“阿桂，怎么现在才回来？人贩子那里有没有绝色少女？如果有，无论多少钱也要买下来，千万不要给我省钱。”
“五皇子，我买到了一个汉人女子，现在正在门外等你召见。我这就带她进来。”
自从今年初春我来辽国当人质后，辽国的韦鹰飞将军一直纠缠我，我知道他生性好色，而且尚未娶亲，身边没有女子，难免会对我心生歹意。为了摆脱他，我想送他几个女子，让他不要再纠缠我。但我身边的侍女都是萧太后送来的，不能转送他人，我便让阿桂去人贩子那里买几个美女送给韦将军，只盼能换来清静。阿桂办事能力不怎么样，去了一整天，却只买回来一个女子。我挥手让阿桂带她进来，希望那女子容貌倾城倾国，能让韦将军满意。
我再也没有精力跟韦将军周旋了，眼下大宋境内大旱，此时又正值春耕，如果旱情不能得到缓解，不但影响民生，还会造成秋后庄稼歉收，国库空虚。届时，必定会遍地饿殍，灾民流离失所，国内动荡不安。而今年辽国虽然经历雪灾，但现在倒是风调雨顺，水草丰茂。如果辽国趁机入侵，大宋必将元气大伤……我看着书桌上的案牍，上面都是关于这次灾情的消息，我心急如焚却又无可奈何。
“民女朱木槿，拜见大宋中山王！”一个声音打断了我烦乱的思绪，我抬眼一看，只见一个身穿红衣的女孩，向我缓缓下拜。
“阿桂，我叫你买的是美貌少女，不是女童！”我眼前的那个女孩，最多不过十二岁，韦将军怎么可能会要她？年纪小就罢了，她容貌也不算特别出色。虽然她五官秀美，尤其一双大眼睛清澈明亮，眼含笑意，自有一股灵慧无邪之气，但她皮肤微黑，体形也有些胖，圆脸上还散落着不少雀斑。她身上的衣服也怪模怪样的：外面穿着一件宽大得出奇的宽袖红衫，那袖子长得都几乎拖到地上了，显得身材更加臃肿；里面是一件深红长裙，腰间系着一条桃红色的腰带，但由于她身材略胖，依然看不出腰身；她身上还披了一条长长的橙红色布带，也不知道是干什么用的。更奇怪的是她的发式，她一头浓密的黑发全部往上梳起，绾成一个大髻，发髻上还簪了一朵极大的红色绢花，那绢花应该是她自己做的，红绢已经破旧，绢花的样子也稍显拙劣，连缝制时的线头都没藏好。阿桂是怎么搞的，竟然买了这么一个女孩回来，难道他觉得她很美？早知道我就自己去买好了。
阿桂看出了我的不悦之色，在我耳边小声说：“在辽国，契丹人对汉人还是比较仇视的，特别是说话带大宋口音的汉人。我今天也看到了几个长得还可以的契丹少女，但人贩子不肯把契丹人卖给大宋人做奴仆，说只能把她们卖给辽国人。我看了一下，就只有她一个是汉人，而且又是未婚女子。”
我压低声音，“那你也没必要把她买回来，你认为韦将军会看上她吗？”
阿桂低声说道：“我当时也没打算买她，但她听我的口音是中原人，便请求我看在同乡之情的分上，把她买下，她宁愿留在自己同胞身边做仆役。她还请求人贩子把她的价格降低一些，那人贩子也心软了，便降了一成的价钱。我本来不太想买的，因为府中的丫鬟已经够了，但觉得她思乡之情令人同情，而且有个汉人在府中也方便些。如果五皇子想吃点儿家乡菜肴，也可以让她烹饪……”
我冷冷地打断了阿桂，“什么降价出售，那只是她和人贩子演的一出双簧戏。那人贩子又不是她爹，她让他降价他就降价？还有，难道你没听出来，她说话是纯正的辽国口音？她根本就是一个辽国的汉人而已，跟我们是哪门子的同乡？”这阿桂还真是个木头脑袋，又被人骗了，还无端端买回一个大活人，像我们现在的处境，身边多一个陌生人，就多一分危险。他到底知不知道我们现在是什么状况。
“我没骗你们！”朱木槿突然叫道，我看她满面怒容，心里又多了几分厌烦：我在大宋好歹也是个皇子，尽管母后早亡，宫中奴婢对我偶尔也会有些怠慢，但从来没有下人敢当着我的面大喊大叫。
朱木槿继续说道：“我被卖给主人之后，由于我乖巧听话，主人很喜欢我，说我不像其他孩子，整天哭哭啼啼要回家，还答应把我卖到好人家去。再说，所谓漫天讨价，就地还钱，主人出的价本来就偏高，让你有个还价的余地。他所谓的降价，也不过是把价钱调到合理的水平。还有，我祖籍就在中原，五代（即宋朝以前的五代十国时期）时为逃避战乱来到北方。虽然我在辽国长大，却未能忘记中原汉家，因此，我把你们认作同乡。我从小就爱读文史诗书，学习中原的风土人情，就连身上的衣饰，也是中原的款式。”
阿桂细看她身上的衣服，“这衣服不像汉人的衣服啊。”
“这些衣服都是我自己做的。我从仕女图上描下图样，然后自己裁剪缝纫。后来我也遇到过大宋来的人，他们说我的衣服已经过时了。”
我突然醒悟过来，朱木槿身上的衣服是唐朝的服装！她那件宽大的衣衫，原来就是唐朝盛行的大袖衫，我从图画上见过。不过她模仿得不像，而且唐朝仕女所穿的大袖衫是用半透明的丝绢所制，她身上的衣服只是粗布。她身上的布条估计是一条自制的披帛，其实大宋现在也有女子围披帛，只是她们用的披帛一般是绸缎所制，朱木槿的披帛是粗布做的，而且因为料子不够，做的披帛也很窄，看起来就像一条布带。她那奇怪的发型和绢花也是自己按唐朝仕女图弄的。
我不由得一阵心酸。这个汉人女孩子，祖祖辈辈已经在北方生活了多年，自己也从小生长在辽国，却爱好学习中原的文化。她竭尽所能地模仿中原人的一点一滴，但她不知道，她学到的只是我们早已摒弃淘汰的东西。
我点头道：“那你留下吧。不过你的名字有点儿俗气，古人称木槿花为舜华，你就改名叫朱舜华好了。”《诗经》里有“有女同车，颜如舜华”的诗句，虽然朱木槿长得不美，我也想给她取个好听一点儿的名字。
不料，朱木槿却断然拒绝了，“我不要改名，我的名字是我父母取的。我父母不像中山王那样饱读诗书，也取不了那么高雅的名字。但那毕竟是我父母给我起的名字，我不会改。再说，名字只是用来称呼人的，无论一个人取什么样的名字，也掩盖不了其本性。难道我取了个低贱的名字，就是个低贱的人了吗？”
我一惊。宫中的奴婢，进宫后多数改名，所以我觉得给下人改个名字也没有什么大不了的，从来没想到这样会伤到别人的自尊。我随即苦笑：一个婢女都可以拒绝我这个皇子，我却没有勇气跟韦将军闹翻，我这皇子也太可悲了。
“哎，木槿，你在干什么？不要看五皇子桌上的书卷，这不是你我能看的！”阿桂的惊叫声打断了我的沉思，我转头一看，朱木槿好像对我桌上的案牍很感兴趣，忍不住看了一下，被阿桂阻止后，不好意思地对我道歉道：“木槿不懂规矩，还请中山王见谅。以后不会了。”
“得了，反正大宋的旱灾也不是什么秘密了，你看了也没关系。还有，你也不必叫我中山王，跟阿桂一样叫我五皇子就行了。”我挥挥手道。
“好的，五皇子。这次旱灾我们也听说了，好像西南一带旱得特别厉害，连池子都干了，里面的鱼都成了鱼干。他们都说那是百年难得一遇的旱灾呢！”朱木槿认真地说。
“是的。本来，从北海刮来的风会经由辽国抵达大宋西南，而风中的湿气会引起降雨。只是今年冬天辽国气温急降，北风中的湿气受冷凝结成雪，辽国固然因此遭受雪灾，而北风中的湿气也已在辽国耗尽，等北风抵达西南，也无法降水了。”我看过阿桂的几本关于天文气象的书，对此也有所了解。
“我小时候，外婆跟我说，一个地方有旱灾是因为当地有旱魃，能把那里的水吸干。如果要求雨，就必须消灭旱魃。首先要找到那个旱魃的老窝，也就是那僵尸的坟墓，那个坟墓上通常有个暗道，通往墓穴里面，那是旱魃进出坟墓的通道。据说旱魃爱喝水，爱吃鸡，所以那个暗道是湿润的，而且经常可以在里面发现鸡毛。找到那个坟墓以后，就把它炸毁，这样，旱魃被消灭了，当地的降水也会恢复正常。”朱木槿说道。看她的样子，对旱魃之说也是半信半疑。
“旱魃之说全是扯淡。”我驳斥道，“天气变化，怎么可能跟死人有关？那些人找到的旱魃之坟，其实是野狐洞。那些坟墓年久失修，狐狸就挖了条地道进去做窝，那些鸡毛是狐狸吃鸡留下的，而地道湿润是因为地底下水分蒸发量少，所以地下泥土比地表泥土要湿润。再说，动物找水源的本事比人强，就算是大旱时节，它们也能找到水源，所以野兽巢穴里通常比较潮湿。那些乡民也不分青红皂白，以为炸了几个狐狸窝就能下雨了。”
朱木槿瞪大了眼睛，“哇，五皇子真厉害，简直什么都知道！”
阿桂笑道：“这也不算什么，五皇子前段时间破的五陵阙奇案，还有两生花案，名震辽国朝廷，这才叫厉害呢！”
“别提这个了。”我赶紧摇手。
朱木槿笑道：“五皇子真是谦虚，木槿现在才知道原来五皇子这么厉害！”
我苦笑一下。我不想提这些事，并非谦虚，只是不愿再想起那些令我头痛的案子。我知道我身为大宋皇子，不能过多卷入辽国重案之中，但迫于萧太后的命令，我也只能奉命去破案。
仿佛是为了让我心里更烦，门外传来内监的传报声：“太后驾到！”我赶紧到门口迎接，心里除了烦乱，更多的是恐惧不安：萧太后从来不屈尊驾临我的行馆，即使是五陵阙这种关系辽宋边境安宁的大案，她也是把我召进宫中破案，绝不亲自到访。她这次亲自前来，一定是有要事托付于我，但我还是个十二岁的少年，又怎么敢担当？
轿子在门前停下，萧太后缓缓从里面走出，她打扮素雅，只穿了一身金线绲边的黑色衣裙，脖子上戴了一条宝石项链。我连忙行礼道：“大宋中山王参见太后！”她温和一笑，“不必多礼，这里风大，我们进屋说话。”
我心里暗暗叫苦。萧太后亲自光临，又身着便装，对我如此温和，看来，她委托我办的事一定非同小可，才会如此拉拢我。但当下也别无他策，只好迎萧太后进了客厅。
萧太后进屋坐定，丫鬟花娴奉上香茶。萧太后挥手让所有下人都退下，徐徐开口对我说道：“中山王可知道，世上最大的窃案是哪一起？最高明的窃贼又是谁人？”
我一愣。我怎么也想不到萧太后会突然问这么个问题。我只得答道：“所谓窃钩者诛，窃国者侯。最大的窃案，莫过于篡权夺位；最大的窃贼，便是那些篡权夺位的乱臣贼子，像王莽、董卓、安禄山、朱温这些人，祸及子孙，遗臭万年。”话音刚落，我就听见后面的帷幕外传来一声吸气声，听着好像是朱木槿发出的。为了不让萧太后发现有人偷听，我只好端起茶杯把茶啜饮得极响，才掩盖了过去。
萧太后看了我一眼，我自知不雅，放下茶杯掩口道：“小王失礼了。”萧太后轻笑一声，“无妨。中山王乃真龙之子，自然善饮。只是，中山王还未曾见过饮干整条河流的壮举吧？”
我大惊，“谁人能饮干整条河流？”
萧太后淡淡地说道：“能干这事的，自然不会是人，那是一条龙。”
我惊呆了。大宋开国以来，从未有人见过真正的龙，萧太后竟然说辽国境内出现了龙！我定了定神，开玩笑道：“难道太后所说的最高明的窃贼，便是那龙？那龙盗走了整条河的河水，所以太后命我前往侦查？”
萧太后叹道：“哀家也知道，中山王一向不相信怪力乱神之事，只会当哀家在说笑。但此事千真万确。我且问一句，中山王知道大宋的旱灾吧？”
我点点头。我当然知道，我还在担心辽国是否会乘人之危，趁机入侵大宋呢！
萧太后继续说道：“两个月前，我接待了一名游方僧人。他法号了智，是个高僧。虽然他是宋人，但我和皇后喜欢听他讲禅，常常召他入宫。”
“所谓佛法无边，太后一心向佛，又何必在意了智大师是宋人还是辽人。”我这样说着，心里却一阵悲凉：三皇姐在宫中时并不信佛，现在却诵经礼佛。除了迎合萧太后，我想，她更多的是对我寒了心，才会诵经念佛，逃避尘世。
萧太后道：“宋国大旱的时候，了智大师入宫求见，请求我布施财物给大宋灾民。但我们大辽在去年冬季经受了雪灾，现在国库也没有多余财物。了智大师说道：‘如果太后不愿布施财帛，贫僧只好借辽国千江之水，缓我大宋旱情。’我当时以为他在说笑，就算我愿意，他要挖渠把水引到大宋境内，也要不少财力物力，等渠道挖好，至少也需半年时间，那时农忙时节都过了，只是徒劳无益而已。我便答道：‘如果大师想要这千江水，便尽管拿去吧！’我当时只是戏言，而了智大师叩谢之后马上离宫。几日之后，便听西疆传来消息，黑木河断流，昔日的宽阔河面，化为一片沙砾。据当地牧民说，在断流之前的几天，河岸有一条巨大黑龙升腾而起，直上云霄，原地留下龙须数根。那些牧民传说，黑木河的河水是那条巨龙摄去的。”
我一跃而起，“这世间真的有龙？！那龙须是什么样子的？”
萧太后轻轻一笑，“哀家知道，中山王年少好奇，有了新鲜事物总想一睹为快，哀家特意带来了。”说罢，她击掌一声，门外一个侍卫双手捧上一根形似马鞭的东西。
我知道我上当了，这根龙须我一收下，就算默认了我愿接手此案。我只得接过那根龙须细看，只见它长达两尺，呈浅灰色，弹性极好。我把它对折起来，刚一松手，马上弹回原状。把它凑近鼻端，我还能闻到淡淡的腥味。
