三月十日，深夜。福宁宫。
这几日，仁宗忙于处理政务，因而晚间并未安排嫔妃侍寝，今日感觉有些困乏，便早早上榻歇息。睡梦正酣间，忽听耳畔响起一串急促之声：“官家醒来！官家醒来！”
仁宗勉力睁开惺忪睡眼，怫然不悦道：“何事搅扰？”
内监张茂伏地惶声道：“启禀官家，边地军情急报！”
仁宗猛一激灵，顿时醒过神来，急忙翻身坐起，接过张茂手中奏章，匆匆浏览一遍，脸色愈发阴沉下来，喝道：“速召三省六院及枢密院执事之人、前往文德殿议事！”
张茂应承一声，急忙出得宫去，安排数名腿脚利落的小监分别前往各位参政议事的大臣家中传唤。同时另有一众内侍上前服伺仁宗穿戴停当。
仁宗步履匆匆地直奔文德殿而来，坐下未久，张士逊、李若谷、吕夷简、杜衍、张观、韩琦、夏竦等人俱是身着官服、一路疾奔来到殿前。告进之后，仁宗环视众位大臣，冷冷地道：“西夏元昊亲率十万铁骑犯我疆界，兵锋直指延州，诸位爱卿有何破敌良策？”
各位大臣早已知晓此事，来时路上便在思索如何应对，待到仁宗见问，张士逊身为当朝执宰，只得硬着头皮率先言道：“启禀陛下，元昊身为党项首领、一国之主，不想却是个言而无信的狡诈之徒！微臣以为，陛下应即刻下旨，调派延州周边各路兵马火速驰援，确保延州不失！”
仁宗一拍桌案，喝道：“范雍轻信于人，延误军机，真是庸碌之辈！而你等——”说着伸出右手，一一指点面前众臣，道：“——俱是当朝重臣，竟也被元昊贼子的缓兵之计所欺，真是甚失朕望！”
众臣眼见仁宗怒责，急忙齐齐跪倒，道：“陛下息怒！臣等无能，有负陛下期望，还请陛下降罪！”
仁宗一甩衣袖，冷然道：“此刻降罪又有何用？还是想想如何调兵遣将、应对西夏来犯之敌吧！”
一时之间，文德殿上一片寂静。
十数年来，大宋边境一直相安无事，戍边将领换了几番，士卒久不上阵，战场拼杀之力只恐也会降了许多。如今西夏骤然犯境，打了大宋一个措手不及，使得大宋先机顿失。倘若调兵遣将方面再有任何疏漏，不但延州难保，恐怕元昊便会一路东进，直捣中原。
因此，一班重臣心中反复盘算该当如何增援延州。
过了半晌，韩琦方才率先进言，道：“启禀陛下，微臣以为，应即刻诏令环庆路兵马总管刘平为主将，会同鄜延路巡检使石元孙、延州路巡检使万俟政各路兵马，增援延州，共同抵御西夏来犯之敌！”
夏竦续道：“启禀陛下，仅凭延州各路兵马抵御西夏铁骑，只恐伤亡惨重！微臣以为，还应调派泾州路巡检使折继闵、源州路巡检使张岊等数路兵马以为奇兵，袭扰元昊后方，牵制夏军主力，迫使元昊不敢倾力攻取延州！”
吕夷简身为枢密使，肩负一国军事要务，及见两位同僚率先进言，而且调派得当，心中大安，遂道：“陛下，韩大人与夏大人所言甚合兵要，当速行之！”
张士逊道：“陛下，为稳妥计，陛下还应修书于吐蕃首领，倘若延州战事与我大宋不利，则请其出兵相助，共御西夏！”
仁宗哼了一声，吐出胸中一团浊气，脸色方始有所缓和，道：“准！”
三月十二日。
延州东南三十余里处。
一支约有一万余人的大宋军队正向延州方向疾行而来，这些宋兵个个满面灰尘、形容疲惫，显是经过一番疾速行军。所幸军容整齐、士气昂扬，足可与西夏铁骑一战。
领军将官年约四十余岁，身材适中，样貌威严，正是环庆路兵马总管刘平。此人祖籍开封，青少年时喜读诗书，曾于真宗年间获得进士及第出身，而后改学弓马，精研武艺，担任尉官期间曾经斩杀贼匪数人，堪称文武双全的戍边宿将。刘平身后紧随一位年轻将领，年约二十，体态粗豪，浓眉大眼，手中拎着一柄大刀，却是刘平之子刘宜孙。
刘平接到西夏元昊兴兵犯境、包围延州的消息，心中大惊，急忙召集麾下将佐商讨应对之策。众将一致请求出兵增援延州。刘平自然也愿即刻出兵，怎奈他身为环庆路兵马总管，未得朝廷诏命，不得擅自调兵遣将，否则便有作乱谋反之嫌。一连苦等数日，方才得到朝廷增援延州之令。
刘平接到诏令，立刻率领麾下三千骑兵直奔延州而来，到至半路，遇到鄜延路巡检使石元孙、都监黄德和、王信率领两千骑兵，亦往延州增援，当下两家合兵一处，共计五千骑兵。刘平心中稍始安定下来，扎住人马，等待其他各路人马集结。
石元孙，字善良，乃北宋开国名将石守信之孙、石保吉之子。历任殿前都虞候、澶州巡检、廉州刺史、邕州观察使、代州兵马钤辖等职，两年前方始调任鄜延路巡检使。
刘平一直等了将近半日，延州路巡检使万俟政、都监郭遵等率领五千步卒方才来到。
三方步骑汇合一处，合计一万有余，直奔延州而来。
行至途中，郭遵谏言道：“刘将军，如今敌众我寡，兵力悬殊，兵法有云：倍则战之，五则攻之，十则围之。如今西夏骑兵十万有余，足以是我十倍，倘若敌兵合力围之，我军危矣！末将以为应派侦骑四下侦探，待到探清四围无有埋伏之后，方可进兵！”
刘平摇了摇头，道：“郭将军此言差矣！义士赴人之急，赴汤蹈火如若平地，况国事乎？如今延州已被元昊围困数日，城中军民有累卵之危，本将军亲率三千骑兵当先而行，你等紧随其后，不得延误！”
郭遵还待进言，都监黄德和插言道：“刘将军文武双全，用兵如神，郭巡检无须多言！”
郭遵暗叹一声，带转马头，径回本队去了。
刘平率领三千骑兵纵马前行，大军到至一处碍口，刘平停马四望，只见前方山丘环绕，地势高低起伏，眼前不远处一道宽约十数丈的大河蜿蜒曲折，向东流去。原来此地名为三川口，那条大河便是延水。
刘平眼见大军即将准备渡河而过，心中一动，右手一招，一名亲兵驱马上前，道：“将军有何号令？”刘平道：“速传本将号令，所有兵士分批渡河，过河之后结成战斗队形，不得有误！”
亲兵正待传达号令，陡然只听山丘之内响起一通战鼓之声，“咚咚咚……咚咚咚！”宛若密集雨点，随着战鼓声响，四面山陵之中涌出大队人马，拦住去路。只见当先之人身穿战甲，手挥长刀，样貌粗豪，面目狰狞，身后一字排开无数铁骑，俱是挥舞兵器、耀武扬威。
刘平急忙传令手下诸将压住阵型，稳踞河岸，而后催马向前，隔着延水，朗声高叫道：“尔等可是西夏叛军？速教你等主将答话！”
只见当先那人跃马出阵，来到河岸边沿，勒住战马，先是大笑数声，而后叫道：“俺野利旺荣在此恭候多时了！兀那宋将你是何人？”
刘平喝道：“某乃环庆路兵马总管刘平是也！我大宋朝廷一向厚待汝等，有如亲生子民，汝等不思感念朝廷厚恩，反而背叛大宋、僭越自立！你这逆贼也敢在此耀武扬威，当真不知羞耻！”
野利旺荣怒道：“赵匡胤身为后周之臣，却背主自立、从孤儿寡母手中夺取江山，我堂堂大夏为何不能再夺了赵氏子孙的江山？久闻刘将军素有‘良将’之名，如能归顺我西夏，当不失封侯拜将，光宗耀祖！”
刘平哈哈一笑，叫道：“元昊逆天而行、自取其祸，西夏必然为我大宋所灭！你等这些叛臣贼子迟早变成孤魂野鬼，党项一族只怕也将就此灭绝！”
野利旺荣勃然大怒，叫道：“兀那宋狗不必徒逞口舌之利！俺定教你等身首异处、不得好死！”说罢手中长刀直指宋军，叫道：“全军渡河、攻击宋军！”
旁边副将野利遇乞、野利都藏急忙拦阻道：“祖儒大人，兵法有云‘半渡而击’，倘若我等渡河之时，宋军乱箭齐发，我等非但不能渡过河去，还将损失惨重、军心受挫！”
野利旺荣望着延水对岸的宋军，咬牙切齿道：“既然如此，那便如何？”
野利遇乞笑道：“祖儒大人，宋军远道而来，旨在增援延州，定然不愿在此迁延耗时，我军只需列开阵势、严守以待，宋军必然抢先进攻，到那时我军便可趁势灭之！”
野利旺荣知道这个同族兄弟曾拜那些汉官为师，悉心讨教研习过汉人的兵法战策，颇有几分谋略，当即吐了口气，皱了皱眉，半晌才道：“真他娘的麻烦！那便依你所言便是！”
野利遇乞与野利都藏对视一眼，松了口气，急忙传下令去：依河结阵，不得妄动！
