十五年后
沉湖镇虽说是地方偏远，但却位于通往京城最宽阔可行的驿道，又靠近繁华永州，所以时间长久了周边也逐渐繁盛了起来。每年正月十六便是沉湖镇最大的庙会之日。不仅周边城镇里的人们会来参加，有时甚至京城里的官员也会带着家眷来一睹盛况。
镇里的农户人家自打出了初八便开始张罗着庙会的衣装打扮，把自家最好的布料找最好的裁缝裁剪，去买最好的纱织做最好看的灯笼，折最新颖的湖灯，只等着庙会那一天能在欢喜之时得到最多人的羡赞。
镇北边的一家药馆里生意也是兴隆的很。
“她苏姨娘啊，昨天我刚进了一批青花棉布，给你拿来两段试试颜色。”
“胡姨。这怎么好意思收呢，你说天天往这里送布送纱的，邻里邻居我们也没什么可给您的，这。。。”苏艾推搡的谦让着。
“拿着吧。”胡姨把布匹搁在收钱的案台上，拉着苏艾在小方桌坐了下来。“你看你们来的这些年有个小病小灾的都是芙蓉姑娘给开的药，现在她不在了，只剩下你一个女人拉扯着个孩子也不容易，无亲无故的也怪可怜。”胡姨想起这几年她们娘俩生活的艰难也有些心酸。
“都过去了。你看现在如意长的也好，我们药铺开得也行，我就知足了。”苏艾安慰着胡姨，其实她自己心里也有些泛苦。
来这里已经安然度过了十五载了，自那晚从宫中逃出，便悄然无息的再没离开过这个镇子半步。也就多亏这些镇上的人帮扶着才开了这个药铺，进些廉价的药材糊口。那年隆冬，翎灿生下了一名女婴，取名如意。后来的年头也还算过的安乐，无人问津的日子算是让苏艾心头上有了一丝喘息，但本身柔弱又因假死之事伤了身子的翎灿也还是没熬过七年前的初春，终于还是死在了芙蓉花开的时节。
“苏姨娘。有件事情我觉得我应该跟你提一下。”胡姨有些犹豫还是说了出来，“这些年你一个人拉扯着如意也不容易琐事也多，为什么不找一个男人帮衬着呢。再说现在如意长大了也拜了师傅，再几年也该出去了你也该考虑一下自己的事情了啊。”胡姨热心的劝解到。
“还是算了吧。我就不耽误别人了。”苏艾客气的笑了笑，“自己挺好的，一天到晚忙得也就不顾什么了。”
胡姨还想说些什么，一个穿着红棉布长衣弯柳细眉的女孩蹦跳着进来了。
见方桌旁坐着的客人，女孩莞尔一笑，礼貌的招呼，“胡姨来了。”
“这几个月不见，如意出落的更加俊俏了啊，比你苏姨娘还好看三分呢。”胡姨确是觉得如意越发的美丽了，先前只道是有其母必有其女谁知道时间长久了，确是青出于蓝了。她不觉得看的愣了，心里想说，这姑娘到了婚嫁年纪必是成群的上门寻亲。
“你又去哪里了。一会空当你就不见人影了。”苏艾用有些生硬的语气问如意。
“出去玩玩呗。”如意倒是不惧，侧身依靠在苏艾的椅子扶手上，“外面都在张罗庙会的事情，好不热闹。”
“孩子贪玩也是正常，别怪如意了。”胡姨站起身来，“行了，我该走了。”苏艾忙起身送客，到门口的时候，胡姨又嘱托了一遍，“我跟你提的那事记挂着点。”
“好了，知道了。”苏艾应付着答应。
送走胡姨，苏艾关上大门，虽说新年都已经过去半个月了天气却还是很冷，风吹的料峭。
“胡姨又给你介绍男人啊。”如意懒散地坐在椅子上，双腿架在扶手上，闲闲的边剥着芦柑边问。
苏艾白了她一眼，“你看看你那是什么坐姿，都可以出嫁的年纪了怎么还这样随便呢。”她又转脸问道，“你还没跟我说刚才溜出去干什么了。”
如意舔着脸凑上去，“我刚才不是告诉你了么，医馆里刚才没事我就出去逛逛街，凑个热闹呗。”
苏艾冷哼一声，一把揪住如意的耳朵，“又是去了窑子了吧？”
如意耸了耸肩膀，把自己耳朵给拽了出来，站在一边。“我是想着庙会之后我就要跟师傅进山了，还不知道什么时候回来，玲珑姐姐是我最好的朋友，就想着临走之前能去看望她一下。”
苏艾叹了口气，坐了下来。“我倒不是反对你去见玲珑姑娘。只是你一个还未出阁的姑娘成天往妓院跑实在不合规矩。”
“可是，十六那天的庙会玲珑姐姐的流蔻苑便会举办夺花魁的比赛。到时候年轻才貌双全的姑娘要是被谁相中了又恰巧那人可以出得起足够的钱便可买下为奴为婢。玲珑姐姐就是待选姑娘里的一个。”如意上前搂住苏艾的胳膊，“我不想看着她到如此境地。”
“否则呢，你想在咱家拿出足够的钱为雪遇姑娘赎身？”苏艾侧目。
如意摇摇头，“暂时还没想好，我觉得这次选花魁也说不定是玲珑姐的一次机会呢。”
苏艾抽出自己的胳膊，转身离开，边走边说，“鸟是飞在天上的，鱼活在水里，记住人各有命。”
日子就在人们锣鼓盈市里到来了。正月十五。
流蔻苑里的金妈妈正在为明天花灯选秀做着最后的准备，里里外外张罗着挂上张扬的红花，叫扬州请来的师傅做足够精美的点心。
“站住。”她瞟眼看见正想拎着罗裙偷偷上楼的如意。“怎么又是你呀，一个姑娘家家的没事老往我这里跑什么。”
如意赶紧陪着笑，从袖口掏出点散银放到金妈妈手里，“您看，我就来看个朋友，通融一下。”
金妈妈用手指扒拉了一下手里的银子，又拉起如意的手展开还了回去。“这点银子老娘暂时还不缺。”上下打量如意一脸笑意盈盈的俊俏样子，“你倒是长了张美人胚子啊。”
“金妈妈。这还没到晚上呢，又不妨着你的营生。我真的只是来找个人聊聊天便走。”如意还是尽量保持笑意。
“知道，找我家玲珑不是吗。”金妈妈点点头，总算把视线在如意身上稍稍放松了一点，“她明天就要选花魁了，今天要养精蓄锐不能见客。”
“我正是给玲珑姐姐送些香粉来的。”如意忙从袖中拿出一盒胭脂给金妈妈看，谄媚地小声附在她耳边，“这可是从永州托人带回的，保准明日玲珑一举获胜卖个好价钱。”
正说着话，玲珑娇人的脸庞从过廊的松木扶手间露了出来，“妈妈，让她上来吧，我就与她说一会话，说完便让她走。”
金妈妈也忙，不愿多做纠缠，侧开身子摆摆手便示意让如意上楼。如意轻快的往上走，边走边跟楼上等着的玲珑大声夸赞着，“金妈妈保养得真好，风华依旧呀。”
身后的金妈妈喜笑颜开用手绢假甩了一下，满脸褶子嗲笑地离开了。
玲珑关上门，步履盈盈地将放在台子上的暖炉握在如意手里。
“这个给你。”如意将胭脂盒搁在圆桌上。
“我还以为这是你刚才搪塞妈妈的东西呢。”玲珑笑着接过，打开还算华美的青瓷盖子上前一闻，有些恍惚。“这香粉的味道好奇怪。头沉沉的。”
如意忙倒了点水给她，“我实在是想不到什么方法明天的时候可以替姐姐解围，所以就取了点迷魂粉兑了点玫瑰香精制了这副香粉，明日若是姐姐被不喜之人选中，进屋之后时间充足点上香炉若是不充分就直接和在茶水里，方才可保姐姐万全。”如意悠然的讲着自己的计划。
“如意。”玲珑拉起她的手，“即使我能逃出去我又能在哪里安身呢。”
“姐姐可以跟我一起跟师傅上山，若是不肯，也可以让苏姨娘帮你找个好人家嫁了，凭姐姐的姿色定是能相一个好人怜惜。”
玲珑点点头，或许她真的还没有到被逼无路的境界吧。
第二天天还未明，永州跟周边城庄的人们就挑着卖物进了沉湖镇。
如意含着一块昨日苏艾买的姜糖片坐在自家门口的青石板阶上，裹紧披着的棉衣看着来来往往好不匆忙的人群。
“给。”身后苏艾递给了她一贯铜钱，“今天好好逛逛吧，见着喜欢的就买吧。”
如意接过铜钱掂量一下就放入袖口。站起来拍拍身上的灰土，双眼眯着笑意，“姨娘，那我走了。”
苏艾点点头，看着如意远去渐小的身影，露出了些微微的笑容。
