谢家祠堂，人声鼎沸，一排排松节明，将昏暗的祠堂照得亮如白昼。
祠堂中堂是巨大的木制神龛，神龛顶上挂着枣红底金字的巨大的匾额：“谢氏大宗祠”。神龛有四层，最上层塑着一个身着绯色官袍的坐像，是谢氏家族的先祖，面前放着一个大大的红底金字的牌位—“神武将军谢崇礼”，牌位两旁放着两个大牌位，其下三层，挤挤挨挨地放着众多的小牌位。
神龛前面放着一张紫檀木的八仙桌，八仙桌两侧各放着一把小叶檀的太师椅，太师椅上各坐着一个人，左边清廋的是谢长禄的大伯公，年龄差不多九十了，一把山羊胡子，全白了；右边圆而矮的是谢长禄的三叔公，约莫七、八十岁，祠堂两边整齐而左右对称地摆放着两排椅子，坐着孟州谢氏宗族有头有脸的族辈。
两个家丁摸样的人将连玉押上来，准确地说，五花大绑的她几乎是推搡着进祠堂的。
“跪下！”座上清廋身型的男人厉声喊道，一把山羊胡子随着抖动了一下。
连玉站着，一动不动，盯着面前的两个老男人，似乎压根都没听到。
“你……我让你跪下，对着谢家祖宗跪下！”山羊胡子见自己的权威被人漠视，生气了，又重复了一遍。
“您是说……我？……呵，我为何要在这里跪？这又不是连家的宗祠！我上跪天，下跪地，中跪祖宗父母，我一个外人，为何要在你们谢氏宗祠下跪？……”连玉直视着前面两人，毫不畏惧，慷概陈词，经历了死牢的她，已经不再畏惧死亡了。
“住口！你已经被八抬大轿抬进了谢家，还和大公子拜堂成亲，入了谢家门，便是谢家人，跪拜祖宗，天经地义！”见她对清瘦男子不敬，旁边那圆胖的男人也开腔了，他试图喝止连玉。
“谢氏祖上，也是知书达理的贤德之辈。不知为何，竟然沦落到今天丧贤灭德的地步？要用移花接木的手段来强娶民女？要用公鸡李代桃僵拜堂？你们先祖在上，你们有何颜面见他！”
连玉指着神龛中央那位绯袍大员，连玉看到牌位上大大的三个字“谢崇礼”。“谢崇礼”三个字如此熟悉，她忽然记起听宋先生讲过，此人曾是前朝的神武将军，曾让敌兵闻风丧胆。
“住口！哪来的不识好歹的乡下粗野丫头，怎敢如此地目无尊长！”旁边圆胖的男人大怒，身边的山羊胡子更是气得胡子都抖动起来，他活到了90岁，还从来没见过，竟然有女子，敢在谢家宗祠这个神圣的地方顶撞过前辈。
“乡下粗野丫头？您老人家可坐稳了，听好了：先父连云开临终前曾告诉我：你高祖玉林公大人，曾官居二品，乃一人之上万人之下的宰辅；你曾祖父，官居三品，封疆大吏，保疆卫土，世人传颂，封定远候，世袭罔替；只是你祖父阔如公不寿……如今，到我父亲，皆因肩负祖父厚望，博取功名心切，偏生时运不济，科考不利，年年铩羽，才落魄至变卖祖宅田产度日，又染病不幸亡故，纵然他老人家落魄不堪，然而斯文在兹，何来粗野之说？”
连玉连珠炮似的反驳之语，让这位谢氏宗族耆老一时无言以对，不由得恼怒成羞。
“且如果我没记错的话，先朝武宗时，可流传着这样一句话：‘文有连玉林，武有谢崇礼，天下大治！’。我们连家的昔日尊荣，何输谢家？”
连玉的脑子转动极快，这句话查无实据，是她随口胡编的，虽是胡编，却也不全是无中生有，而是根据想象力推断而来，所以，因为时代久远，便是谢家人，也不知道连玉口中的这句“文有连玉林，武有谢崇礼，天下大治！”究竟是真是假，见她说得有板有眼，也就姑且信了，无人出来驳斥。
“好！这个先放一边。我且问你，洞房花烛夜，为何你竟然拒绝行房，用烛台将大公子砸死？”清瘦男人说到这里，情绪激动异常，连玉背后，连家族人开始骚动和喧哗起来，纷纷指责连玉。
“小小年纪，如此恶毒！”
“哎，早就听人说，她命中克夫，实在不明白，我那弟妹怎么会……如此糊涂？“
“原本是为了冲喜，夫人听信了一位高僧的话，说可以找个命硬之人，以毒攻毒，没想到……”
连玉听着身后的窃窃私语，很平静对山羊胡老人说：“老人家，看您年纪大，我不跟您一般见识。我既未曾与大公子拜堂，那么，大公子对我的所作所为便是强人所难。反抗暴力，保全清白，是小女子家父所训。敢问您是怎么教您的女儿或族人的？遭遇歹徒，竟不作丝毫反抗而任人污辱和得逞？”
连玉直视着清瘦男人，看出他的虚弱和老朽，觉得他的话不值一驳。
“好一个伶牙俐齿的小丫头片子，居然在谢氏宗族大放厥词？让她跪下！”圆胖男人气急败坏起来，指使押解连玉的左右家丁。
左右家丁会意，一个狠狠地朝连玉的膝盖踢了一脚，一阵钻心的疼痛让连玉眼睛发黑，她差点痛晕了过去，腿不觉一软，连玉就跪在地上，她忍着痛，挣扎着，她执意要努力站起身来，两旁如虎狼的两个彪形大汉的家丁如老鹰抓小鸡似的，死死地按着她的肩膀。
“哈哈……”连玉突然笑起来，声音凄厉，在阔达幽深的宗祠回荡，像个幽灵。
“你笑什么？”瘦长的老者不解地问。
“我笑你们，笑你们谢氏满门！你们何其虚弱？动用这么多彪壮大汉，来对付一个十五岁的女孩？我千里迢迢从云州城，被你们骗娶到孟州，无亲无朋，无依无靠，手无寸铁，你们把我五花大绑，在你们心中，你们当我是什么？无所不能的魔王？还是神通广大的神仙？我真有这么厉害？”
连玉忍着伤痛，无比悲愤地环视四周一圈，然后直视着八仙桌边的两位耆老，怒容满面地斥责着。
“好个不知悔改的贱人，给我掌嘴二十！我看，不给你点颜色看看，你这张嘴，今天是停不下来了，敢情你以为，我们谢氏都怕你？”
清瘦老者下方坐在最前排的是一个黑脸中年男人，年龄约莫五六十岁，见连玉嘲弄谢氏一族，忍不住站起来，厉声骂道。他这一站起来，谢氏的宗人纷纷附议。
“越发无法无天了！我们谢氏的新妇，从无这等目无尊长之徒！”
一个蓝袍的老者怒不可遏：“反了！反了！反了”一连道几声“反了”，余恨未消地拍着大腿。
“对！好好地惩治她！敢在宗祠当作祖宗之面，嘲笑我谢氏满门？”板栗色绸衫的男子狠狠地捶了一下椅子的扶手，愤怒地叫嚣。
虎狼似的家丁将连玉老鹰抓小鸡般提到半空，又重重地扔在地上，一家丁轮起蒲扇似的大巴掌，狠狠地扇了连玉一巴掌，连玉只觉得眼睛四周进行四溅，脸一阵生疼之后，仿佛火烧焦般的疼痛。
“你跪不跪？到底跪不跪？”黑衣男子怒吼起来：“再不下跪，可别怪我们动用家法了！”
“我说过，我是不跪你们谢家祖宗的，我没任何理由下跪！”连玉斩钉截铁地说。
两个壮汉将连玉按倒在地，一人将她的腿放平，另一人则拿来一根碗口粗的松木棍，结实，油亮，一个虎狼大汉抡起大棒，对着连玉的膝盖一阵猛击，钻心的疼痛，突然听到咔嚓一声，骨头打折了……
那虎狼大汉还要继续轮棍子，突然他的手被人牢牢地握住了，家丁一看，是二少年谢轩。谢轩其实在宗祠外密切地观望很久了。
连玉被送到宗祠去了，一家人都瞒着谢轩。谢轩去母亲处时，看见一个约莫十三四岁的小厮悄悄地告诉谢轩：“二公子，今天从集市上回来，看见谢家族人往宗祠方向聚集，不知所为何事？”
谢轩向来厌恶这些族人的聚会，漫不经心地回到：“聚就聚呗，我是无甚兴趣参加他们的聚会。有人找，你就说我不在！”
“可我听说，这些族人是老爷夫人召集来的，据说，是要召开家族大会，要商讨怎么责罚连玉姑娘！”小厮悄声地说：“二公子，我冒死告诉这个消息，二公子您可千万别告诉别人是我说，否则，老爷和夫人，非打死我不可！”
谢轩看着小厮战战兢兢的样子，有些感动：“既然你如此惧怕老爷夫人，你又为何把这个消息透露给我？”
“皆因小的见连玉姑娘可怜，不忍心看着她遭罪。谢家上下，除了二公子，没有别人能就得了连玉姑娘了。”小厮带着几分祈求的神情让谢轩有些疑惑。
“你跟她……也算素昧平生吧？怎么你……竟然替她求情起来了？你可是老爷太太的人，怎么胳膊尽往外拐？”谢轩有些不满，感动归感动，可这，毕竟是自己的父母，他可不许小厮们背叛他的父母。
“这些，奴才都懂得。只是……唉！不瞒二公子您说，小的老家本有一个姐姐，从小相依为命，姐姐对我一直疼爱有加，可有一天，后来她嫁到外地去了，不久，姐夫生病去世，姐姐一直守在他们家。直到有一天，有人告诉我，姐姐被沉塘了，说是跟邻居私通。那邻居跑了。”小厮边说边感慨，说到他姐姐的结局时，竟然流下泪水。
“那……你相信你姐姐跟邻人私通吗？”谢轩善感的心弦，终于被拨动了。
“打死小人也不相信。我姐姐心地善良，安守本分，伺候生病的姐夫八年。她怎可能会去偷汉子？”小厮一脸悲愤：“后来，小人私下来找人打听，原来姐姐是被他们家的堂伯给玷污了，身怀六甲，几个月后，便再也遮不住了，为了掩饰丑行，他们故意与邻人好处，让他私逃，将我姐姐屈打成招，将她沉塘。想我那姐姐，估计也是心如死灰，她求死心切，竟然，不做任何反抗，一概说‘是‘，所以……”
“唉……难为你！你的确……好样的！”不等小厮说完，谢轩就重重地拍了一下小厮的肩膀：“身为下人，多少人为了一己之利，不惜一切手段上位，难得你，竟然为一个陌生女子说话。就凭这个，我也要给你封赏！”
说完谢轩从袖子里摸出块雪白纹银，递给小厮。
小厮却不接谢轩塞给他的银子，而是面露屈辱之色：“二公子，您太小瞧我阿泰了。我告诉您这个消息，原本就不为讨赏。而是，我是当真可怜连玉姑娘！她让我想起我那可怜的姐姐……得，我不能再说了，您赶紧去瞧瞧吧，我怕晚了，连玉姑娘小命都没了！”
谢轩这才知道这个母亲身边这个伶俐的小厮唤作阿泰。
“好！难得你有此番心意！等着我，等我回来，我就向母亲把你要过去！”想着连玉在宗祠里可能的遭遇，谢轩来不及多说，匆匆地走出房门，没想到一头撞到母亲怀里。
“风风火火的，你这是……要去做甚？”李氏扯扯被谢轩碰绉了的前襟，看着谢轩，不悦地说着。又满脸狐疑地看看小厮，那小厮倒是面无惧色，仿佛什么事情都没发生过，所以她又试图从谢轩的眼神里瞧出点什么来。
“噢，我来给母亲问安的。几位学兄约我去翠玉轩小聚，说是近日偶得佳句，非要拉我去赏诗，他们只信孩儿的眼光，孩儿没法推脱，就答应了。可能得好几天，走之前，特意过来告禀母亲，给母亲问个安！”
谢轩随意扯了个谎，其实也不算是谎，他正是为去翠玉轩而来，但此刻，他改主意了，不打算去翠玉轩，而决定直奔宗祠。
“早去早回！可千万别再惹是生非，小心你父亲知道，又要唠叨你！那种地方，终不是正经场所，少去为佳！”
李氏之所以不阻拦谢轩去那些风月场所，并非她不介意风月场所，乃是她知道他所交游的，皆是孟州城几位大员家的公子，有布政使，总督等等，且她听说，这几位公子均有才艺俱佳的姐妹妹，年龄与谢轩相仿，谢轩若与他们交游，将来无论是对他的前程还是婚姻，都是极大利好。
母以子贵，如此，即便她人老珠黄，谢知府冷落她，她亦无惧，将来她后半生的荣华，就指望这位儿子了。眼见那小妾一天天肚子打起来，临盆在即，这万一是个男娃娃，自己的未来光景如何，真的无法判断。
那小妾，从前，平日里极尽妖媚，也不知道给谢长禄那该死的老东西灌了什么迷魂汤，将这老东西天天“锁”在她的卧房。如今，自恃身怀六甲，更是嚣张跋扈。而自己还不敢明目张胆的妒忌，以免正好给他“犯七出”之“妒”的籍口。
眼见娘家势力日颓，谢长禄的气焰日涨，这是她没有法子掌控的事情，俗话说得好，忍一时云淡风轻，退一步海阔天空，只盼望谢轩今秋能高中举人，自己这辈子，便可无忧了，碾压这小妾，绰绰有余了。
宗祠外的西北角，有一丛浓密的风景竹子，人躲在里面，外面是看不出的，那里有一个耳门，平日都是关着的，今日打开，虚掩着，谢轩躲在门边的竹子后面，几乎没有人能看得到他。
谢轩在宗祠外找了一个隐秘的角落，躲藏着，以观事态变化。当他听到连玉当着满族人的面，斥责谢氏家族的时候，他一面暗暗叹这个十五岁的小丫头的胆量，这谢家祠堂里，至少不下百人，要是换作别人，早就吓得颤栗如筛糠了，谁知这小丫头，竟然如入无人之境；另一面，他听连玉的辩词，每一处有理有据有节，毫无纰漏，毫无破绽。
他暗想，自己当初真真小瞧了这丫头，这丫头要是像自己一般，生作男人，有勇有谋，定然能干出一番大事业来，论行事的魄力，眼光，做人的格局，见识，当真一点都不亚输与自己。他倒是暗笑他这些族人，老朽昏聩不堪，被一个小女子驳斥得哑口无言，上下一百余人，竟然没有一个能与她辩驳的，徒靠人多势众，用暴力逼她就范，他真为谢氏家族感到羞耻，对连玉则更添了几分敬意。这女子，正是自己心目中的女人啊。
谢轩后来想，无论是翠玉轩的柳含烟，还是醉云楼的江傲雪，抑或丽春苑的苏卿怜，这些女人才艺和美色的确是胜任一筹，然而，她们始终抱定，以“色”伺候男人，以“艺”娱乐男人，总之，她们所做，要的是男人“舒服”，至于自身快不快乐，她们很少反思，服务好男人，是她们唯一的生存宗旨。所以，谢轩与她们交往，调笑，谈诗论画时，总觉得，精神是疲软的，慵懒的，甚至带着一种百无聊赖。
