暂且不提李罗和夜玄两人是如何星夜兼程往乔村赶的,在乔村,万众瞩目的大长老选拔大会即将召开,按照传统,统治家族的所有适龄男性都有资格参加选拔大会,争夺大长老的宝座。
选拔大会采取擂台赛的方式,所有自认为有实力的候选人都可以走上擂台,第一个人会成为擂主,接受第二个人的挑战,双方经过战斗,胜者成为新的擂主,再接受第三个人的挑战,直到没有人挑战为止,最终的擂主就是新任的大长老。
选拔大会的战斗没有任何限制,甚至不限生死,所以每一场战斗都会是生死搏杀,往往一场选拔大会下来,这个家族都会死伤一批最优秀的人才,以致元气大伤。
用这种方式选拔出来的擂主需要经过重重的考验,没有绝对的实力是很难走到最后的,为了以示公平,擂主结束一场战斗,接受新的挑战的时候,可以选择休息一段时间,直到养好伤,恢复好体力之后再开始新的战斗,这种休息制度避免了实力更强的人因为体力不济,被实力较弱的人打败。所以,擂台赛最终的胜利者,基本上就是实力最强的那个人。
这样的制度,无疑是残酷的,但也很好地避免了坐上大长老宝座的那个人是个平庸之辈的情况,依靠着这种制度,神眷大陆上的无数大家族延续了数千年的生命力。
一般来说,每次选拔大会都会出现激烈的战斗,有人死亡是司空见惯的事情,可是乔村的这次选拔大会,却没有人这么认为,所有人都认为这次选拔大会就是一个过场,可能连一场战斗都不会发生。因为这次大会的候选人中,乔荣一枝独秀,是公认的实力最强者,而且相比其他候选人,乔荣的实力强得不是一点半点,而是拥有压倒性的优势。唯一有实力能和乔荣一战的乔苗,又主动退出了争夺,去了遥远的银树村,这使得本次选拔大会唯一的悬念都失去了。
乔荣主动放弃的行为,让许多人都赞叹他是如何的深明大义,和乔荣是如何的兄弟情深,实力强大的乔阳虽然过世了,但是乔村有乔荣和乔苗两兄弟在,未来肯定会和以前一样安宁。
选拔大会举行前一天晚上,乔荣一家正在吃着丰盛的晚饭,曹夫人特地下厨做了许多道拿手菜,相比李罗的爷爷,曹夫人能够使有的调味料显然多了不少,烹饪得色香味俱全的菜肴装在精美的陶瓷碗碟中,摆了满满一桌子,放眼望去,有红烧鸡块、老鸭煲、清蒸河鱼、蘑菇炒肉、青椒茄子,以及许多叫不上名字的菜。要是让李罗看见这一桌子的菜,他肯定会惊讶地眼珠子都掉到地上,因为他原本以为再也见不到的许多调味料,在这个大陆同样存在,比如酱油、醋、菜油、辣椒、花椒等等,当然,也少不了乔叟喜爱的酸角。
菜肴虽然丰盛,可是吃饭的人却少了,宽大的餐桌上显得冷清了不少,主位空着,上面的角虎皮早就随着乔阳烧成了灰烬,乔阳死后,乔荣还没有习惯坐在主位上吃饭,属于乔羽奶奶的位子上也空着,自从乔阳重病去世之后,老人伤心过度,也病倒了,每天只吃很少的一点稀粥,身体每况日下。原本热闹的一家五口,变成了一家三口,三人吃饭的兴致都不是很高,主要是身为家主的乔荣板着一张脸,表情凝重,使得曹夫人和乔羽两个人也比较拘束,不好吃得太香。
乔羽在他父亲面前很乖,远一点的菜都不敢夹,只吃摆在他面前的两道菜,他把肉吃干净后,把骨头扔到了地上,小黑一口就吞了下去,乔羽偷偷用脚逗弄着小黑,小黑伸出舌头舔舔乔羽的腿,像是在讨要更多美味的食物。
小黑如今长得更壮硕了,肩胛骨快要超过他们家的餐桌了,人立起来估计能和乔荣差不多高,反正比乔羽高出许多。腿上的肌肉虬结,胸部壮硕,从胸部到腹部有一条惊人的弧线。现在的小黑,比前年李罗三人在村外碰到的那头母灰狼还要高大了许多,要是让它现在碰到那头灰狼,估计不出两三个回合,就能把那头灰狼压在身下,咬断脖子。
不过,如此高大的小黑在乔羽一家人面前,却温顺得像一只小猫一样,这就是灵兽,强壮,聪明,忠诚,在主人面前温顺无比,在敌人面前却狂躁嗜血。
乔荣一家早就习惯了小黑的存在,对餐桌旁徘徊着这样一头可怕的巨大黑狼采取完全无视的态度,曹夫人夹了一块红烧鸡块,放在乔荣的饭碗里,勉强笑道:“这是你最爱吃的,多吃一点,明天过了选拔大会之后,你就是乔村的大长老了,饿着肚子可不行。”
乔荣点了点头,鸡块的颜色是深深的酱紫色,这种色泽说明鸡块已经入味了,换成以前,他肯定会馋得口水直流,大吃特吃,可是今天他却没有什么胃口,只是用筷子摆弄了几下,始终没有夹起来吃。
曹夫人见状,便问道:“你怎么了,是在担心明天的选拔大会吗?放心吧,没有人能和你抢大长老的位子,说不定你连战斗都不用,就直接当上了大长老。”
乔荣放下了筷子,皱着眉头说道:“我也知道,大哥去了银树村,其他弟兄也没一个为选拔大会备战的,可是我心里始终有些不安,总觉得事情不会这么顺利。而且,我总觉得父亲的死有些不对劲,他本来那么健康,甚至比我还要强壮,他又很注意调养身体,以他的实力,一些小病对他根本没有影响,可是,他偏偏就一病不起,不管吃什么药都好不了,而且他死前遭受的痛苦也很奇怪,不像是普通的疾病能够造成的。”
曹夫人叹道:“你会这么想,是因为爸的死对你的打击太大了,你伤心过度,才会这么胡思乱想的,听我说,爸已经去了,你再怎么想都没用了,与其沉浸在悲痛中,还不如振作起来,好好继承爸的遗愿,把乔村发展壮大。”
曹夫人的一番话,说的乔荣沉默不语,低头思索了一会儿,乔荣忽然问道:“妈今天怎么样了?吃了些什么东西?”
曹夫人叹了一口气,说道:“哎,还是老样子,气色比昨天更差了,只早上吃了小半碗白粥,接下来一天都没有再吃东西了。”
乔荣的眉头皱得更紧了,说道:“不吃东西可不行,妈的身体一向强健,她这是悲伤过度,才会病倒的,你去把粥热一下,盛半碗白粥,拣一些清淡些的菜,送上去喂妈吃点,多安慰一下妈,让她别太伤心了。”
曹夫人应了一声,劝了一句:“你也多吃点,你现在不光是我们家的顶梁柱,还是整个乔村的顶梁柱,你可不能再病倒了。”说着,便自去料理婆婆的食物去了。