若不是媒人凤娥那天撞了邪，沈长庚的相亲本来能有沈长生的什么事儿呢？
相亲的日子是年前就定好了的，定在二月十二花朝节。其实腊月就可以去看的，可长庚的娘说，大冷天的，妹头都穿着厚棉袄，能看出什么身段来呢？还是花朝节吧，花朝相亲多喜气呀。凤娥说，可不？单衣薄衫的，什么也掩不住。长庚娘的算盘，凤娥其实清清楚楚，不就是怕多送一个节吗？万一长庚真的和人家妹头有意了，转眼可就是过年，乡下的年那是大节呀——老人的果子钱、小鬼的压岁钱，妹头呢，更是少不了，脸上涂的抹的，身上穿的戴的，哪样能少花钱呢？还要给人家父母准备过年用的十斤多重的金花腿、漂亮肥胖的红阉鸡，一个年送下来，怎么算计怎么省还不得几百块？花朝相亲就不一样了，两人真看上了，那能熬多久呀，乡下的妹头后生，都是在风月故事中长大的，几个月下来，说不定就一起钻甘蔗地了，到时候，妹头的父母连彩礼都要不全了，哪还顾得上什么节不节呀，要赶紧在大冬天把妹头嫁了，衣服肥，好遮羞，不然的话，天气一转暖，妹头几个月的怀就显了，乡里人眼睛毒，总爱盯着新嫂的腰围看，万一让人看出什么来了，妹头父母兄嫂的嘴往后就不好伸了，别人的话再夹枪带棒，都要装聋作哑地夹着嘴，不然和别人抢白起来，更没有什么好果子吃。这样一来，男方家还能送几个节呢？一个端阳节、一个中秋节，不过是送些麦秆编的蒲扇、两支从根到蒂的鲜粉藕，还有就是几斤芝麻冰糖做的月饼，花不了几个钱。但凤娥不戳破长庚娘，凤娥多有眼色的一个人哪，能做那种没轻没重的事？再说，花朝就花朝呗，人家少送一个节，与自己有什么相干呢？亲事成了，谢媒礼还能少了自己的，没成呢，也没什么关系，不过多回了两趟娘家，再说，不还顺便赚个仨瓜俩枣的茶水钱嘛。
为了花朝的相亲，长庚娘什么都准备好了。让村里最好的裁缝刘拐子替长庚做了一身崭新的西装，皮鞋也是新的，是长庚娘讹着长庚姐在县城花了五十块钱买的，长庚的头发也理了，容也修了。还有上门要提的两盒点心，长庚娘也备好了，一盒柿饼、一盒酥糖，是长庚的姐夫用来孝敬丈人丈母的，可长庚娘没舍得吃。庄户人家的日子，不算计着过怎么行呢？可有些事情的结果原来是天注定的，和人的算计没有什么关系。或许长庚娘的命里就不该有绫罗这个儿媳，不然的话，一年到头都活蹦乱跳的凤娥为什么偏偏在那一天却出不了门了呢？头天晚上凤娥还来了长庚家，和长庚的娘扯了半天的闲话。嫁女儿看郎，娶媳妇看娘，十七八岁的妹头，看得出什么好坏来呢，在娘家都是荣花娇女，都好吃，都好穿。所以长庚的娘不问绫罗，绕山绕水扯的都是绫罗娘的闲事，龙生龙，凤生凤，蝴蝶的儿子闹花丛，能变到哪儿去呢？两人女人扯着扯着，就忘了时间，等到凤娥起身回去的时候，整个村子都肃静了。从长庚家到凤娥家，要穿过一条窄长的巷子，巷子黑乎乎的，什么也看不见，凤娥一贯是个胆大的女人，平日里也常走夜路的，那天晚上走到巷子中间却突然心念一怯，因为想起沈老大的儿子来，沈老大的儿子是个短命鬼，三伏天的时候大中午一个人跑到村子外的桂子塘去洗澡，淹死了，埋之前就用席子裹着在这阴凉的巷子里搁了半夜。疑心生暗鬼，凤娥的汗毛顿时根根竖起，脚下一时也虚飘飘起来，没了斤两，走过沈老大家门口的时候，凤娥不由得想快走几步，却走不动，仿佛自己的腿被什么不干净的东西拽住了一样。
第二天凤娥就起不了床了，一只脚肿得像萝卜一样，这可怎么办呢？相亲的日子又定好了，临时改日子怕是来不及，别说沈家村离陈湾有二十多里的路，就是近，又怎么好改相亲的日子呢？不吉利！再说，人家女方家也一定张罗了半天——屋里屋外是要收拾的，妹头也要从头到脚装扮的，还有绫罗嫁了人的两个姊妹，也一定早早地回了娘家，等着看长庚，她们是过来人，有资格对男人品头论足，并且参与决策。
怎么办呢？乡下的相亲都是由媒人领着后生去的，可凤娥的脚现在是一只大萝卜，别说走二三十里的路，连要用床边的马桶，也得要女儿搀着。长庚的脸都急成了关公样，能不急吗？长庚都二十六了，屋后的长春，才二十二，已经夜夜搂着花朵样的媳妇睡了。凤娥也急，绫罗是她娘家的堂侄女，她的堂嫂，也就是绫罗的娘，可是个厉害的女人，相亲的日子却不去相亲，这不是把堂兄堂嫂当猴戏吗？本来让凤娥的老公带长庚去也行，可他不在家，凤娥的老公是个木匠，常年在外做工的。长庚的娘坐在凤娥的床沿上，两个女人商量来商量去，商量了一早上，也想不出什么好办法，时间又晚了，没奈何，最后还是让长庚自己去。凤娥说，也不打紧的，绫罗家就在村口，院子里有两棵树，一棵是桃树，一棵是柚子树，院墙边还种了一排铁扫帚和指甲花，很好认的。
一身簇新的长庚提了两盒点心就自己去。这是长庚的第三次相亲，要说起来，也算是见过世面了，可长庚还是紧张，心里头像架了一面鼓，咚咚地响个不停，前两次有媒人领着，自己都扭捏得不行，这一次自己一个人应付得来吗？若给长庚一亩地，长庚一早上就把它耕了，若给长庚一堆木头，长庚一晌午就把它劈了，若光是去见个妹头，长庚也不怕，嘴讷些有什么？自己有的是力气，上前就把她紧抱了，抱到厢房里把她生瓜做成熟瓜，村后老四的老婆不就是这么来的吗？老四说，对付妹头有什么难呢，你不要金贵她，妹头就像庄稼地一样，犁过了，耙过了，就和你亲了。可长庚现在去见的可不是绫罗一个人，是人家一大家子，和地有什么关系呢？娘和凤娥嫂子教的场面话倒是记住了，可现在记住有什么用呢？等到一见人，这一句句话，怕就变成了小老鼠，逃得无影无踪。
长庚自己也恨不得变成小老鼠逃了，但哪能呢？长庚不是想要老婆吗？想要的话只能硬着头皮往前走，走到桂子塘的时候，长庚遇到了正在那里钓鱼的堂兄弟长生，也就是这一遇，使绫罗成了长生的老婆。
单从长庚要长生陪他去相亲的这件事上就能看出长庚是个老实坯，怎么能让长生陪着去相亲呢？长生长得多风流熨帖呀，眉是眉，眼是眼，一张皮肤像妹头一样细白。而长庚呢，虽说也不丑，五官也周正，可有个缎子一样的长生在边上衬着，就衬出了长庚的粗糙和木讷来，这是白米和糟糠的区别，是玉和石头的区别，明眼人一眼就看出来了。后生原来也像花，是不能放在一起比的。
相亲的结果是绫罗相中了长生。
凤娥现在又成了长生和绫罗的媒人，长生的爹娘本来是不打算急着给长生娶人的，长生还小，才二十三岁，加上大儿子去年刚娶媳妇，手头也紧。可凤娥不是说绫罗看上了长生吗？长生的娘是精明人，知道这是桩便宜事。打蛇随棍上，吃卵趁烫剥。反正早迟长生要娶人的，既是妹头看上了后生，那彩礼总要少要些，定亲的麻糍呀，谷酒呀，猪肉呀，总要少要些，不少要？不少要我就不娶。你绫罗已经二十四了，比我家长生还要大一岁，又是你藤来缠我树，不是我树去缠你藤。老两口躺在床上，嘀咕了半夜，兴奋得很。第二天一早又把女儿长玉从石桥镇婆家叫了回来，长玉在家中是老大，嫁的老公又能干得很，在酒厂做事拿公家的钱，所以家里大大小小的事长生娘都喜欢和女儿商量。长玉说，这是长生娶老婆，行不行的还不是他拿主意。可长生能有什么主意？长生的魂在相亲的那天就被端茶送水的绫罗勾走了。
但长生的娘还是过了好几天才回的凤娥。急什么呢？这是该拿一把的时候，就是要凤娥和绫罗屋里看出他们的犹豫和为难来，看出他们的不情不愿来，这是乡下妇人的智慧，乡下的妇人不像城里妇人那样有见识，但以退为进欲擒故纵的本领却是天生的。长生的娘对凤娥说，婶子我倒是想娶的，儿子大了，我们也老了，肩上的担子早卸一天是一天，可屋里的境况你也知道，长福去年娶了人，今年生儿子又替他做满月，哪还拿得出彩礼钱呢？长生娘话里的意思，凤娥也是懂的，但凤娥是中间人，一边是娘家，一边是婆家，两边都是要帮的，两边的面子也都是要顾的，所以凤娥的话说得珠圆玉润。凤娥说，是呀，接二连三地做喜事，手头是难哪。可长生和绫罗那妹头不是有缘分吗？缘分到了，做大人的再难，借钱背债，还不得给他娶，婶子呀，这也是你屋里的福气呀，长庚娘不是还想不着吗？凤娥的话，长生娘爱听。长生娘自己也认为自己是个有福气的女人，老公虽说本分忠厚些，可知道疼惜自己的女人，一辈子一根指头也没舍得弹过自己，三个儿女也生得高高大大，排场得很，儿媳也争气，进门就生个孙子。现在长生呢，还有本事把长庚的老婆抢了过来。想到长庚娘一张黄脸气成了一张青脸的样子，长生娘甚至都忍不住想笑了，心里实在骄傲得不行。
骄傲的长生娘有些上了凤娥的当，就爽快地让凤娥去陈家湾拿礼单。这是这地方的风俗，双方有意结亲了，就让媒人上女方家要礼单，礼单上是女方家开出的结婚的条件，要几多酒，几多猪肉，几多钱，几多金子，都一项一项地写在上面。开礼单时候，妹头的父母一般都是有些恨的。能不恨吗？自己辛辛苦苦养大的妹头，到头来却要去替人家洗衣做饭，生儿育女，这真是赔本的买卖呀，因此，礼单的轻重自然和男方家的家境有关，也和妹头父母的情绪有关，恨有几重呢，礼单也就有几重。长生娘说，礼单要是重了，那这个妹头我屋里恐怕就娶不成了。怎么会重呢，凤娥说，这是天作之合，她绫罗的父母还能不成全？第二天凤娥就去了陈家湾，拿回来的礼单果然不重：金子是四钱，用来打一个戒指一对耳环，嫁妆钱呢，也不算多，六千块，是用来置办妹头四季衣物的，还有二百斤猪肉、十桌酒席、十担糯米。这比娶大儿媳时还省下了小一千，哪有不同意的道理？再说，长生的父母也不是没有良心的人，都要养儿育女，知道人家的艰难，把礼单上的东西减得太少了，不但妹头屋里的脸上不好看，就是对长生，也不好交代，一样的兄弟，结婚凭什么厚此薄彼？
接下来就是“剪布”，“剪布”也是正式定亲的意思。男方家备桌酒席，招待妹头和妹头的姐妹、嫂嫂和婶婶，姐妹不多的，姨娘也可以来，来的都是女客，是来帮妹头的父母察察后生家的家境，看看屋的新旧，也看看摆在屋里的各样东西，其实这也不过是个幌子，因为家境早就从媒人嘴里了解好了的，不然也不敢来，酒席是那么轻易好吃的吗？若因嫌弃人家的家境而使亲事不成，那是连颗糖果都要折算了钱赔给人家的。所以，一帮女客来的真实目的不是来看后生家的屋，而是把妹头送来给后生的娘老子看，没看中，这顿酒就算白请了——自然是白请，人家的黄花闺女都给你们白看了，难不成还要赔你的酒席钱？看中了才有后面的好戏，后生的娘要当着大家的面把金戒指金耳环给妹头带上，这门亲事这才正式开始。绫罗的耳环戒指是长生娘亲手带上的，但长生娘对绫罗并不十分中意——不是绫罗长得不好，绫罗其实窈窕得很，也是芙蓉花一样的人，可长生娘就是觉得哪里有点不对，许是绫罗的眉眼太活了，许是绫罗对着长生的笑容太妩媚了，反正长生的娘有些不安。实际上，长生的娘在给绫罗戴戒指的前一分钟还在犹豫，戴不戴呢？戴不戴呢？可一看在席间斟酒的儿子那张四月桃花般的脸，长生娘知道有些事情是由不得自己了。
两个年轻人很快就好得如胶似漆。长生隔三差五地就要往陈家湾跑，有时稍微隔久了些日子，绫罗就会自己来，不是到长生家，而是到堂姐凤娥家，给凤娥家送个南瓜呀，送几个柚子呀，其实不过都是来见长生的由头。绫罗一来，凤娥就会打发女儿来叫长生，开始一两次，长生娘还会弄个点心过去，什么韭菜饺子呀，糯米汤圆呀。未过门的儿媳那是贵客，长生娘是个懂礼数的女人，可来多了，长生娘就有些不高兴——一个妹头家，怎么好意思老往没结婚的老公家跑呢，别说邻居看了笑话，就连自己的大儿媳艾叶说出来的话，都句句带刺呢，绫罗的娘难道不教女儿的吗？再说，这样三天两头地跑，也耽误了家里的活，现在的长生干什么都没有了心思，毛毛草草的，一天到晚想的都是绫罗。看着被绫罗迷得七颠八倒的儿子，长生娘就有些生气了，生气后的长生娘就不让长生去陈家湾，可脚长在长生身上，怎么拦得住呢？依然不管不顾地那儿跑。长生娘没奈何，气得心口痛，把这个账都算在绫罗头上，不怪她怪谁呢？儿子的性子本来是有些执拗，可爹娘的话也还是听的，若不是有她在那儿勾勾搭搭，哪里是现在这个样子呢？长生的爹怕老婆气坏了身子，劝老婆说，气什么呢？这不是好事吗？年轻人好，好得分不开，早点让他们结婚就是了。
结婚的日子打算定在腊月十八。腊月十八是个大日子，村后的德福老先生说，这一天宜嫁娶。乡下人喜欢在腊月办喜事，因为这时候在外面做工和读书的人都回来了，地里头的活也忙完了，大家才有闲来欢欢喜喜地吃酒，再说，一场喜事办下来，总会有些鱼头鱼尾和肥肉剩下来，冬天里，这些东西也不容易坏。可长生不同意，长生要八月结婚。为什么呢？三月才“剪布”，八月就结婚，半年都没有过，是不是太急了呢？长生娘问。长生说，问那么多干吗？反正我们要八月结婚，最迟也要在九月。长生娘其实一开头就猜到了是怎么回事，怎么会猜不到呢？长生娘快五十了，那些男男女女之间的把戏怎么瞒得过五十岁妇人的眼睛。一定是他们偷吃冷饭了！绫罗的肚子有了动静。两个年轻人成天在一起，就像猫和鱼，就像茅草和火，哪有不出事的道理？但这怪不了长生，是你绫罗的责任，你是鱼你就要躲着猫，你是茅草你就要躲着火，一个妹头家，连自己的双腿都夹不紧，怨谁呢？自己头上的虱子自己捉，甭指望别人，长生娘都有些幸灾乐祸了。幸灾乐祸的长生娘就装糊涂，坚持要放在腊月结婚，其实也不是真的坚持，是做做样子吓长生——吓长生也就是吓绫罗。绫罗肯定交代了长生，不让长生告诉屋里她怀了孕的事，可长生娘就是不能让这件事就这样遮遮掩掩地过去，她要问个水落石出，她要让绫罗晓得她的儿子还是听她的，也要让绫罗屋里晓得她对这件事了如指掌，这是他们的短处，她要一辈子捏着它。长生娘做事是个喜欢站在上风处的女人。
长生到底还是嫩了些，经不起娘的一再坚持和盘问，只是一个礼拜的工夫，就把绫罗怀孕的秘密坦白了出来，他本来是在绫罗面前发了誓的，可长生有什么办法呢？不说出来娘这里就过不了关，就结不成婚。再说，娘也不是外人，就算知道了，又有什么关系呢？
