辛酉政变后，慈禧太后掌握了最高权力，她在执政一个月后就下谕旨把浙、苏、皖、赣这半壁江山由曾国藩来统辖。对于这份倚重和权位的诱惑，曾国藩保持了极大的冷静，他几次上书辞谢，最后在朝廷一再的要求之下才就职，但他同时又奏明：在没有攻克天京前，请朝廷不要再给他或者他的兄弟任何恩赏。
这种低调的做法一方面赢得了朝廷的信任，也使得心怀嫉恨者难以找到寻衅的由头。按照清朝的官制，四品以下的官员准乘四人抬的蓝呢轿子，就是通常所说的四人抬大轿；三品以上的官员则可以乘坐八人抬的绿呢大轿，就是八抬大轿。曾国藩在当了三品官后，一直没有换乘绿呢轿子，即便在升为了二品官后依然坐蓝呢轿子。一方面固然是由于他收入有限，更是因为他不想通过这些东西来显摆自己。
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古语有云：“木秀于林，风必摧之。”身居高位者既要忍受高处不胜寒的孤寂，同时更要如履薄冰地应对来自上下层的压力与猜忌，这在官场之中更是敏感，因为自己若是权倾朝野，很可能因此而引起皇帝的不安，也会招致下臣的非议。其实，无论身处什么职位，做什么事，这个道理都很实用。
§§§第五节 【做心胸豁达的大丈夫】
曾国藩曾写信给胡林翼，谈到了《庄子》，他说，做人要养浩然之气，做一个心胸豁达的大丈夫，这既是修身的一个重要步骤，也是成大事的必备条件之一。曾国藩说自己在年老之时方能领悟到古人这种浩然之气之妙，而悔恨年少时的不努力，正是一种历经沧桑后的智者之言。其实如果不是在岁月的洗涤中一步步磨炼过来，又怎会有晚年时彻悟的曾国藩？
人生天地间，不过呼气、吸气而已。吸气即是争气，呼气就是出气。有的人追名逐利，有的人趋炎附势，而曾国藩推崇的则是浩然之气。他说：“人以气为主，于内为精神，于外为气色。”也就是说一个人活着重要的就是一股气，对内表现为一种精神，对外表现为自己的气色。这种精神就是因自己站在正义的一方而表现出来的勇气与毅力。很多人看来很弱小，但是这种浩然之气却能够令他的生命散发出耀眼的光芒。这种精神的力量不能用一时的成败去衡量，正像文天祥所说的那样：人生自古谁无死，留取丹心照汗青。历史总会给予公正的评价。
曾国藩就非常注重培养自己的浩然之气。他曾经说，自己的人生有三乐，第一乐就是读书。他读书并不是因为想从中得取黄金屋作为进阶的敲门砖，也不是为了找寻颜如玉的美人相伴，他的目的是“读书养我浩然之气”。他说读书可以改变气质也是同一个道理。
曾国藩说：“自古圣贤豪杰，文人才士，其治事不同，而其豁达光明之胸，大略相同。吾辈既办军务，系处功利场中，宜刻刻勤劳，如农之力穑，如贾之趋利，如篙工之上滩，早作夜思，以求有济，而治事之外，却须有冲融气象，二者并进，则勤劳而以恬淡出之，最有意味，写字可以验精力之注否，以后即以此养心。万事付之空寂，此心转觉安定，可知往时只在得失扬中过日子，何尝能稍自立志哉。”
上面这番话的大体意思就是，无论是兵将还是文官，无论是农民还是商人，每个人都在勤勉用功地奋斗着，但是要达到更高的境界，成就更大的事业，就应该拥有另一样东西，那就是浩然之气。拥有浩然之气者，做万事能心安理得，行事有时有度，自然显现强者风范。对于培养浩然之气这方面，曾国藩常以写字来修养这种气度。每每提笔之时，他心中繁杂之事都空空如也，精力集中，心气平和，唯有一片安宁。这个时候他再反过头去看自己在官场中的忙忙碌碌，就能从患得患失的境地跳脱出来。
曾国藩读书明理，只求行事之无愧，从不患得患失。不仅如此，曾国藩还认为，“浩然之气”虽然出自于孟子之口，但其实和道家的“无为”是一致的。
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患得患失者，总是认为自己的付出要得到回报，不然就会觉得心中不安，怨天尤人。而真正的大丈夫行事只求无愧于心，根本不去计较得失。南宋的文天祥就曾写下这样的诗篇：“孔曰成仁，孟曰取义，唯其义尽，所以仁至。读圣贤书，所学何事？而今而后，庶几无愧。”无论是仁，还是义，都是文天祥愿意以生命为代价去追求的，否则饱读圣贤书又是为何？
§§§第六节 【君子盛德，容貌若愚】
那些看着精明的人让人误以为更容易成功，更容易触碰金字塔的顶端。其实越是看似精明的人，越是远离成功。
曾国藩就是个精明的人，最初他因为自己的精明和锋芒毕露吃过不少亏。对于读书人，他总是本着“人以伪来，我以诚往，久之则伪者亦共趋于诚矣”的态度，但是对于官场的奉承谄媚之人，他却不懂得应付，即便他也精于世故人情。相比而言曾国藩的一个朋友迪安，全然不懂人情世故，却依然怡然自得，安然无恙。开始，曾国藩也很困惑，后来他终于领悟了，说出了“惟忘机可以消众机，惟懵懂可以祓（消除）不祥”的感悟。
当你放弃那些动机和心思的时候，你往往可以看得更通透，省却了许多不必要的麻烦。将自己的精明巧妙地藏起来，就能避免很多麻烦。这样以前用于应付的精力可以放在其他对自己有益的事情上，更容易取得成功。
这一点，老子也曾教育孔子。老子说：“君子盛德，容貌若愚。”这里的盛德是指“卓越的才能”。整句话的意思是，那些才华横溢的人，外表上看与愚鲁笨拙的普通人毫无差别。无论是谦虚还是谨慎，可能都会让有些人觉得是消极被动的生活态度。实际上，倘若一个人能够谦虚诚恳地待人，便会赢得别人的好感；若能谨言慎行，更会赢得人们的尊重。因此，必要时要藏其锋芒，收其锐气，不可将自己的才能让人一览无余。
古时，有个叫做杜祁公的人，他的一个学生要做县官，祁公告诫他说：“以你的才华和学问，当一个县官是不够你施展作为的。但你一定要积存隐蔽，不能露出锋芒，要以中庸之道治理县政，求得和谐安定，不这样的话，对做事没有好处，只会招惹祸端。”
他的学生说：“你一生因为正直忠信被天下尊重，现在却教我这些是什么原因呢？”杜祁公说：“我为官多年，做了许多职位。对上被皇帝重用，对下又被朝廷的官员相信，所以能抒发志向，现在你当县令，什么事情都会发生，牵涉到上下官吏，那县令可不是好当的，如果你不被别人了解，你怎么能施展你的抱负呢？只会惹来灾祸罢了。这就是我要告诉你不方不圆，在中庸之道中求得和谐的原因啊！”
人活着看似容易，其实很难，举步维艰是常有之事，如果想好好地生存奋斗，曾国藩的精神不可或缺——要做一个真正聪明的人，懂得大智若愚，前路才不那么艰难。
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一个人锋芒毕露，必定会遭到别人的嫉恨和非议，甚至引来祸端。因此真正聪明之人懂得“匿才显缺，大智若愚”。尤其是在官场、职场之中，越是看似精明的人，越容易被别人当作对手，越容易惹来非议。
§§§第七节 【完善自身的人格】
曾国藩身为湘军的统帅，平日不苟言笑，但是在饭桌之上，他会卸去严肃的面孔，同众人谈天说地。
在带领湘军的若干年中，虽然走南闯北，可能吃饭并不应时，但是曾国藩的每一顿饭都是跟幕僚们一起吃的。吃饭的时候，他们不会谈论军事和时事，而是相互之间交流学问，说一说听来的奇闻和生活中的偶遇。
这一天，大家又坐在一起吃饭。席中，曾国藩的一个得意门生问曾国藩：“这些年，恩师的官路也算是亨达，但是这其中是不是也要经历一番挫折呢？官场不比平常，总会有比自己强的人出现，恩师是怎样在强者之中一直立于不败之地的呢？”曾国藩听了，笑笑说：“原来你是想跟我取经啊，那我告诉你了，你可不要告诉别人啊。”之后，还故作神秘状，引得众人哈哈大笑。
曾国藩说：看到比自己强的，心里不服气，想向他挑衅，证明自己才是最强的，是人之常情。可是，一味逞强斗狠，就等于把自己强大的希望寄托在别人身上，把别人的失败作为自己进步的台阶，那么这种强就毫无道义可言，是肯定不会长久的。
大家都知道，李斯和韩非本是同学，但他知道韩非的本事比自己大，害怕秦王重用他，对自己的前途不利，就在秦王面前讲韩非的坏话，害死了韩非。可是他后来不也是因为被陷害而招来了杀身之祸？
“真正的强者，不是通过不择手段的招数去战胜别人而获得胜利的，而是要从别人的身上看到长处，之后完善自身。自身完善了，自然无可战胜。”
曾国藩的一席话，引来了众人的掌声。他的门生更是受益匪浅地点点头。
是啊，不管是官场，还是生活中，总是避免不了竞争。如果只把目光投放在别人身上，用别人的强弱来衡量自己，那么到头来自己还矗立在原地，没有丝毫的进步。可是，如果以对方为榜样，看到自身的不足，之后不断完善自己，那么一定会实现超越，也会逐渐让自己变得强大。
一个人的魅力大小，并不完全取决于他的能力的大小，而在于他的涵养是否到了更高的境界。自处的时候可能还知道应该努力学习，不断丰富自己。可是一旦与别人在一起的时候，自然而然的就会产生比较，好胜心就这样凸显出来了。有时候为了赢，会想尽一切办法，甚至弄虚作假、不择手段。可是这样的结果，即使赢了，也与最初提升自己的目的相去甚远了。
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争强好胜是一个人自强不息的表现，但自强的出发点很重要。如果是出于自我修养的考虑，就会有很多意外的收获。凡事从自身出发，通过战胜自己而求强，这才是图强的长久之道。
§§§第八节 【做人要做一等人】
少年时代的曾国藩为了改变自己的现状，为了实现报效祖国的志愿经历了一番寒窗苦读，最后成为万千读书人中的佼佼者。在他第一次进京赴考的准备过程中，他曾经做过这样一首诗。
去年此际赋长征，豪气思屠大海鲸。
湖上三更邀月饮，天边万岭挟舟行。
竟将云梦吞如芥，来信君山铲不平。
偏是东皇来去易，又吹草绿满蓬瀛。
一个年轻人却敢于说出气吞云梦、铲平君山的话语，自当令人刮目想看。虽然当年的他并没有被录取，但是这个人有着做第一等人、不落人后的志向。
在这之后他迎来了人生当中最有转折意义的一年，道光十八年。在这一年，虽然他金榜题名，但是成绩并不满意。当时许多富家子弟，都可以轻而易举地进入翰林轩。面对自己也不满意的成绩，再想想家世背景，他灰心了。曾国藩也不知道自己一直坚持的道路是否有意义，是不是自己为官就真的能够高人一等、光宗耀祖。他想租车回家种田，放弃那个历尽十年寒窗苦的道路。但是却被一位朋友制止了，在那个朋友的帮忙下，曾国藩按时参加了朝考。凭借着他出色的发挥，在翰林轩中赢得了一席之地。
曾国藩道光二十二年十月十七日日记中写过这样一段话：“心一散漫，便有世俗周旋的意思，又有姑且随流的意思。总是立志不坚，不能断葛根，截然由义，故一引便放逸了。”
人最怕的就是习惯平庸。只有不甘平庸，才能造就卓越。造物主赋予我们每个人一种突出的才能，你也许有管理的才能、绘画的天赋、写作的悟性、思考的资质等。但无论你的特长是什么，都不应该将它们藏起来，而应该积极地发挥出来，并发挥得淋漓尽致。如此，你才不会被平庸的心态淹没，才不会白白葬送自己天生的才能。
人这一生，或是平庸，或是卓越，看你怎样选择。如果没有理想，没有事业心，那就只能庸庸碌碌地度过一生。有不少青年人很聪明，很能干，也很自信，却无所作为，原因是不想干。一个不想获胜的人，永远不会在比赛中得到冠军。一根燃烧的火柴发出的光要超过一万斤没有燃烧的干柴。不管你有多大的才干，没有远大的理想和抱负，不愿行动，势必会自我埋没。
人可以平凡，但不能平庸。只要不甘平庸，即使再平凡的岗位，你都可以成就不凡的事业，达到卓越的目标。
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成为人中龙凤从来都是父母对我们的期冀，我们自己也应该时常鼓励自己成为精英。所谓的精英同常人的出生没有不同，那些传说中异于常人的出生，只不过是为了给原本传奇的人再加一笔神秘而已。我们为什么不敢否认自己平庸，不敢搏一下做第一等人呢？
