叫袁乃宽进内室谈了一会儿，袁乃宽出来时满脸得意之色。这大概就是总统高人一筹的地方。我想：总统之所以原谅他，大概知道他急于拥戴总统做皇帝才不惜弄虚作假，到头来还是出于一片忠心吧。”夏寿田叙述的是事实，给人的暗示却是拥戴无罪，即便拥戴者使用了最卑鄙的手段。
杨度依然仰卧着，沉吟不语。
夏寿田站起来离开梳妆台，又回头问：“你可知道，梁财神又成了总统的大红人了？”
杨度又坐起来，十分轻蔑地说：“这个钱鬼子！有钱使得鬼推磨，想不到连总统也离不了钱鬼子！”
“这梁财神呀，脸皮厚，挨了骂不脸红；肚皮大，吃了气不计较。他对人说：‘我不怕袁项城，就怕杨杏城。’他怕像赵秉钧那样喝杨士琦的毒药水。现在梁财神正调动他的财力，忙着为推行帝制铺平道路呢！”夏寿田站在绣房中央，谈到梁财神也不那么心平气和了，他知道，单凭他和杨度的交情，他早已成为梁财神的眼中钉。
杨度听着也坐不住了，他站起来绕到窗前，眼神由忧郁转为愤怒。他瞧不起梁财神，但梁财神的东山再起，对他却是一个不大不小的刺激。对，绝不能让梁财神爬到我头上胡作非为！让梁财神之流成为新朝新贵，国事会弄得更糟；只有我来推行君宪，才可以抵制他。他这样想，正像某些思想落后于时代的人，也可以带着某种正义感干蠢事一样。当然，他也有个人名位欲望，有做新皇朝功臣的狂想，可是在这种卑鄙欲望出现时，他也总要和救国抱负搅和在一起，好像只有这样，才觉得心头舒坦些。
