三十年前，江南，南宫世家。
那个时候，南宫世家的当家人乃是威震武林、名噪江湖的“圣手震九州”——南宫信，提起此人的武学造诣和为人处事，江湖中人无不挑大指称赞。他膝下无女，只有两个儿子，长子南宫烈，次子南宫俊，二子自小便深受其父影响，不仅武艺精湛，且熟读兵书、善晓战策。
然而，所谓龙生九子，各有不同，兄弟两人的性格却是截然相反。南宫烈性格内敛，行事低调，为人敦厚，平日少言寡语，不善言辞，但办事严谨认真，一丝不苟，尽心竭力做好父亲交代的分内之事；而他弟弟南宫俊却大相径庭，年轻时就已经初露锋芒，不但文韬武略样样精通，更是时常跟随父亲南宫信处理帮中各种事务，同时，他也是个交际场上的高手。
坦白说，论武功，论资质，论能力，南宫烈一点儿都不比他弟弟差，但是，南宫俊更善于周旋于各色人等中间，所以，人缘相当不错。不仅如此，南宫俊亦在暗中悄悄培养自己的势力。
南宫信自知年事已高，不宜再掌管南宫世家大局，理应退隐终老，故而，想把这位置传给自己的儿子。但是，南宫世家祖上有一条规定，那就是帮主之位只能由长子继承，若长子不在，才能传于其他人。而正是这条规定，酿成了日后的惨剧。
南宫烈已经知道自己将要继承父亲的大业，自然不敢懈怠，每日更是勤学苦练，对帮内的事务也是兢兢业业。而南宫俊则是愤愤不平，他恃才傲物，自认为事事都比自己大哥强，凭什么不能掌管南宫世家！再加上他视权利、地位、名望为重中之重，南宫世家的这条规定，对他来说，简直就是天大的笑话！谁规定非要长子继承！只有强者才能称得上是真正的霸主！正因为如此，他内心的嫉妒和仇恨渐渐滋生，像毒液一样，开始蔓延，最终，侵蚀了他整个躯体。
一日，南宫信令兄弟二人去钱塘处理分舵事宜，办完事后，二人商量要同去欣赏一下这天下第一大奇观——钱塘江大潮，此时正值入秋，刚好是观潮的最佳时节。兄弟二人来到钱塘江出海处，但见汹涌的波涛，犹如万马奔腾，遇到河床沙坎受阻时，潮浪掀起三、五米高，真有“滔天浊浪排空来，翻江倒海山为摧”之势。正所谓百闻不如一见，二人观之，甚为惊叹。
南宫俊向大哥提议，在这气势磅礴的钱塘大潮的映衬下比试一番，岂不被后人传为佳话。南宫烈并未多想，因为，平时也经常和弟弟比试武艺，他认为弟弟的提议也应时应景。于是，兄弟二人就在钱塘江边插招换势，比试起来。
