这是东陵叆出生以来第一次独自出东陵城，而且还是要去王都那么远的地方，心中不免有些害怕与忧虑，但念及爷爷高龄还要受朝政之事烦扰，心中的坚定又多了三分。她将手中的包子三两下啃完了，灌下了一口水，准备上路。要在天黑之前赶到个能歇脚的地方，就不能再耽搁了。她此时已换了一身男人装束，所以骑马行动十分方便，可才勒马要走，却听到凉茶铺里的人在谈论此次选举之事。她长了个心眼，用心听到：
“……恐怕是国主要让位世子啦，居然将下佐院选官这样的重责交给世子，意图已经很明显啦……”
“可是世子年纪青小，足不出户，历练又少，何德何能担此责任啊，我出水国怕是命不长久喽……”
“世子年纪虽轻，可抱负志向之大，又岂是你等草夫能洞悉的。”出声的是一个青年，声正音亮，出语不凡，东陵叆不禁偷偷瞧他——一副书生打扮，衣服不算名贵，可是整洁得体，可见为人也是一丝不苟的。他又接着说：“接掌下佐院，不过是世子殿下临政的第一步，可拉拢东陵族人入世，便已足见他心胸之宽广举棋之深思，此我出水之幸，却被你等说成是祸害，简直不可理喻！”说完接过书童递过来的茶水，小抿一口，面色从容。
其他那些人却不干了，讽刺他道：“你也不过是个黄毛小子，仗着读了几年书就自以为是，你懂得什么！我们这些老人历经了几朝，出水国是什么底子，难道不比你清楚吗？！这样一个疲弱无力的国家，就算是天降了一个有治国之才的世子，你以为凭他便能挽回国力吗？！”
“哼。”书生颇为不屑这人言辞，身旁的书童已在收拾行装，他起身对书童道，“马喂好了吗？”
书童恭敬地回答喂好了。
书生又道：“那便好。马要喂饱了，才晓得主人的恩惠。它不过是畜生，温饱于它而言才是最重要的，哪能指望它饿着肚子替你拉车呢。”话说完，下人已牵了马车过来，他拂袖上了车，将一干人等抛在了身后。
那些人等马车已扬尘而去，才明白过来那书呆子在拐着弯儿骂自己，受了气却又没处发，又不知是谁突然明白过来，一拍头扬声道：“我想起来了！我道这小子怎么如此猖狂！原来是东陵第一才子——东陵玙璠！”
“东陵玙璠……？”东陵叆听见这名字，心中嘀咕：他也姓东陵？是我族人……？可自己怎么从未听过他的名字？
又有人道：“是了是了！我方才便觉得眼熟，原来是他！我还是前年各文馆比武之时见过他一面，那时对答之畅快，治学之新意，可谓是前无古人后无来者，力挫各大文豪……可——他怎么出了东陵城呢？……”
之后那些话东陵叆没有什么心思再听，她细想这个东陵玙璠，却记不起来有关他的任何事情。可他为什么在这个节骨眼上出了东陵城？东陵叆心中觉得不妥——难道也是上莞城？——很有可能！她听他的言论谈吐，尽是对王世子的倾仰之情，他只怕与爷爷不同，是东陵一族中的出世一派！想至此，她也不再多做耽搁，立刻启程。
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东陵叆第二天傍晚才到了莞城。此时城门将闭，闹市已收，各家门户紧闭。她牵着惊儿找了一家中等的客栈，投了宿。赶了这两天的路，她早已筋疲力尽，却又担心店小二手脚懒惰饿了惊儿，亲自喂饱了惊儿，才上楼洗脸吃饭。这两日奔波，她在路上根本就没有好好吃饭，人已消瘦一圈，如今看见桌上摆着的几样菜，虽远不及东陵府的精致美味，却也吃得狼吞虎咽，扫了个精光。酒足饭饱之后便歇脚上床，却隐隐听见下头有动静，她困意已来，迷糊之中听见店小二的声音说东陵公子这边请，再想听时，人已坠入了梦乡。
果然旅途奔波之后睡觉是最香的。东陵叆一觉睡到大天亮，到日上三竿也不舍得起。她最喜欢赖床，可家里有人管着，总是要起早，现在没人管束，她想睡多久便睡多久！于是翻了个囫囵身，满意地闭上了眼。可还没睡多久，外头不知为何吵吵嚷嚷起来，且声音越来越大，她蒙被也不是，堵耳也不是，吵得她心烦意乱，更别提睡觉了。她火冒三丈地起身穿好衣服，开门去问小二到底出了什么事情，吵得人不得安宁，却看见楼下乌泱泱的全是人，再往栏杆旁站过去看，连客栈门口都挤满了人，她一愣——这是干什么？！
东陵叆正疑惑，踮脚探看，却一眼看到昨天那个书生，装服整齐地坐在正中央，气定神闲地喝着茶，一点不受旁人影响。
“是他……？东陵玙璠……？”东陵叆不禁纳闷道，“这些人难道都是为他而来的……？”
再仔细看，围在他身边的、堵在客栈门口的，可不都是书生打扮的人。东陵叆顺手逮住送茶水过来的小二问：“这底下是在干什么？怎么这么多人？”
小二一脸骄傲地朝下头努努嘴，道：“下头正中间坐着的那位白衣公子看到没有？那可是东陵世家的玙璠公子，东陵第一人啊！这些读书人都是为了一睹其风貌一听其言辞而来的！”
东陵叆朝下头看了一眼：“这么夸张……”
小二听见这话，鄙夷地看了东陵叆一眼：“公子想必不是读书人，否则，哪里有不知道他的名号的——东陵族人本就甚少出城行走，要见他一面可谓难中之难。此次他入都，也是受世子之邀，否则，哪里有福分见他一面！”
“受世子之邀？！”东陵叆一惊，脱口问道。
小二道：“可不是！连世子都器重的人，你掂量掂量是什么分量。好了，我不跟您说了，下头这么多人都等着我送茶水呢！”
受世子之邀……东陵叆转头看向下面——他果然在出世这件事上态度积极。而且仅看他在此的号召力，恐怕东陵城也尽是他的追随者。她不禁深吸一口气——她来王都，是不忍爷爷为政事所苦，希望可以探听出一些关于世子的事情，甚至面请世子，撤除指令。可这一局面，东陵玙璠的主张与爷爷背道而驰，却遭世子器重，可见世子心之所向。恐怕她此行，收获不会太大。她心里头惴惴不安，踌躇暗生，可转念再想——既然来了，总要试一试才不负此行！于是计上心头——就靠你东陵玙璠，见那个了不得的王世子一面！
打定主意，她阔步下楼，举手投足故意做出男人的模样。可围在东陵玙璠身边的人太多，她根本不能近身。她想一想，抓起桌上的瓷碗便往地上死命一摔，“啪——”一声清响，鼎沸的人声渐渐平息下来，将东陵玙璠围得水泄不通的人群都朝声响发出的地方看去。东陵叆成功获得了他们的注意力，她直了直脊背，抑制住心中的怯懦与害怕，粗嗓道：“我当什么人能掀起这么大的风浪，原来不过是个黄毛小子！你们这些人是被他蛊了心智还是怎么，竟然追捧至此！”
此语罢，人群立刻开始窸窸窣窣地谈论起来。有的对她评头论足，有的猜测她的身份，有的气愤地要上去拽她的衣领……若不是东陵玙璠开口说了第一句话，恐怕这些人就要失控了。
他平静道：“看来兄台对玙璠颇有微词，不如上前来，同玙璠正面相谈如何？”
那些人听完立刻主动地让出了一条通道，东陵叆在通道尽头看着坐在茶桌前风度沉静波澜不惊的东陵玙璠，默默地吞了一口口水，向他走去。直到走到他的面前，她心中的怯懦和不足才彻底爆发了出来——他压根不把她放在眼里，眼神、动作，都是轻蔑。也对，连她自己都看不起自己的那点斤两，更何况是这个人呢。她索性破罐破摔，拖了条凳子在他对门坐下。
东陵玙璠倒了杯水给她，在她眼里，不过是冠冕堂皇的友善。她也不客气，一口便饮了。
他笑笑，道：“兄台若对玙璠的治学与态度有异议，请直言，文人之间的切磋，从来不伤和气，反而有利进步。”
“我……”东陵叆抬眼看了看四周围的人一眼，忽然明白了为何东陵玙璠的名气为何如此之大——他胸有成竹，从来不畏惧任何人的挑战，总能语出惊人，如此这般的辩论一传十十传百，便成就了他的雅名。所以自己更不能怯退，更不能输，若是败了，反倒为他的出世论造了势。她定下心神，努力地回想欧阳先生平日里教自己的一些言辞理论，道：“在下只是不满玙璠公子的出世之说。东陵世家乃至整个东陵城，自前三代便是避世自修，与世无争，从来务农经商不问政治，公子力主出世，除了要成就自己的功名满足自己的虚荣，可曾替东陵城的百姓考虑过？”
东陵玙璠的表情微动了动，不似先前的漫不经心，他仔细地看了面前坐着的这个身材娇小的少年一眼，虽非棋逢对手，但他小小年纪竟能一语点破他的主张，也足以令他刮目相看了。他道：“兄台之说并非全无道理。可你有无想过，没有国，哪有家。东陵避世，难道能避上千年万年吗？东有伊南为首的东四国虎视眈眈，西有蛮夷不断侵扰，出水积弱，便是东陵积弱，若出水亡国，东陵难道能够独善其身吗？兄台方才问道，玙璠可曾替东陵城的百姓考虑过，那玙璠也要反问兄台一句，兄台可曾替出水国国民考虑过？！同为出水人，难道东陵城的百姓便是百姓，其他百姓便不是百姓了吗？！”
他语辞强烈、抑扬顿挫，观点清晰有力，在场的读书人无不被他感动，自发地爆发出掌声。东陵叆在这雷鸣般的掌声里吓懵了神，一时无力还击。他趁此接着道：“东陵士子中，似玙璠一般渴望为国效力的人比比皆是，却苦于国策，抑郁无门。试问不能为国效力，我辈读书何用？！世子英明，开放门路，我等却还踟蹰犹豫、怅惘不前，岂不是辜负了这位未来明主！玙璠绝非贪图个人名誉功土，只是天降我出水明君，说明我出水不该亡、不会亡！”他向天做拱，“乱世出英雄，世子便是那乱世之雄。玙璠必倾尽毕生所学，助世子殿下一臂之力，方能俯仰无愧！”
“说得好！”“世子千岁！”“玙璠公子说得好！”……
又是一阵喝彩雷动。东陵叆似要被这人声给活活湮没了。她完全掌握不到主动，甚至，快要被他的言辞打动。她听完这一席话，似乎渐渐开始明白，其实自己是被对爷爷的亲情蒙蔽了双眼。她从小跟在爷爷身边长大，爷爷对她而言，就是天，就是地，就是一切准则。她从小看着爷爷被士绅学者们捧得天一般高，在她的心目中，爷爷就像是东陵城的保护神，没有人会去质疑他们的神。可她却在东陵玙璠这一番激烈言辞之后开始懵懂明白——爷爷的确是想保护东陵城，可他的做法却是固步自封的。那时避世，是因时事所迫，如今出世，仍是形势格局下，不得不走的一步路。可她还是要反问一句：“公子对世子殿下如此追捧，难道就真相信世子的为人，难道就真没怀疑过世子此举，到底是为了吸才纳策、还是觊觎东陵，想要重掌东陵、易主取代之？！”
“……”
东陵玙璠还来不及回答，忽见一箭从外直射进来，东陵叆一愣，亲眼看着站在东陵玙璠身后的书童中箭而倒，口吐鲜血。
“有刺客——”“杀人啦——快跑啊——”一时人声哗然，四散如惊弓之鸟。箭却没有任何仁慈地射进来，不管无辜。
东陵叆还呆愣地看着倒在桌子上的尸体，若不是东陵玙璠出手拉了她一把，她恐怕也已中箭身亡。东陵玙璠一面快速地将桌子翻过来，挡住密密麻麻射来的箭，一面将东陵叆护在身后。
“这些人是来杀我的。连累了小兄弟你！”他道，语气虽急促，但并不慌乱，“可这是王都，这些人不会如此肆无忌惮，等官兵来了，你便跟上我从后门逃出！”可身后的人并没有回应，他顾着前头的情形，又回头看了仍旧呆愣的她一眼，笑道，“你方才连世子都敢质骂，可见胆子不小，却怎么被这阵势吓破了胆呢！？”
东陵叆这才找回魂魄来，努力地不去看身旁倒地的尸体，说：“我才没有被吓住！”
玙璠又笑道：“那好，我数到三，你与我一同往后撤——一、二、三、走！”
