晌午时分。长生山下。
青山之上，郁郁葱葱，长生寺里，钟声阵阵。天地间似是笼罩了一层佛光法气，使人心生顶礼膜拜之意。
上山的人熙熙攘攘，络绎不绝。“善缘大会”在明日正式召开，长生寺于今日先行招待邀请的各门各派。
任天啸仔细辨认，叹道：“这次长生寺邀请的门派势力之多，远超任某预料。刚才过去的，是西域的天山派。想不到连这样神秘的势力也给长生寺面子。”
东方影嬉笑到：“大叔，如果我搅和了和尚们的大会，是不是也向你一样无人不知，无人不晓？”
任天啸无奈摇头，带头走上通往山上寺庙的石阶。
宇文暮随后跟上。从洛桓城到这里，他一直沉默寡言，有意无意地和东方影保持一定的距离。
心高气傲如他，以往总在京城中和达官显贵交往，难得碰到一个来自江南水乡的佳人，萌生的好感竟然被一口回绝，自然心中抑郁。
行至半山腰，看见气势恢弘的长生寺山门，三人不约而同的停下脚步。
两侧深郁年久的苍松古树，朱红色的寺墙上金碧辉煌的琉璃，古朴沉重的墨玉大匾以及匾上太祖皇帝手拓的烫金大字，无时无刻不在向来此瞻仰的人们昭示着庙宇深厚的底蕴。
门口的迎客僧一手负在背后，一手在胸前施着佛礼。前来参加善缘大会的群雄无人敢怠慢造次，皆恭恭敬敬地呈递上请柬，一一进入。
“敢问三位施主，可有敝寺的请函？”
东方影握着寒霜剑，笑云：“没有请柬，就不能进去了吗？”
迎客僧打量了东方影一番，摇头到：“施主，敝寺明日将举行‘善缘大会’，若是前来上香，还请另选时日。多有得罪，还望海涵。”
东方影轻笑到：“大师此言差矣。我有礼佛之心，不远千里从江南赶来，求得佛法点化。您让我改日再来，倘若下山后遁入魔道，岂不罪孽深重？”
迎客僧一愣，思索片刻，说到：“善缘大会召集天下英豪齐聚长生，为天下苍生祈福，佑圣上身安体康，佑百姓安居乐业。施主若真有礼佛之心，应以天下苍生为先。”
东方影冷哼道：“佛语云，众生平等。英豪也是人，我也是人。为何他们可以为苍生祈福，我就不能为生民立命？莫非只有实力强大，背景雄厚的人才能虔诚向佛？“
迎客僧被问的哑口无言，奈何住持交待过，善缘大会体兹重大，事关长生寺声誉，务必严苛检验请柬。其身后几个年轻的武僧看出迎客僧的为难，不经意间围上来，试图以气势迫得东方影三人知难而退。
就在场面转冷时，一个熟悉的声音传来：“阿弥陀佛。贵客降临敝寺，有失远迎。请！”
说话的正是在洛桓城和东方影有过一面之缘的老和尚。众僧见他从寺里走来，纷纷躬身行礼。
迎客僧向老和尚行礼问到：“无尘师叔，这三位施主并没有本寺的请柬，应如何登册记录？”
老和尚走上前，对身后的迎客僧嘱咐到：“去向住持师兄通传，丐帮任帮主和东方先生的后人已经到了。”
宇文暮一直冷眼旁观，随后走到东方影身边，轻轻言语：“听这和尚的话，长生寺早有准备。最好还是现在调头下山，待我活动京城的关系，再来不迟。”
东方影如同没听见一般，走上前，向老和尚说了声“请”，便跟着进了长生寺。宇文暮叹了口气，不再多言，和任天啸一同跟上。
连过两道上门，来到长生寺的禅林阁。禅林阁下，原本宽阔敞亮的场地因前来拜谒的天下门派而略显拥挤。所过之处，两侧的英豪皆向法号无尘的老和尚行礼，并暗暗打量跟在无尘身后的三人。
毕竟所有英豪都是由年轻的僧人接引进来，只有这三人是执法堂长老亲自迎接。
有人认出任天啸，不由倒吸一口凉气。之前任天啸毙杀长生僧使，又脱离丐帮的事，已经在江湖上传的沸沸扬扬。没人认为他会在这个节骨眼来长生寺寻死。
可他竟然来了！
禅林阁前，站着两位身披袈裟，须发皆白的老僧。无尘示意三人止步后，走上台阶，和两个老僧并立。
站在中间的老僧虽然年迈，但面色安详，毫无风烛残年之气。
“老衲神秀，恭迎三位莅临本寺。”
东方影心中大动，这老和尚就是神秀！不等她开口，任天啸站出来，朗声到：“见过大师。任某此次上山，是想了结之前和贵寺的一段因果。”
神秀慈眉善目，点头赞许到：“任施主雷厉风行，快言快语，老衲佩服。既然如此，还请任施主替丐帮给敝寺一个说法，为何要伤了我那位师弟的性命。”
任天啸大手一挥，声若晨钟：“大师，我已与丐帮毫无瓜葛，此事是任某一人所为。杀人偿命，天经地义，让贵寺处置任某可以，不过也请大师给我阁说法！”
神秀布满褶皱的脸庞微动，笑到：“任施主想从要老衲这里要什么说法？”
任天啸直视神秀目光，铿锵有力地说：“昔年太祖皇帝起兵时，天下大旱，贪官污吏横行，民不聊生。丐帮受太祖之恩，跟随其杀贪官，开粮仓。太祖皇帝问鼎九五之尊后，曾言：若天下无乞者，则君明也。故历任丐帮帮主肝脑涂地，扶危济困，立求天下无丐，从未动过结党营私之心。”
神秀眉毛微颤，似是被风吹动，问到：“不知任施主方才所说的旧事，和之前的血案有何联系？”
“哼！”
任天啸面容转冷，“之前长生寺派到丐帮的使者，态度倨傲，目中无人，仿若将丐帮视为下属。任某质询善缘大会的详情，说话遮遮掩掩，闪烁其辞，又恼羞成怒——”
一直没有说话的另一位老僧冷笑，截住任天啸的话：“这些都是你的一面之词，血案出在你丐帮，到底是如实所言，还是搬弄是非，全凭你任天啸一张嘴！”
任天啸哈哈大笑，忽然戛然而止，怒到：“任某并非想搬弄是非，颠倒黑白。今日上山，也没想活着下去。倘若长生寺当着天下英豪许下承诺，任某束手就擒，任凭处置！”
神秀和身旁的两个老僧对视，而后问：“任施主要敝寺如何承诺？”
任天啸目光如剑，一字一顿到：“请贵寺保证，不作妄想充当什么武林盟主之举。”
台阶下的人群中站出一人，冲任天啸大喊到：“长生寺本来就是武林中的泰山北斗，即便要做武林盟主，也是实至名归！你一个被逐出丐帮的丧家之犬，有什么资格让长生宝寺承诺？”
任天啸怒喝：“鼠目寸光！历朝历代，当权者无一不对习武之人限制打压。当今圣上仁慈，方才对武林人士宽容至此。倘若得寸进尺，为了某一派坐大的野心，惹朝廷猜忌，就是自取灭忘亡！”
“危言耸听！”
说话的人走出人群，对在场的众人说：“大家切莫听信。我朝太祖皇帝修习武功，也是武林中人，怎会同室操戈？任凭姓任的巧舌如簧，也无法掩盖其杀害长生寺大师的罪孽！”
宇文暮走上前，质问到：“三年前，中原水患，至今仍有百姓流离失所。若长生寺真的心系苍生，为何将朝廷拨下来的银款用在修葺佛院，而不用在救济难民上？”
那人瞥了宇文暮一眼，“我等应长生寺邀请，就是来此共商武林大事，减少江湖纷争，为天下百姓谋福祉。”
宇文暮走到用来宴请招待群雄的长桌边，拿起一个精美的酒杯，叹到：“葡萄美酒夜光杯。你们这些人，饮美酒，品香茗，谈笑风生，享受着民脂民膏却口口声声说为百姓祈福。真是沐猴而冠！”
说话之人大怒，运转功力，就要冲向宇文暮。可刚要动身，一把寒光凛凛的利刃搭在其脖子上。
东方影一手持着寒霜剑，一手握紧剑鞘，冷言：“光会耍嘴皮的废物，你现在就祈祷，看我听完后会不会杀你！”
之前言辞激烈的老僧脸色阴沉，低喝：“竟敢在长生寺行凶！护法弟子听令，将这三人拿下！”
