小元元红是男性，原名魏联升，唱河北梆子，坐科时曾叫小一千红，唱红后就取名小元元红。小元元红来哈尔滨是被逼无奈，他的才艺曾名动津沽，若在天津发展，效果要比哈尔滨强上十倍。只是他的好时运没有持续多久，天津鼓楼东的盐商姚序东就把他送进监狱。
姚序东有八房太太，海银桂是最小的，但是姚序东又有新欢，海银桂失宠，海银桂就天天去看小元元红的戏，长此以往，两个人产生爱慕之情，姚序东一怒之下勾结官匪，把小元元红送进监狱，坐了十年大牢。
十年后的小元元红，含悲饮泪，远走他乡来到哈尔滨。
小元元红走穴哈尔滨，这在当时的演艺界震动很大。他的嗓音特别，圆润高亢，真假声浑然一体，唱腔加花也多，这让他在哈尔滨一炮走红。
新舞台在哈尔滨是鼎盛的大剧院，这里集聚着无数文人墨客，还有戏迷，其中姚锡九是这里的常客。
姚锡九背景复杂，他是哈尔滨一方地头蛇，后来人们定论说他是恶霸，那都是以后的事，当时他的地位不是一两句话能涵盖的，只说三件事，他是怎样的人便一见所知。
当时苏俄修建松花江铁桥，他混上了把头，当大桥竣工时，他命令爪牙把闭水管抽出，将水下作业的工人全部淹死，他从每个死难者的身上剥削600元抚恤金；修老巴夺烟厂的梯子时，活埋了7名拉黄土的工人；更有甚的，他让两名工人代表到他那里领工资，两名代表领完钱刚出门，他就派人尾随将他们刺死，并抢回工资。
这样的人也爱看戏，这对小元元红来说不能不构成威胁。
姚锡九和当年的姚序东一样，也是阅尽女人无数，名妓三荷花就是其中一个。三荷花妓女出身，琴棋书画颇为精通，一眼就看出小元元红戏艺的高妙，其喜欢程度比姚锡九有过之无不及，几乎逢场必到。
姚锡九哪能容这些。
三荷花痴迷看戏时，姚锡九正在筹建赌馆和大烟馆，手下的爪牙来报，新舞台今天上演《蝴蝶杯》和《辕门斩子》。这两出戏是小元元红拿手好戏，在哈尔滨，这两出戏一直是他的顶门杠子。
姚锡九见三荷花又看戏，他想起海银桂的传闻，他不想做姚序东，他认为盐商姚序东不够狠，以至留虎为患，他要做就做彻底的，让这世界没有小元元红及他的声音。
这时的姚锡九已和黑社会人融为一体，收拾个小元元红就像老鹞吃小鸡，易如反掌。
而小元元红对此事一无所知，他也不知道他的戏迷中，还有个姚锡九和三荷花，他们像定时炸弹一样时刻要将他炸毁；也不知道三荷花对自己的戏极为痴迷。他就一门心思演戏，一门心思研究他用生命足迹立碑的元派。
小元元红这时在后台候场，京戏《路遥知马力》演完就是他的《蝴蝶杯》，这是小元元红精心准备的一场戏，他从来都不对自己演过的戏掉以轻心，他每一次出演都会在其中加上新的创意和新的花点，他以这些让观众百看不厌。
这一次也一样，小元元红正琢磨着自己的戏路，佣人通报，有两名贵客前来拜见。平日里来后台看望小元元红的人很多，这没引起他什么注意，小元元红谦卑地微笑着，提步把两个人迎入他的化妆间。
化妆间在戏台的一角，只能容下三个人。这时小元元红看到来人一高一矮，直直挺立，不肯落座，他们都戴着遮阳帽，这让他看不清他们的眉眼，想问他们有何见教时，才发现他们的来头不对。但是一切为时已晚，来人眨眼的功夫，掏出匕首向小元元红的两肋捅去，鲜血梅花一样四处怒放，然后他们持着凶器越过小元元红的身体夺门而去。
可怜小元元红还没明白事由，就倒在化妆间门旁的一片血泊中。他的心脏跳动的最后一下时，他着实问了一句自己，为什么？是为今天还是为过去？没有人回答他的提问，他自己更无回天之力。
小元元红的死让许多戏迷失去了主心骨，一时间多少人都神不守舍。
第二天，有足蹬马靴的人前来拍照，那是姚锡九派来查看小元元红是否真死的。
小元元红死后，姚锡九看到，三荷花披了整整一百天青纱，不论是出行，还是游玩，不论是参加婚礼，还是去道观拜谒，她的头顶的帽子上总是有一团青雾，袅然升腾。
河北梆子史上清晰记载着：小元元红——元派创始人。
