曹锟拿着银烟扦在烟灯上烧着烟泡，眼睛望着烧得嗞嗞响的烟泡和烟灯的光点，慢腾腾地说道：“晳子先生是客人，遇事不妨向我直言。我实说吧，我对吴子玉是信任的，他不会背叛我，不会当真跑到月宫里来砍桂花树；如果他有什么异动，我也准备宽容他。晳子先生看，我是不是该这样？”他烧好烟泡，把烟枪对着烟灯，开始呼噜呼噜吸起来。
杨度明白这番话的虚情假意，笑道：“吴大帅算得是八面威风，他在洛阳跺跺脚，北京就发生地震。他反对唐绍仪内阁，唐内阁就要下台；他开出新阁名单，黎元洪总统就乖乖地同意王宠惠组阁；他向内阁要到的军饷，数目远远超过老帅。一切说明，他正抛开老帅，自谋发展。老帅当然可以宽宏大量，可以继续把他作为手上的王牌，可是，恕我说一句不好听的话，老帅是捧着刺猬当宝贝，坐在火药桶上摆威风呀！连我也不能不为老帅担心。”
这真像诸葛亮的激将法，把大草包激怒了。他摔下大烟枪，一骨碌爬起来，气呼呼地跳下烟榻，大步踅了个来回，黑着脸站在杨度跟前，转着大眼珠子问：“依你这样说，该怎么办？”他终于吐露了真情。
杨度故意叫他面对难题干着急，延宕了一会儿，才正色说：“老帅学汉高祖伪游云梦擒韩信，如何？”
曹锟没有听懂，转着眼珠子询问。
杨度把手中的茶杯放到桌上，扬着头，望着对方那张黑胖脸，说：“老帅前往洛阳视察军事，吴大帅必然前来迎接。那时——”他用食指蘸着茶水，在光滑的桌面上写了四个大字：
斩将夺兵
接着说：“那时一面宣布罪状，一面命令各军固守阵地，不得妄自惊扰。以老帅声威素著，号令直系各军，谁敢不听！”
曹锟用肥大的右拳猛击桌面，连声说：“好！好！就这么办。”这一拳，捶得茶水四溅，“斩将夺兵”四个字模糊一片。
等曹锟也在桌旁坐下来，杨度进一步献计：“老帅夺兵后，可以首先迎接孙中山做总统，老帅做副总统，然后试行废督裁兵，把裁撤的兵员调去修路，为各省做出榜样。这样定可以统一全国，老帅的声望一定更高，人心悦服，天下归心。时机一到，老帅正式当选总统，是不费吹灰之力的。否则，任吴大帅高唱‘武力统一’，连年用兵，全国糜烂，民怨沸腾，最后直系的结局也不堪设想。”
曹锟的胖脑袋连连点着，嘴里含混地“嗳嗳”着，最后又明确地说了一句：“好，就这么办！”
这次密谈后，多少天过去了，不见曹锟有任何动静。杨度把密谈情况详细告诉了夏寿田。
夏寿田见到曹锟时，试探地问他：“听说老帅有意视察洛阳，不知何时动身？”
曹锟像是完全忘记那次密谈似的，笑道：“现在哪有时间到洛阳去！北京要重选总统，各省都拥戴我，我就要到北京去啰，还去什么洛阳！”
夏寿田知道曹锟正以五千元一票收买议员，指望当选总统，对其他事都不放在心上了，因说道：“老帅当选总统之后，第一件事恐怕也是要废督裁兵吧？”
曹锟的胖脸一沉，说：“现在各地土匪猖獗，哪儿谈得上废督裁兵！有人向我说，晳子是受孙中山之命到北方来的。他在制造直系内部摩擦呀。有人劝我杀掉他。我说，人家是客人，怎好杀人家？再说，他又是午诒的朋友，杀了他，对不住午诒。有人又劝我说，不杀他的头，也要恢复对他的通缉。午诒，我还是看在你的面上，不想难为他。不过，你要转告晳子，他要有所检点，不要唯恐天下不乱呀！”
夏寿田将这番话原原本本告诉了杨度。
夏寿田分析说：“现在直系分为保保定派和洛洛阳派，你劝老帅反吴，保派同情你，洛派恨你。后来你又劝老帅暂时不做总统，这样一来，连保派也不能容你了。”
杨度冷笑道：“老袁当政的时候，我对你说过，曹营的事难办。现在真是姓曹的曹营，事更难办。他不想想，贿选的总统，就像卖身选出的花界皇后，为人们提供笑料罢了，何以君临全国？算啦，我走了，你也不要在曹营陷得太深，还是早些脱身为妙。”
“你是回北京去，还是到济南去？”夏寿田知道山东督军张宗昌几次邀请杨度前往济南。
“先回北京，然后到济南看看。”
“你那个伟大计划该收起来了吧？”
“不！既然是个伟大计划，就有它的生命力。说不定有一天，我在济南甩出一个掌心雷，连保定这地方，也会震得人仰马翻。”
一个高傲的人，少不了个人英雄主义的色彩。可是杨度，英雄的气概少了些，书生的气质浓了些。他的老师王闿运在《湘绮楼日记》中写道：“弟子杨度，书痴自谓不痴，徒挨一顿骂耳！”他从保定回北京后，妹妹少姬从长沙来信，说是最近发现了这则日记，在信中抄示给他，还注明这则日记是在袁世凯称帝时写的。过去的事有什么好说呢？他承认自己是书生，虽有这样那样的迷误，却仍然是焕发着光彩的书生，有理想有才气的书生，配得上推行“伟大的‘造乱’”计划的书生。
在他胸中盘算着那个伟大计划的时候，第二次直奉战争爆发了。冯玉祥把贿选总统曹锟拘禁在中南海延庆楼上，孙中山来北京不久就在协和医院因病逝世。杨度听到孙中山逝世的消息，心情是悲痛的，仿佛他的“伟大计划”也失去了凭借。他写了一副挽联：
英雄做事无他，只坚忍一心，能全世界能全我；
自古成功有几？正疮痍满目，半哭苍生半哭公。
方表来看望杨度，看到桌上的挽联底稿，略一沉吟，笑道：“你的挽联写得好！我见过你写的好些挽联，几乎每一副都是一篇政论。你挽别人，却抒写个人的政治见解。不过，对这一副，我有不同看法：中山先生功业彪炳，算得是轰轰烈烈的一生，怎么能写‘自古功成有几？’说他并未取得成功吗？难道推翻清朝，缔造民国，不算成功？做到大总统大元帅，不算成功？”
杨度斟了杯茶，推到方表跟前，自己捧着另一杯，退到座位上微笑不语。
方表呷口茶，转而笑着回答自己：“当然，国家没有统一，人民依旧贫困，在这一意义上说，也算并未成功。这就是你对孙中山先生的惋惜之情吧？”
“光惋惜有啥用？后死者悼念前人，就要有所行动，我正在考虑行动。”杨度仍然满有信心地说。
“还是那个伟大计划吧？”方表脸上又出现了惯有的随和的笑容。
杨度顿时兴致勃勃，眼中迸射着快活的光芒，迅速地说：
“目前北伐军正向北挺进，吴佩孚退守河南，曹锟回到保定后，处境也很不妙。南京的孙传芳也受到北伐军的威胁。张作霖要张宗昌派兵援吴援孙，张宗昌也进退两难，举棋不定。这可是推行我那个伟大计划的大好机会。可惜，我没有分身术，不能拔一根毫毛一吹，就变出几个孙猴子来。我真担心，有些好机会从手指缝里漏掉呀。”
方表大笑道：“你孙猴子一吹，我和午诒做你的毫毛，怎样？”
“你肯干？”
“唉，我自己算过命，我是命中注定听你的。”
“那好，我要授你以锦囊妙计，你照计到保定去，你和午诒就把保定的担子挑起来。济南那边，我一个人去闯，我们凭三寸不烂之舌，让各路诸侯俯首听命吧。”他像在开玩笑，却是一本正经说的。
方表带着杨度的“锦囊妙计”，再次回到保定，找到夏寿田，两人又秘密商量了一番，就去见曹锟。
七八月天气酷热，曹锟穿一身纺绸衫裤，在光园花厅上乘凉。夏寿田看准是个谈话机会，向方表递了个眼色，说道：“当年由老帅统率全军，直系兵力在全国最强，由于吴大帅不能约束部下，冯玉祥倒了戈，造成直系大败。老帅以总统之尊，也受到凌辱。目前对南军作战，吴大帅又节节失败。现在要赶快设法挽救危局才好。”
曹锟在被拘禁长达两年之后，气焰大大减低，再抖不起当年那样的威风，而优柔寡断依然如故。他坐在一张藤椅上，面前茶几上摆着盖碗茶，听到这番话，滚动着大眼珠，嗯啊两声问：
“有什么办法吗？”
夏寿田摇着手中的折扇，笑道：“我看，由老帅命令吴大帅，让他交出兵权，由老帅亲自统率全军，一定可以恢复直系的声威。”
曹锟摇摇胖脑袋，没吭声。
方表靠窗口坐着，望着窗外，装出心不在焉的样子，这时回过头来说：“午诒想得太天真了，吴大帅会自动交出兵权？”
曹锟摆出一副宽宏大量的模样，说：“子玉对我还是忠心的，我对子玉也不忍心那样绝情。”
夏寿田微笑着说：“老帅待人宽厚，可是别人待老帅怎样呢？老帅被拘禁期间，吴大帅拒绝老帅以总统身份依法复职。这对老帅算不算绝情？在总统与奉系关系紧张时，吴大帅与张作霖互换兰谱，拜为异姓兄弟，这算不算对老帅忠心？”
曹锟拿起茶杯，欲饮又止，抬起眼睛，翻翻大眼珠问：“那依你之见呢？”
夏寿田思索着没有开口。
方表离开窗口，走近曹锟身边抢着接话。他开始要把杨度教他的一番话和盘托出，想一想，还是用他惯用的方式说道：“我见过吴大帅的生辰八字，我推算了一下，他不仅目下流年不利，以后还要不断失败，弄到官财两空。问题是，老帅是愿意夺回兵权，还是听任他把老帅的本钱全部断送？”
“是呀，我现在是让别人替我当家欧！”曹锟终于倒出了苦水。
“我这次到北京，见到了杨晳子。”方表索性把话挑明，“杨晳子很为老帅目前处境惋惜。他说，他曾秘密向老帅献过计。他说，当时如果老帅采纳了他的计策，直系就不会被奉系打败，老帅也不会被拘禁受辱。他说，那计策，今天仍旧可用。他献的什么计，他没对我说，老帅可还记得？”
“记得。”曹锟点头道，“晳子献计之后，有人说晳子的坏话，我信了。后来才知道，说坏话的人是子玉派来的奸细。对啰，他献的计是……”他没有把“斩将夺兵”四字说出口，啜口茶咽回去了。
夏寿田把折扇打开，又折叠着向左掌心一拍，说：“既然这样，那就考虑一下，晳子的计划是否可行吧。”
方表问：“那是什么计划呢？”
曹锟搔着头皮想了想，似乎想起来，却又不肯说，转而询问地望着他们。
“是调虎离山？”方表猜问。
曹锟摇头。
“是派人说服？”
反应仍是摇头。
夏寿田思索着说：“我想起来了，他建议老帅前往洛阳视察军事，是不是？”
曹锟“唔”了一声。
“我懂啦，”方表像是恍然大悟，“那时是视察洛阳，现在可改为视察郑州。晳子可真会守秘密呀。当然喽，这种事是要守秘密。我想：老帅视察郑州，吴大帅必然到车站迎接。那时——”他摆了个手势，用直系内部的惯用语说：“就吹了他。然后，老帅自任统帅，联合南北军共同讨奉，这是今天挽救危机的唯一办法。只有这样做了，老帅可以再做总统，做有实际权力的总统。”
曹锟被说动了，他发现方表的计策比杨度的还要具体，便握起拳头，想往茶几上砸，又停住了，改为拍拍膝盖说：“就这么办！咱们非自己当家不可。”
这次谈话不久，曹锟果然决定视察郑州。临走，他对方表说：“我到前方察看形势，再相机行事。”
方表知曹锟胸无主见，再次劝谏道：“要干就干。‘当断不断，反受其乱’，老帅千万别委决不下呀！”
曹锟点一下胖脑袋，做了个下定决心的表情，说：“是要干，你和午诒听消息吧，我会马到成功！”
曹锟动身后，方表、夏寿田写信给杨度，用暗语告诉他，“斩将夺兵”计划可能成功。这封信是在杨度前往济南前夕收到的。杨度看了信，当即燃起某种希望，但他没把大草包看扁了，不敢过分乐观。他把最大的希望还是放在自己的济南之行上。
）第五节 前往济南
这是一九二六年秋天，他搭火车到济南时，张宗昌派副官到车站迎接。薛大可也前来迎接。薛大可作为张宗昌的赌友，是山东督办公署的座上客。
他们驱车来到济南城内督办公署，由薛大可陪同转过前厅，直接来到另一座大厅。这里文武满座，张宗昌正在牌桌上吆五喝六，两个护卫的人站在身边替他收发筹码，另有两个浓妆艳抹的女人在旁边伺候茶水毛巾之类。
副官向张宗昌低声禀报：“杨晳子先生来啦。”
张宗昌输了钱正破口大骂，听了副官禀报也没理睬，他拈起一张牌瞧瞧，再拈起另一张牌，一瞧，乐得高声大叫：“至尊宝，统吃，统吃！”护卫的人立即把桌面上所有筹码统统搂到他的面前。他哈哈大笑道：“晳子先生驾到，俺马上翻本。好，好运气哇！”
他大笑着站起来，向杨度迎去，和他握手。杨度请他继续推牌九，张宗昌甩甩胳膊说：“不来了，上次先生来，没住几天就走了；这次，多住些天吧，俺正盼望着先生来，有事商量。”
张宗昌本是矿工出身，后来与土匪为伍，辛亥革命时投山东都督胡瑛部下当兵，后投靠张作霖，成为奉系重要将领。他绰号叫“狗肉将军”，是广东议员给他起的。广东语音“九”读作“狗”，因而“吃狗肉”成了推牌九的隐语。张宗昌好推牌九，所以得此绰号。他是个粗豪有余智谋不足的人。他有三个没有数：兵没有数——他随便封某某为师长、旅长，某某就虚报兵额领军饷，有没有兵，他不管；钞票没有数——他滥发山东军用票，强迫百姓使用；姨太太没有数——姨太太跟人跑了，他从不追问。
他嗓门挺大，笑声有些刺耳，高个子长腿，所以又有“长腿将军”的绰号。他挎着杨度的胳膊，离开赌桌，走向另一个套间。套间里有两个副官和两个女人，正滚在沙发上调笑耍闹。张宗昌走进来，两个副官立即跳起立正站着，女人也讪讪地低头站着，室内顿时寂静下来。
张宗昌命令一个副官说：“杨先生这次来，还在这里下榻，由你伺候。”
那副官应一声：“是。”
张宗昌挥挥手，两个副官敬个礼转身出去。两个女人忙斟上茶，不知是该留下还是走开，便拿眼睛询问张宗昌；张宗昌再甩一次手，她们顺从地向外走了。
杨度坐到沙发上，张宗昌拉把椅子坐在对面，说道：“俺一直盼望着先生来，先生肯屈就俺的总参议，俺太欢迎啦。这次在沈阳开军事会议，张大帅，哼，指派俺为援吴军总司令，叫俺派兵往京汉铁路南段和北伐军打仗，真他妈的不好办呀！俺回到济南，就忙着调军队，开去打仗。先生替俺出出主意，这个仗，他妈的咋打呀？”这话透露了他内心的不安，但他又说不出所以然来。
杨度拿眼睛瞧着这个粗汉子，端详着他那沾染了不少匪气的言谈举止，见他一见面就开门见山扯到正题，说明他正处于进退两难的境地。杨度高兴这个好的开端。这样谈话就用不着转弯抹角了，便笑道：“这可是一盘难下的棋哟，将军下将军的棋，张大帅下张大帅的棋，吴佩孚孙传芳又各下各的棋。将军要下好自己的棋，必须先了解别人的棋路，否则，这盘棋是会输的。”
“别人的棋路是什么？”张宗昌按捺不住暴躁情绪。
杨度不能过早地暴露自己的打算，避免让对方觉察到自己的倾向性，决定先摆摆形势，便说：“张大帅的棋路摆得很清楚：将军是援吴军总司令，张学良是预备军总司令，就是要将军打头阵。将军打胜了，张大帅势力扩大，稳拿胜利成果；打输了，张大帅不过损失一支友军，对他的直辖军队毫无损失。吴佩孚、孙传芳的棋路，都是希望救兵为他们解围，并由救兵去承担北伐军的压力。”
杨度顿了顿，眼睛打量着对方，开始用重话激怒张宗昌：“将军好比是一只瓷盘子，人家斗殴，拿起盘子就向对方砸去，后果是可以想象的。”
张宗昌显然受到强烈震撼，像被蝎子蜇了一下似的，蹦起来大声骂道：“他妈的，太欺人啦，俺老张就这么熊，这么容易让人耍！俺老张给他个按兵不动！”
杨度向他斜睨一眼，不以为然地摇摇头说：“那也不好，将军按兵不动，张大帅必然恼怒，和将军的关系就会决裂。孙吴一垮，北伐军马上压过来，将军前临大敌，后无退路，那……”
