第二天上午十点，陈焉、许彤彤、李怀璧等六人准时聚集在她们平时常去的一个茶室里。七朵金花，凋零其一，余下的六朵也就暂时有些萎顿了。没有哪一次聚会像今天这样沉闷。过去梅高凤在，虽然她话语不多，习惯笑眯眯地听别人指点江山，但还是很有气场的，而且议论到关键问题时，她的看法总是比别人深入一层，贡献的意见和建议也比较切于实用，不像李怀璧，主意很多，却大多脱离现实，有些“发馊”。少了一个梅高凤，整个氛围全变了。这不是一个简单的数量概念，是整体的质量都严重受损啊！
六人中，除陈焉和许彤彤刚过四十岁，其余四人的年龄都在三十至三十五岁之间。而这四人中除许梓涵已婚外，其他三人都还待字闺中。“待字”意味着她们都还是愿意嫁的，只是暂时还没遇到想嫁的人。这和许彤彤很不一样，许彤彤早有了想嫁的人，对方却为了一个承诺而选择终身不再娶，于是她也只好跟着选择终身不嫁了。随着时间的推移，双方的态度也许会有改变，但至少目前还看不到改变的迹象。许彤彤的心房不会再为其他任何男人打开，李怀璧等三人的心房则是愿意打开的，只是那个男人还没有出现。
“第三种人”的爱情婚姻状况确实比一般的女性要复杂些，成为“剩女”的可能性也要更大些。读完博士，年龄已经二十七八岁了，如果这之前已经恋爱，并且已经到了谈婚论嫁的地步，彼此非对方莫属，那么这时可以水到渠成地结为眷属。许梓涵就是这样。但并非所有的人都是这样。不少女博士读书时一心扑在学业上，无暇旁顾，也就错过了最佳的恋爱时机。当同龄人在花前月下卿卿我我、耳鬓厮磨时，她们却在茫茫学海中苦苦泛舟。别人畅饮着爱情的琼浆而容光焕发，她们则饱受着学术的煎熬而光鲜不再。等到完成学业，有了花前月下的闲暇时，却很难觅得她们愿意与之卿卿我我、耳鬓厮磨的人了。她们寻偶的目光当然首先会落在学历相同、志趣相近的男博士身上，但已经迟了，就像自视清高的空谷幽兰，先前不愿向世人展示它的芬芳，所以远离乘兴而来的寻芳者；等到期望世人欣赏时，那些凡夫俗子们已经采摘了满捧的闲花野草兴尽而归了。年龄相仿或稍大的男生大多已经成婚或有了恋人，还没有恋人的则大多希望找个年龄更小一些的女生，体验那种小鸟依人的感觉。那么，把视野拓展开去，退而求其次吧。硕士学历她们也愿意接受，甚至本科学历也可以将就。但她们愿意降低门槛，男人们却大多不想高攀，因为他们担心将来“hold”不住。没办法，谁让中国的传统观念历来认为家庭天平的重心应该向男方倾斜呢？女重男轻或者女高男低的结构模式是不被看好的，甚至是被普遍认为存在隐患的。传统观念太根深蒂固了！中国的男人愿意“吃软饭”的不多，在外面仰人鼻息还能忍受，那是为了不丢饭碗；在家里也总是要仰视，他们实在缺乏足够的心理承受能力，会觉得屈辱，至少会觉得很不自在。所以，除非他们在某一方面特别成功，有其他优越条件弥补夫妻学历的不平衡，比如已经成为“英雄不问出处”的“大腕”或“大款”，或者“小宇宙”特别强大，内心已筑成水火不侵的铁壁铜墙，通常情况下，他们是不愿意冒被妻子俯视的危险的，尽管妻子自己也许并没有高高在上的感觉。说得冠冕堂皇些，这就叫男人的自尊。于是，她们中的一些人便成为“被爱情遗忘的角落”了——仅仅因为她们过于优秀！
目前，李怀璧、何丽娜、吴暇这三位“金花”暂时还栖身在“被爱情遗忘的角落”。好在她们的心态都不错，不厌恶热心的亲友同事们安排的各类相亲，也不拒绝与条件合适的男士交往，但又绝不为了满足父母早日含饴弄孙的愿望，而匆匆忙忙地嫁鸡嫁狗。她们愿意放低身段、降低标准，也不太在意世俗看重的门当户对，但她们绝不愿意为自己披上嫁衣的是自己全无感觉的人。她们相信感觉，也注重感觉。感觉对了，她们完全可以挣脱世俗的枷锁，甚至不惜暂时与考虑更加全面的父母反目。但要找到感觉又谈何容易啊！
许梓涵倒是很早就找到感觉了。在处于同一年龄段的女博士中，她的爱情婚姻生活是相当幸福美满的，尤其是和同属“金花”之列的李怀璧等人相比。丈夫是本省社会科学院的副研究员，专业是社会学，虽然知名度不高，学术地位及社会地位与陈焉的丈夫王畅相差也远，但他对婚姻家庭有独到的研究心得，并以之指导自身实践，善于包容妻子的弱点，也善于调节家庭气氛，经常在妻子生日或结婚纪念日制造点小浪漫和小惊喜，让许梓涵感觉很好。每当与朋友聚会，只要许梓涵在场，他都会说：“我们两人的家庭分工是：梓涵管小事，我管大事，但我们家从来没有出现过大事，所以实际上都是梓涵管事。”一跌一宕之间，突出了许梓涵在家庭中的主导地位，又不失其固有的幽默。假如两人从不同工作地点赶赴同一场聚会，而许梓涵晚到，他会故作仆人状，弯腰屈膝向前，伺候她脱下外衣，口称：“主人到了，失迎！失迎！”在众人的哄笑声中，许梓涵获得极大的心理满足。两人外出游玩时，他总是主动为许梓涵拎包，有时还掉后半步，仿佛真是她的仆从似的，一点也不觉得这会有失他男子汉大丈夫的体面，而许梓涵当然也能体会到他的用心以及其中的谐趣。路上遇到熟人时，她就会捅捅他，示意他把包还给她，免得给别人看到笑话。他却故意把包举得高高的向熟人扬一扬，回头悄声对她说：“这有什么关系呀，我只是在尽仆人的本分而已，用不着躲躲闪闪！”模范到这种地步，想不琴瑟和谐也难！所以，许梓涵经常不无骄傲地向姐妹们晒幸福，一边晒，一边流露出备受宠爱的小女人的娇羞与甜蜜。姐妹们不会嫉妒她，即使痛感遇人不淑的梅高凤也不会嫉妒她，而只会为她感到庆幸，但羡慕却是肯定的，简直羡慕到了极点！现在流行的“羡慕嫉妒恨”这句包含两层递进关系的常用语，适用于她们之间的只是头两个字。
相形之下，李怀璧等三人就没有这样幸运了。
李怀璧出身于书香门第，父亲是知名文史专家。她的名字出自《左传?桓公十年》：“匹夫无罪，怀璧其罪”。原来的意思是指财能致祸，后来也用来比喻有才能而遭受忌妒和迫害。看来，她的父亲多少也有些怀才不遇和愤世嫉俗。他没有想到的是，自己一时出于感愤取下的名字，竟成为爱女后来的宿命。生活中，才华出众而又处事低调、出言谦逊的人，往往更能得到大众的认可，得到更多的发展和进步的机会。挟才自负或恃才傲物，一如高呼“安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜”的李白，在发展的过程中就不会一帆风顺了，总会有人看不惯你，不时给你设置些障碍、制造些麻烦。李怀璧不幸比较接近这后一种类型。
她是公认的才女，学习成绩一直出类拔萃，而且身负多种才艺，在父亲口中，她是琴棋书画“无一不精”，她自己却认为把“精”字改成“通”字比较合适。可知和父亲相比，她还更有自知之明些，也相对低调些。不过，父亲性格张扬的特点却遗传给了她。她不知道藏拙，不喜欢大智若愚的处世态度，讨厌薛宝钗的工于心计、隐忍不发。她从不隐瞒或修饰自己的真实看法，说话总是一针见血，不太考虑听者的感受。她绝不像林黛玉那样多愁善感、弱不禁风，有时却爱像林妹妹那样使点小性子。
一次，学科负责人来和她商量教材署名的事。这本教材不仅由李怀璧总体设计，大半章节也是由她执笔的。按理“主编”应该是她。学科负责人却想署为自己，因为他要申报“教学名师”，硬条件中还缺一本主编的教材。如果他直道其详，李怀璧一定会支持的。可他偏偏采用迂回战术，和李怀璧大谈古代轶事，说什么“宋人编写《新唐书》，宋祁出力最多，最后署名时，因为欧阳修官阶更高，还是把欧阳修的名字署在了前面”。当他还想列举别的陈年往事时，李怀璧不耐烦地打断了他：“你不就是想署名为主编吗？可以啊！说这些陈芝麻烂谷子干嘛？读过《庄子》吗？君视之为美味，我视之为‘腐鼠’也！”她实际上爽快地答应了学科负责人的不情之请，却比拒绝还更让对方感到难受。
其实，李怀璧有她豁达大度的一面，从不计较蝇头小利，也乐于助人，只是她生性嫉恶如仇，看不得虚伪，容不得欺骗。路见不平，即使拔不出刀来相助，也会大声疾呼。当然，她的感情世界也不会接纳小肚鸡肠、斤斤计较的男人，哪怕他在事业上还算成功。有人给她介绍一位入选国家“千人计划”的海归，以专业水准而言，那是处于世界前沿的。年龄不到四十，没有婚史，据说因过于痴迷学术，连正儿八经的恋爱也没有谈过。这似乎比李怀璧还要“纯洁”——李怀璧好歹从本科到博士期间，还接触过几个尚能入她法眼的男生，虽未“失身”，被人拥入怀中的经历还是有的。她没有向谁主动献过“香吻”，但也不止一次地被人“偷吻”过，当时她并不觉得对方唐突。后来之所以都分道扬镳，是因为对方觉得她言辞犀利，锋芒太露，只怕自己没有能力驾驭。哪个男人也不愿意成日被妻子冷嘲热讽。所以在充分领略了她嬉笑怒骂的本色后，一个个都打躬作揖、知难而退了。“海归”约李怀璧在一家位置比较偏僻的西餐馆见面。李怀璧好不容易找到地点后，发现它的装潢既简单又陈旧。国家给“海归”提供的待遇（包括薪酬）是非常优厚的，以他的经济实力，第一次约会选择这样的场所，已让一向“小资”的李怀璧感觉有些不快。海归跟她解释：选在这里约会，是因为他计算过了，这里正好处于他们两人住所的中间地带，两人赶赴这里所花的时间及路费应该相差无几，“这样比较公平”；另外，这家餐馆还有个可取之处，那就是菜肴的口味虽然无法恭维，但“性价比很高”。李怀璧的不快又增加了几分。开始点单了，海归盯着菜单看了半天，迟迟不作决定。站在一边的服务生都有些不耐烦了。最后，他没有征求李怀璧的意见就自作主张点了两份意大利通心粉。李怀璧看过菜单，知道这是所有菜品中价格最便宜的，心里就更不快了。要不是出于对国家花很大代价吸引回来的高端人才的尊重，她几乎有点想拂袖而去了。但海归的谈吐倒真不俗，说起自己正在研究的前沿课题，端的是口若悬河，滔滔不绝，让李怀璧深信他是该专业领域里不可多见的天才。说着说着，时间就过去了两小时，而这两小时里，本来也谈锋挺健的李怀璧只是扮演着倾听者的角色，根本得不到插话的机会。这种把她当成空气一般的近乎自言自语的单向交流方式，让她内心的不快蓄积到几乎快要发作的地步。海归见她面露不悦之色，又不时看表，意识到时间大概差不多了，便有预谋地转换到另一个话题，大谈西方的生活习惯。云山雾罩地说了一大篇，重点是下面几句：“西方人有一个习惯就是好！共同消费时实行AA制，再亲密的朋友也这样，除非事先说好由谁请客。这才是真正的现代文明啊！”在这个多年生活在西方的绅士面前，李怀璧本来想尽量表现得“淑女”些，这时实在忍无可忍，只好回归本性，露出芳唇内的钢牙：“哦，明白了，你想今天实行AA制，好啊！直接挑明就是了，绕那么大弯子不累吗？不过，你刚刚衣锦荣归，今天算我代表亲爱的祖国为你接风，你的那份我也一起付了。”说完，她叫来服务生，扔给他两张百元大钞，很气派地说了句：“零钱不用找了！”然后头也不回地走了，把海归搞得目瞪口呆。事后，她平心静气地想想，海归那样想、那样做，从他的角度看也没错，关键在于两人价值观和文化理念的差异。他注重公平、讲究对等，固然主要是为了捍卫自己的利益，但也未尝不是在维护女性的尊严。但她又想，处处强调公平，实质是不肯吃亏，那么，在貌似公平的外衣下，是不是也隐藏着那么一点卑微的自私心理呢？反正她无法接受这种公平与对等。于是，她与海归的交往也就到此为止了。
在姐妹们的极力怂恿下，李怀璧曾参加某电视台主办的一档很有影响的相亲交友节目。节目的名称是“金石为开”，取“精诚所至，金石为开”之意。名称本身倒不失典雅，节目内容就见仁见智了。陈焉等人觉得，以李怀璧的才貌不去这个节目亮相，对双方都是一大损失。在她们想来，李怀璧可以为节目增光，而节目也可以为李怀璧添彩，完全能实现双赢。李怀璧不想拂了姐妹们的好意，便勉为其难地去了。结果第一天上场，就遇到一位让她无法忍受的男嘉宾——
男嘉宾自称从小就熟读唐诗三百首并尝试创作，发展至今，诗才已冠绝海内，无人可以匹敌。谓予不信，他可以现场即兴赋诗。主持人说：“哦，诗人？失敬，失敬！那就请你展示惊人才艺吧。”男嘉宾环视全场，信心满满地说：“那我就以眼前景和眼前人为题材，口占七绝一首吧。”所谓“七绝”倒是脱口而出：“今日风光无限好，我做嘉宾来接招。对面绝色女佳丽，何时能拥你入怀抱？”吟诵完毕，自觉诗才不在唐代“斗酒诗百篇”的李白之下，比建安时代“七步成诗”、“才高八斗”的曹植也不逊色，不禁面露得意之色，再次将目光往对面女嘉宾席上扫去。有几位不懂诗歌的女嘉宾觉得此诗押韵上口，想来真是千古绝唱，又见他目光炯炯地看着自己，误以为自己就是他的心动女生，心里不由得产生了一阵即将被天才诗人宠幸的莫名骚动，于是勇敢地以含情脉脉、波光闪闪的目光与他对视，希望对视的一瞬变成永恒。
