经科学家探索，原来恒河水中含有放射性矿化物--铀-238所蜕变产生的铋-214,这种物质几乎能杀灭河水中99%的细菌。此外，恒河水还含有一般河道所没有的噬菌体和重金属化合物。三者的共同作用，使恒河水有了独特的自洁能力，因而被印度教徒们视为“圣水”.
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在梵文和印度语中，恒河本是河流的意思。它流经印度、孟加拉国，注入孟加拉湾，全长2580公里。恒河平原和恒河三角洲水网密布，土壤肥沃，盛产水稻、水麦、玉米、黄麻、油菜籽、甘蔗等。这里人烟稠密，历来是印度、孟加拉国的主要经济区。
苦辣酸甜的河水
河水是无味的，有的河水也可能会有淡淡的甜味儿，但是，奥尔马加河河水甜如糖水，雷欧维拉河河水酸如酸汤。河水为什么会有甜有酸呢？
在希腊半岛北部，有一条全长仅80千米的奥尔马加河，河水是甜的，其甜味可与蔗糖水媲美，当地人称它为“甜河”.在哥伦比亚东部普莱斯火山地区有一条名叫雷欧维拉的河，河水中含有8%的硫酸和5%的盐酸，成了一条道道地地的“酸河”.
原来河水在流动过程中会溶解土壤或岩石中的物质，并携带着一起流动。奥尔马加河的河床土层中含有大量的原糖结晶体，这些晶体溶解在水中，形成了甜水。当地居民不仅美滋滋地饮用甜水，还用它灌溉农田而获得好收成。雷欧维拉河流经的是火山地区。火山地区的河床岩层及土壤中含有硫酸、盐酸等物质，因此鱼虾、植物也不能在水中生长。有人如敢用这种水洗手，皮肤便会溃烂。如果用这种水浇灌农田，庄稼当然也就会枯黄。
“送子河”额尔齐斯河
不孕的妇女，只要喝了额尔齐斯河河水，定能喜得贵子。“送子河”为什么能送子？
50年代初，苏联有一批矿产专家，携带夫人一起来到我国新疆北部的额尔齐斯河附近寻找矿产。据说，当中有好几位专家夫人，以往长期不怀孕，但在那里生活一段时间后，都生了孩子。于是，这一消息不胫而走。一些不孕妇女，专程来到这里，欢饮额尔齐斯河河水后，有些也能如愿以偿。“送子河”因此得名。
额尔齐斯河，位于新疆北部，发源于阿尔泰山脉，它在我国境内仅长500千米左右，向北流出国境，注入北冰洋。额尔齐斯河水源主要来自阿尔秦山上的冰雪融水。额尔齐斯河两岸人们所饲养的鸡、鸭、鹅等家禽，也因饮用额尔齐斯河水，产蛋量高于其他地区。额尔齐斯河水为何有如此神奇的功效呢？
经过科学考证，发现河水中含有大量的重氢，重氢来自当地的冰雪。长期饮用含重氢的河水对人体是有害的，它会使妇女的内分泌紊乱，排卵量增加，但对排卵量少而不孕的妇女来说，却会因祸得福。鸡、鸭、鹅等饮用后，因卵子增多，产蛋数量也会有所增加。
大珠小珠落下游
在河流的下游，我们经常会看到有很多鹅卵石，为什么鹅卵石多在河流下游呢？
河流一般都是在山地发源的，那里的地势陡峭，水流得非常快。在急流的冲击下，山上的很多大石头纷纷滚落下来。这些石头都是有棱有角的，它们从山上向下滚落的过程中，不断互相碰撞，大块的石头碎裂成小块。中游的地势虽然没有上游那么陡，可是好多河流都汇集到一起，水量很大，水流仍然比较急，很多石头继续被水冲向下游。这些石头在随着水流流动时，不但互相之间经常碰撞，而且与河床也不断摩擦。在漫长的旅途中，石头的棱角慢慢被磨掉。等到了下游，地势平坦，水流缓慢，这些石头沉积下来，就成了我们看到的光滑的鹅卵石了。
大地明珠
世界上大部分湖泊是淡水，但也有咸得出奇或带有甜味的。著名的死海就是一个含盐度很高的咸湖，湖里没有一条活鱼、一根水草，由于咸水比重大，人可以像一根木头似地躺在水面上，不会沉下去。在俄罗斯乌拉尔山地区有一个甜湖，湖水带有甜味，而且含有碱，在这个湖里洗衣服不用肥皂。
丰富多彩多层湖
一湖之中，既有淡水鱼，又有海洋生物。这是怎么回事？
美国阿拉斯加北部有一个名叫纽瓦克的湖。湖水分两层，上层为淡水，下层是咸水。淡水鱼在上层愉快地畅游，下层咸水中却栖居着各种海洋生物。无独有偶，俄罗斯北部基丁岛上的一个湖泊，也是上层淡水、下层咸水。如果把它细细分层，可分5层。最上层是淡水，生栖着淡水鱼；第二层是微咸的水；第三层是咸水，生活着只有在海洋中才能见到的鱼类和藻类；第四层水的盐度更大，生活着许多红色的微生物，使湖水泛红；最下层湖水含有硫化氢，只有腐蚀物，而无生物。
多层湖的出现，与地壳运动及湖泊水源有着密切的关系。原来，这些湖泊先前曾是海洋的一部分，以后这里地壳上升，大部分海水流归大海，小部分海水原地逗留，成了下层咸水。上述这些湖泊所在处纬度较高，水源主要来自冰雪。淡水密度小，高高在上；咸水密度大，处在底层。因气温低而湖面终年结冰，即使刮风，湖面始终平静，冰下湖水不上下扰动，所以独特的多层湖便形成了。
五彩绚丽的湖
五彩湖位于藏北无人居住的山间小平原上。在阳光照耀下，湖水闪现出白、黄、红、绿、蓝5种色彩，这是为什么？
原来，青藏高原本是大海的一部分，随着地壳变动，海底成了陆地。五彩湖所处的地势低洼，因而形成湖泊。当时青藏高原的气候湿热，因而形成红色土，较浅的湖水被红土映照成红色。到第四纪时，强劲的北风吹来了黄土，它们沉积于红土之上的湖岸，因而湖水在黄土的映照下，形成黄色。以后青藏高原继续抬升，气候变干。长期干旱和湖水的强烈蒸发，在湖岸边又形成了白色的石膏层，湖水在石膏层的映照下又出现白色。在湖水较深的地方，由于对阳光的散射而形成绿色和蓝色。
美丽的五彩湖并不是仙女的化身，它可是大自然最美妙的礼物啊！
山顶湖水清又清
我们常见的湖泊，往往不在山脚便在平低凹处，可是，白头山天池就长在长白山山头。山顶怎么会有这么大的湖呢？
位于吉林省南部长白山的白头山天池，在我国和朝鲜交界处。湖泊在海拔2700多米高的山顶上，南北长4.5千米，东西宽3.5千米，湖水最深的地方有317.7米，是我国最深的湖泊。
山顶上的这样一个又大又深的湖泊，确实让人感到惊奇。山峰顶部一般都是比较高峻的，白头山顶怎么会有这么一大片凹坑，形成这么大的湖泊呢？
白头山不是普通的山，而是一座活火山，1597年、1668年、1702年曾多次喷发。由于火山喷发，山的顶部出现一个又大又深的火山口。近300年来白头山没有再喷发过，可是在火山口里却积满了水，于是白头山顶就出现了一个又大又深的湖泊。
像白头山天池这样由火山口积水形成的湖泊，叫火口湖。
曲流湾成牛轭湖
牛轭湖与河流有什么关系呢？
牛轭湖原来也是河流的一部分，只是因为河道改变了，把它孤零零地留在那里。
在地势平坦的平原地带，河水不断冲刷着松软的河岸，使河流逐渐向这一侧弯曲。河流有一个特点，就是凹岸一侧的水流快，凸岸一侧的水流慢。这样，凹岸的泥土不断被河流冲走，变得越来越凹，而凸岸侧因水流缓慢，不断有泥沙沉积下来，结果越来越凸。经过很长一段时间，就形成了一个曲流湾。
开始的时候，曲流湾的颈还比较宽大，可是后来越来越窄，最后曲流湾两端的河流终于连在了一起，形成了一个新的河道。随后，沉积的泥沙把曲流湾与河流完全隔开，就形成了牛轭湖。所以说，牛轭湖是河流原来经过的地方。
日见消瘦的八百里洞庭
历史上的洞庭湖，水面辽阔，浩瀚无际，但目前它已越来越小。这是为什么呢？
在历史上，洞庭湖一直是我国第一大淡水湖，自古就有“洞庭横亘八百里，日月若出没于其中”的说法。水面辽阔，茫无边际。但是随着岁月的推移，湖面在逐渐缩小，尤其是近200年来，更加快了缩小的速度。洞庭湖的面积在1 825年是6 270平方千米；1937年为4 700平方千米；到20世纪50年代初，是4 350平方千米；到70年代又缩小到3 900平方千米。
洞庭湖水面的缩小，是由于泥沙的淤塞。湖南省境内有湘、资、沅、澧四条大河注入洞庭湖，它们每年带进湖里的泥沙大约有2亿吨。洞庭湖和长江之间有许多水道相通，这样一来由湖里出来的水流力量就很弱，不能把湖里的泥沙转送到长江里去；而洪水季节，长江的水向湖里倒灌，反而会把长江里的一部分泥沙运进洞庭湖里。滨湖地区的围垦也占去了一部分土地。上述各种因素综合作用的结果，就使洞庭湖变得越来越小了。
图见《中国孩子的疑问》大地海洋P115
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在湿润地区，使湖泊消亡的致命原因是河流带来的泥沙堆积和湖内植物的茂密生长。另外，如果湖泊的湖水输入因河流改道等原因而减少，或者是水分消耗增加了，就会加速湖泊的消亡。在干燥的地区，湖泊的消亡原因同湿润地区原则上没有什么不同，只是湖泊消亡得更迅速。
昙花一现犀牛湖
桂林阳塑的美女峰下有一个犀牛湖，面积约20万平方米。犀牛湖的湖水甘甜清澈，成群鱼虾在湖中游来游去。然而1987年9月30日晚，湖水奇迹般地消失。湖水究竟到哪里去了？
原来，桂林地区遍布石灰岩等可溶性岩石，溶湖、溶洞、孤峰、石林、暗河等喀斯特地形到处可见。犀牛湖湖底有一些溶孔，与地下暗河相通，湖水不断地由溶孔渗入暗河。当犀牛湖一遇到暴雨，雨水夹带大量泥沙流入湖中，致使泥沙沉积湖底，堵塞了湖底与地下暗河相通的溶孔，湖水就会增多，湖面便会上涨。以后，在湖水不断地流动下，被堵塞的溶孔渐渐地被疏通，湖水便由溶孔进入地下暗河，逐渐减少。当溶孔不断扩大，湖中流水也就加快流入地下暗河，从而使湖水完全流失。9月30日夜里的湖水就是这样消失的。
犀牛湖底干涸朝天在以前也发生过。干涸以后，底部的溶孔又被泥沙堵塞，美丽的犀牛湖就又一次重新出现了。
有海洋动物定居的湖
众所周知，海洋动物一般都生活在海里。但是，在俄罗斯有一个湖里，却同样也生长着许多海洋动物，海洋动物为什么会出现在淡水湖中？
俄罗斯的贝加尔湖并不大，长约640千米，平均宽约32千米，但它却是世界上最深的湖泊。湖泊平均深约700多米，最深处达1830米。令世人称奇的是，湖水不仅有2000多种特有的淡水湖动物，还生活着大量的海豹、鲨鱼、龙虾、海螺等只有在海洋中才能见到的动物。
科学家们对此进行了不断探索，认为贝加尔湖以前是“北方的海洋”,以后发生地壳动动，周围高山隆起，它却相对下降，形成了湖泊。以后，周围众多的河流流入湖泊，渐渐地冲淡湖水，使之成为淡水湖，结束了它作为海洋的历史。原来大多数生活在海洋中的海洋生物，在贝加尔湖变迁为淡水湖的过程中绝灭。但是，有些生存能力特强的动物，慢慢地适应了淡水环境，成为世界上特有的淡水动物，如贝加尔海豹等。也有学者认为，贝加尔湖中的淡水类海洋动物，原先生活在海洋中，以后不安于海洋生活，进入叶尼塞河，并不断地向河流上游运动，最终到达贝加尔湖，逐渐习惯了在淡水中生活，繁衍后代，便成了在淡水湖中的“海洋动物”.
万家灯火
更为奇妙的是“火湖”.在拉丁美洲的巴哈马群岛上就有这样一个湖。每当夜晚来临，湖面就时时会泛起点点火光，远远望去，宛如城市中的万家灯火。其实，湖中的火光，并不是真正的火焰，而是一种含有荧光素的发光浮游生物发出的荧火。
千岛湖中立千岛
浙江省西北部的千岛湖，是一个面积575平方千米的大湖。湖中的上千座岛屿上长满树木花草，从高空望下去，就像是镶嵌在玉盘里的颗颗翡翠。千岛湖里怎么会有那么多的岛呢？
其实千岛湖并不是一个天然湖泊，而是人工建造的大水库。
40多年前，这一带还是山高林密、沟谷纵横的一片莽莽山林，山间流淌着一条清流滚滚的大河--新安江。1959年，在白沙镇附近建起的一座大坝，把新安江拦腰截断。被拦截的江水在大坝上游的山岭间蓄积，于是一个巨大的人工湖就在这千山万壑间出现了，这就是著名的新安江水库。一座座大山被湖水淹没，而那些高峻的山峰顶部露在湖面之上，变成了湖中的小岛。正是有了这上千座岛屿，人们才给它起了个千岛湖的美名。
图见《中国孩子的疑问》大地海洋P117
天然沥青湖
沥青湖里，沥青取之不尽，用之不竭。沥青湖真是上天赐与的神物么？
在加勒比海的东南端，有一个美丽的岛国--特立尼达和多巴哥，这里高山碧水，林木苍翠，更有充满神奇色彩的天然沥青湖。
沥青湖就像传说中的“宝湖”一样，沥青取之不尽，用之不竭，年年开采，从不见减少。在湖中有一块很软的地方，常年不断地涌出沥青，被称为“湖的母亲”.涌上来的沥青呈乳峰状，不消一天即可填平昨天采掘的大坑。涌出的沥青逐渐凝固，如松软的黑地毯一般，久而久之，便开始硬化，先是可以行人走车，继而便能承受载重河车和采掘机械了。
科学的发展使人们揭开了沥青湖形成的秘密。由于古代地壳变动，岩层断裂，地下石油和天然气涌溢而出，与泥沙等物质化合成为沥青，在湖床上逐渐堆积硬化，从而形成了如今的天然沥青湖。特立尼达的沥青湖是世界上最大的天然沥青湖，沥青质地优良，具有高度的机械稳定性和很强的粘合力。用这种沥青铺成的马路，被誉为“灰色闪光的马路”.
鄱阳湖里“鬼门关”
在鄱阳湖里，经常会发生沉船事件，人们称此地为“鬼门关”.“鬼门关”里真有小鬼在招魂吗？
传说很久以前，在鄱阳湖底，生活着一只巨鳖精，经常兴风作浪，危害船民。为求平安，人们在这里修建了一座老爷庙，途经此地的船民必先烧香跪拜，以祈求神灵的庇护。尽管如此，船沉人亡的事件依旧连连发生。当地的百姓称这段水道为“鬼门关”.
经过科学考察，“鬼门关”的沉船之谜终于解开了。
原来，这段多事河道长约24千米，宽15千米，顶端在老爷庙处，呈三角形。河道西北面是连绵起伏的庐山，东南面是荒凉的沙丘，湖口水道狭长。
冬季，强劲的北风受到湖口狭窄水道紧夹，风速便增强加快，到达老爷庙附近水域时年平均风速可达每秒7米，为内陆湖所罕见。大风掀起巨浪，产生巨大的冲压力，撞击甚至颠翻船只。
因此，每当冬季刮风或春夏暴风雨季节时，只要风力达到6级以上，船只就绝对不能航行。
大地乳汁
流动着的地下水涌出地面就成为泉。泉在世界上分布很广，南美洲的牙买加被称为泉水之岛，我国济南市曾是著名的“泉城”.
大陆上有喷泉，海洋里也有喷泉。美国佛罗里达州东海岸附近的海底上，有一个淡水喷泉，泉水不断上喷，使过往轮船上的海员能喝到甘甜可口的淡水。
喊水泉之谜
