朱赝这么伤心欲绝的一通嚎哭，门外的奸夫们坐不住了，也许是唤起了人性中的最后一缕良知吧，这些“奸夫”们一起动手挖了两个大坑，草草的把土匪们的尸体安埋，封四一家三口埋在一个坑里，出人意料的是，“奸夫”们没有割封四娘子的首级。俗话说一日夫妻百日恩，百日夫妻似海深，这露水夫妻，多少对这些官兵的心灵有一丝丝触动。封四的首级是一定要割的，那可是颗黄金打造的头，值五百两白银呢。
埋完尸体，朱赝在封四一家三口的坟前久久伫立，这位朱公子一向行为怪异，别人也无法劝他。朱赝暗暗发誓：“封四哥，你一家三口走好，若是你们在天有灵，就请保佑我，看我朱赝如何改造这个人吃人的世界，看我朱赝如何重竖华夏礼教，如何再整我大明江山。”剿匪的事情就告一段落，过了这个昏暗的夜晚，就是崇祯元年的第一天，在这个天启七年的最后一夜，那些搅动天下纷扰的强者都过的怎么样呢？
延庆府，隶属大明的九边十一镇，这十一个镇，是抗击蒙古和后金的最前沿重地，一旦有失，则蒙古或是后金的铁蹄便跃马南下，所到之处，生灵涂炭，寸草不生。而延庆则是大明的北大门，长城到此，隔绝胡夷，延庆府，人口混杂，既有汉人，蒙古人，也有回人，不同的种族相互矛盾重重，也造就了此处的民风彪悍。故而镇守延庆的边军，不仅要对抗外虏的入侵，还要对付内部的叛乱，可谓是明军中精锐中的精锐。在呼啸的北风中，两个边军锐卒正在巡墙。走在前面的一位，身材高大，四方脸，看起来颇有些英武之气，此人姓高，名叫高迎祥，安塞人，没当边军前以贩马为业，明为马贩，实为马贼，跟蒙古做生意的时候，能好好做生意便皆大欢喜，愈强则逃，遇弱则杀人夺马，干的也是刀头上舔血的买卖。正因为如此，他才练就了一身好武艺，能骑善射，当了边军之后，由于武艺高强，又有些家产，急公好义，慢慢在边军中也有了威信。就连一般的小旗，旗总见了面也要喊一声高大哥。
后面跟着高迎祥的边军便走边哭诉道：“高大哥，现如今，上头已经六个月没有发响了，昨夜，我家媳妇因为实在是没有吃的，竟然饿的小产，呜呜呜......我那苦命的孩儿啊！”高迎祥冷冰冰道：“老子还不是跟你们一样，你见老子这几个月拿了一钱银子回来。”“高大哥，这日子实在是没法过了，呜呜呜，再这么下去，兄弟们就要卖儿卖女了！”高迎祥叹了一口气：“上头不发银子，你叫我有什么法子？”“高大哥，不如咱兄弟们闹响吧，只要你出头，兄弟们豁出命去跟你干！”“闹响？”高迎祥哼哼一阵冷笑，“要闹响你们自个去闹去，上个月陈老大几个不是闹响吗，人头现在还在城门楼子那儿挂着的，不怕死你去闹啊！”“高大哥，这左右都是个死，不如死的痛痛快快，跟这帮喝兵血的官儿们干一场，就算死也死个轰轰烈烈，免得让人窝囊死，也让这些喝兵血的官儿们知道，咱们边军也不是好欺负的。”
“当官有当官的难处，大明的官儿，也有喝兵血喝的少的，你没听说么，上面没有拨下银子，你让他们到哪儿去给你弄银子。”说完从怀里摸出二两散碎银子，递给那个小兵，“回去买点东西，给你媳妇补补身子。”那小兵噗通一声跪在地上，掷地有声的磕了三个头：“先前你就隔三差五资助小弟，小弟无以为报........高大哥小弟这条命就算卖给你了，从今日起，你就是让俺赴汤蹈火也在所不辞。”高迎祥扶起那小兵，拍拍他的肩膀道：“熬过这阵子就好了，我琢磨着这新君即位，必然会有新气象，听人言这新君天资聪颖，宽和仁厚，难道会放任这边军一直欠响会不闻不问，要知道这欠响可不是咱一个镇，大明九边十一镇哪个镇没欠过响，这万一闹起兵变，动摇国本，可不是闹着玩的.......”二人的声影在边墙上越走越远，渐渐消失不见。
满族人的新年跟汉人一样，风俗也是大同小异，夜已经很深了，黄太极还是久久不能入睡。一个人在崇政殿沉思良久。“皇上，您还没睡呢，明日是新年大典。还要拜祭列祖列宗......”说话的是皇太极最宠爱的妃子博尔济吉特·布木布泰，也就是后来大名鼎鼎的孝庄皇太后。皇太极正当壮年，自有一番雍容华贵的姿态。黄太极微微一笑，轻轻握住这个爱妃的手：“朕睡不着啊！”满人没有那么多讲究，布木布泰羞涩的抽了一下洁白的手腕，没有挣脱掉：“皇上忧心家国大事，臣妾是不懂的，若是问些风俗民情，臣妾倒是略知一二。”黄太极道：“满人过年，汉人也过年，满人要拜祭祖宗，汉人也是如此，朕常常就想不明白，这满汉之分，华夷之别究竟在哪里？”布木布泰低头沉思良久：“臣妾也是不明白的，这汉人和我们满人蒙古人一样，一样吃饭穿衣，一样婚丧嫁娶，一样会流血，一样会死，臣妾也想不明白这汉人为什么非要视外族为异类？”皇太极黯然长叹：“汉人有句话，叫做非我族类，其心必异。”说完拍拍手上的书，今日读到《左传。成公》心中大有感触啊！故而夜不能眠，思绪良多。
“皇上，大道理臣妾是不懂的，臣妾只想问问，当年这些异类都哪里去了”一语点醒梦中人，这皇太极本来就是博古通今雄才大略的人物，对于春秋战国，诸子百家都有一定的涉猎。顿时一通百通，“这些异族不是被赶出中原，就是慢慢被同化了，泱泱五千年的华夏文明，实际上个各族文明的融合。”皇太极眉头稍展，又慢慢皱起。天启六年，老汗王努尔哈赤，攻打宁远城，被袁崇焕用红衣大炮击伤，八月病逝。皇太极被推选为大汗。至今已经一年多了。这一年多来皇太极处处掣肘，除了对蒙古的漠南部落发动几次小规模的战争，抢些牛羊牲口，其余一无所获。后金处于明朝，朝鲜和蒙古的包围中，极为困顿。内部由于贵族分权势力的矛盾，冲突日益严重。可以说形势极为严峻，稍有不慎，便万劫不复。而八旗制度也严重的制约了农业的发展，朝廷上还是八旗议政制度。名义上他是大汗，可是实际上却与其余的三大贝勒一起面南背北而坐，国家政令非要大伙一同同意才能执行。搞的皇太极苦不堪言。而且皇太极第一年所推行的大刀阔斧的改革也不尽如人意。他派人丈量土地，将“各处余地”归公，发给民户耕种，不许旗主、贵族再立庄田。又把原来每13名壮丁编为一庄改为每8名壮丁编为一庄，“其余汉人，分屯别居，编为民户。”并下令编审壮丁，解放部分奴婢为编民。这些措施，使满族贵族的特权受到一定制约，有利于发展农业生产。他极力学习汉族文化，命儒臣翻译汉字书籍。这些改革触动后金权贵的利益，所以反弹的声浪很高，可以说皇太极执政的这第一年是在内忧外患中度过的。
见皇太极又陷入沉思，布木布泰催出道：“皇上，夜已极深，臣妾恳请皇上保重龙体。”皇太极却摊好纸笔，写下一行大字，“归降之明人，即我民人，凡贝勒大臣有掠归降地方财物者，杀无赦，擅杀降民者抵罪。”写完大笔一掷，豪气万千道：“自今日起再无满汉之分，满人便是汉人，汉人亦是满人，天下大同也.......”
大明乾清宫外的步道上，新即位的皇上朱由检亦是久久不能入眠。这位17岁的皇帝刚刚尝到权利的滋味，就如同龙肝凤髓一般不能自拔。望着宫外的火树银花，朱由检露出自信的微笑，再过一会便是崇祯元年，属于自己的时代即将来临，一想到执掌亿万生灵的生杀大权，百官叩首的睥睨天下之势。朱由检禁不住激动的浑身发抖。古往今来能够掌控这庞大帝国的能有几人，我一定要效仿太祖成祖，勤于政事，斩蒙古于漠北，灭建虏于东南，开疆拓土，还大明一个朗朗乾坤的中兴盛世。“大伴，还有多长到子时？”身后跟的是贴身太监曹化淳。“回皇上的话，老奴估摸再有半个时辰就到子时了。”“大伴啊，你说这要当一个明君要怎么做才能让天下人信服呢。”曹化淳忙跪下磕头道：“奴才哪知道这个呀！”“起来起来”！朱由检心情甚好，“心里琢磨。这要当一个明君，首先是要为老百姓办事，为老百姓实实在在的办几件事，要让天下百姓有感。”曹化淳头点的跟小鸡啄米一样；“皇上圣明，一语点破其中要害，假以时日，皇上必定成为古往今来的万世明君。”朱由检嘿嘿一笑：“万世明君可不敢当，能比肩太祖成祖朕便此生无憾了。”不等曹化淳回话，朱由检又接口道“大伴，年每月的月俸可够开销？”“回皇上的话，老奴十三岁进宫，宫外早就没什么亲人了，老奴是个废人，这银子生不带来，死不带去，因此老奴也就看的淡了。”朱由检微微一笑：“好，我朝自万历二十四年(1596 年)诏开各处矿冶，并专派宦官为矿使、矿监，承旨四出勘查，乘机勒索钱财。从此，矿监横行天下，不市而征税，无矿而输银，勒索银课。历经万历天启两朝，矿税荼毒，祸及各地。为百姓诟病久矣，朕打算废除矿税，还利于民。”曹化淳惊出一身冷汗：急忙磕头道：“皇上，滋事体大，还望皇上三思而后行啊，不如先让内阁拿个法子，再进行廷议。”朱由检冷笑一声：“你是怕你那些徒子徒孙断了财路吧。”曹化淳砰砰几个响头磕在地上，连血都流了出来，朱由检冷声道：朕要立志兴利除弊，谁敢阻挡朕，便是朕的敌人，念你也是无心，退下去吧！”曹化淳心中哀叹一声，不敢再言，转身默默而去，朱由检兴致却没有受此事影响，握住拳头心中暗暗道：“朕励精图治，十年时间，一定要打造一个万民安乐的祥和盛世。”
