父亲回来的第二天，母亲就病情加重，昏迷了三天，便离开了人世。
身为镇长的父亲，自然把母亲的葬礼办得很风光。
失去母亲的王力变得很沉默。但那个夏天，她的身体窜得飞快，晚上她都能听到骨节“吱吱”生长的声音。
9月，学校开学了，父亲说初三学习紧张，让她住读，镇中学在河对面。有时候下了晚自习，她还是悄悄跑回家，很轻地开门，溜回自己的房间，天不亮又从家里往学校赶。她自己也不知道为何总要不停地往家里跑，但脑子里就是经常要冒出回家看看的想法，有时她甚至觉得是妈妈的灵魂在指示她。有那么两次，她听到其他女人的声音从父亲房里传出，她莫明其妙地感到很害怕。
于是就有了后来那个夜晚。周末，父亲没出门，两个人在家里吃饭。王力让父亲多喝酒，说了很多话，自己也嚷着要尝尝酒的味道。两个人都喝得迷迷糊糊的时候，王力借着酒劲蜷到父亲怀里去了，她像小时候那样用手去摸父亲的胡须，嘴对着他的耳，喃喃私语：“我想当你的女人，我知道你不是我的亲爸爸，你不用害怕，这事天知、地知、你知、我知。”
父亲惊呆了，推开王力，从椅子上一跃而起，满眼的愕然。
“我已经长大了，你不要我，其他男人也会要我。你对我妈那么好，又养大了我，我妈希望我能替她报答你。”王力平静地说，她真的认为妈妈临走前揭开自己的身世，就是为了这个目的。
父亲的眼睛红了，他不停地摇头，但王力注意到他摇头的节奏越来越慢。她坚持往他身上靠，坚持让自己的身体变成蛇，紧紧缠绕着他。他把剩下的半瓶酒“咕噜咕噜”一口气喝完，抱起她，把她扔到她母亲以前睡的大床上。
不知是不是酒精的缘故，王力没有太多的疼痛，也没有想象的兴奋，就像潦草地完成了一个必须完成的仪式。那晚她睡得很香，是母亲走后睡得最香的一夜，第二天上午才醒来。醒来的时候，父亲已经出去了。
从此，王力安心住校，安心读书，再没有过夜里偷偷溜回家的事了。周末回家，吃完晚饭，她就睡到父亲的大床上。很多时候，父亲只是搂着她，眼睛望着墙上母亲的相片，发呆或者流泪。而家里真的从此再没有过其他女人的气息。
王力和刘长江结婚的时候，父亲来了，穿着以前专门到县城开会的那身中山服，亲切地和刘长江握手，和蒋老师交谈。他请蒋老师对王力多包容、多帮助，说这孩子母亲走得早，脾气倔强。父亲婚礼当天下午，就坐长途车回去了。王力送他到车站，父亲拍拍她的肩说：“这个男人靠不住的，你总算如愿留在了重庆，自己好生工作，以后的事以后再说。我退下来没事干，用原来的关系承包了一个废矿，就在北山后面，如果今后能做好，也能帮到你一点。”王力拉了拉他的手，把头靠在他肩上，心想：这才是天底下对我最好的人。正陶醉于默默温情的时候，心底又冒出另一个声音：如果我不那样对他，他还会这样对我好吗？人都是自私的，所有的关系其实都是交换，重要的是每一次交换都要赢不要输，日积月累下来，人生就赢了。
蒋老师和刘长江去世以后，王力恨不得斩断一切和他们的联系，包括女儿。最初的想法是把女儿扔到福利院去，担心太近了，福利院能找到她把女儿送回来，她想的是越远越好，专门查了北京、上海、广州的社会福利院地址。她准备先辞职，搬出学校，远离熟悉的生活、熟悉的人，再把孩子送出去。
父亲不允许她这样做，他把孩子接走了。王力不想工作，更不想回云峰，父亲就在市区给她买了商品房，像城里的有钱人那样，过闲适的生活。
出乎王力意料的是，陈秋来在和丁知安离婚一周之后，主动提出两人去把结婚证领了。王力觉得他不愧是一个聪明的、识时务的男人，他的聪明和识时务在于，无论内心里还有多少不舍与不忍，一旦决定了，就不会回头。这也是王力之所以赞同父亲的决定、和他结为搭档的根本所在。是的，她和陈秋来走到一起，只跟事业和财富有关。至于所谓的爱情，王力认为，那就像空气中的尘埃，太轻了，轻得完全可以视而不见；只有无聊的人，才会把它当回事，拿来发疯或者做自己骗自己的遮羞布。
在王力看来，陈秋来毅然决然还有一个重要原因就是，他清楚丁知安决不会给他回头的路。
王力内心里是瞧不起丁知安的，这种优越环境下长大的城市小姐，把所谓的自尊看得比什么都重要，内心其实虚弱得要命。一如当年她没想到丁知安会看上陈秋来，这次丁知安爽快同意与陈秋来离婚，也让她大跌眼镜。除了感慨这位昔日的同事脑子灌水，王力完全无语。
父亲这些年事业蒸蒸日上，那座被国企扔掉的废矿里源源不断地挖掘出锰。他沿着北山开发，还发现了一个巨大的铜矿，也像印钞机一样每天印钱。但人不可能总是风调雨顺，父亲最近遇到了点儿麻烦。
云峰镇东山的一个老太太，半个月前找到父亲，问父亲还认不认识她。父亲说记不起了。老太太说，自己1970年在镇机关食堂上过半年班。父亲慢慢有了一点印象，说：“当时你的长辫子又粗又黑呢！”
老太太笑了笑说：“王镇长好记性。不知你还记不记得有个秋天的晚上，你喝醉了没回家，在食堂值班室睡觉的事。”
父亲摇摇头说：“这个就记不住了。”
