就在宁远城中将帅因为迎敌方略而闹得不可开交之际，刚刚讨伐完察哈尔部的皇太极等人率得胜之师度过辽河，在漠北察哈尔的喀剌沁部所在的青城，正式召开军议。
这一次征讨察哈尔，多尔衮和多铎在敖木伦一战中取得大捷，俘获一万一千二百人，多尔衮因功被赐号墨尔根戴青，多铎被赐号额尔克楚虎尔，皇太极更赏赐他们许多牛羊部众，这兄弟二人声势大盛，已隐隐有和莽古尔泰、阿敏、代善等三大贝勒分庭抗礼的实力。
之后，皇太极更在兴安岭处重挫察哈尔其余各部，俘获人畜不计其数，现在女真大军经此连胜之后，士气大涨，早已恢复了之前在宁锦大战中丧失的元气。
皇太极吩咐诸贝勒和统军大将入帅帐议事，望着兴冲冲的诸人，他心里却有了一个大胆的想法。
他暗想：察哈尔部既然平定，女真部族的实力大涨，更加上从此再无后顾之忧，是时候对关内的大明来一次突袭了。
但在选择攻击点上，皇太极决定出人意料地放弃一向的攻击重点宁远、锦州二城，而考虑使用北方大迂回的策略骗过刚刚上任不久的袁崇焕，而从西边饶过山海关，从长城的缺口处进关。
这个大胆的建议立刻引起了众人的议论纷纷，首先是代善站起身来，指出这个策略劳师袭远，是兵法中的大忌，一路行军时粮食器械搬运不利，而且大军即便入关以后，也会遭到大明从宣、大、山西调集来的勤王军队围攻，如果攻不下坚固的北京城，那么女真大军就会遭到灭顶之灾。
他的建议立刻得到了莽古尔泰的支持，他另外补充了偷越长城后可能被追击而至的袁崇焕军队切断归路的可能，含蓄地将皇太极这一天方夜谭般的决定称为有欠考虑。
皇太极顿时沉默不已，虽然他在登基之后，第一个便将努尔哈赤留下的四大贝勒议事制度废除，并设立了六部以期削弱代善等三大贝勒的权柄，以加强自己的权威的统治力。
但这三大贝勒毕竟是久随努尔哈赤东征西讨的宿将，手底下都有一票强悍勇猛的亲随跟从，因此在女真人中依然极有影响力，此次两大贝勒联名劝谏，即便是乾纲独断的皇太极，不免也有些踌躇起来。
眼见皇太极被二大贝勒的话语挤兑得无法做声，一旁的多尔衮立刻站了起来：“二位兄长此言差矣！我觉得皇兄这个突袭的策略大为精妙，想宁、锦二城自先汗起就从未被我们攻破，两座城池互为犄角，城高池深，易守难攻，若我们还是用过去的思维进军，只怕还是徒劳无功的下场！”
莽古尔泰斜眼瞥了瞥这个年轻的弟弟，鼻子里闷哼一声道：“上一次攻袭宁锦，若非你在大兴堡处被王一凡率领人马打得惨败而归，王一凡更率这一支奇兵将突袭我们的大军，最终使得满桂等明将逃过一死，让我们的攻城之举功败垂成。你不好好反思一下，还敢在这里信口雌黄？”
多尔衮面上一白，此前在大兴堡吃的败仗让他在很长一段时间里抬不起头，在素以军功论高下的女真营中他也颇失了面子，一直将那次惨败视为人生中的污点，每晚愤恨不已，难以入眠。
这次竟被莽古尔泰当做笑话提了出来，他心中极为恼怒，但在众人面前也不好发作，只得默不作声地回到了一旁。
不过旁边的岳托和济尔哈朗却站起来道：“我等也认为大汗的意见可以考虑，这次我们刚刚征讨完察哈尔部，将士们士气正旺，不趁此机会攻打大明，的确是很可惜了。宁远和锦州城的确不好攻，而西长城年久失修，听说袁崇焕到宁远后又极力收缩兵力，我们认为可以试一试大汗的迂回之计。”
一旁的多铎也赶忙道：“我听说这个袁崇焕一到京城，就被新上位的崇祯帝约在平台会面，更封赏他尚方宝剑和军事大权，可说是风头一时无二。他到了辽东，第一个就除掉了皮岛的毛文龙，气焰不可谓不嚣张啊！”
阿敏听了这句话，顿时阴阳怪气地大笑起来：“没错，这个袁崇焕倒是替咱们主动除掉了背后的隐患，这下子我们倒可以放手一搏了。”
皇太极思索了一阵，便毅然站起身来说：“我意下已决，这次咱们女真大军便从西长城偷越，一定要打袁崇焕一个措手不及。若是让这个难对付的家伙在蓟辽一带站稳脚跟，只怕我们以后的日子就不好过了。从现在起，我命令由济尔哈朗、岳托统领右翼四旗，多尔衮、多铎统领左翼四旗，先攻大安口和龙井关，我率中军主力攻洪山口城，不得有误！”
众人纷纷起身应诺，代善和莽古尔泰见大家都支持皇太极，也只得抱拳听从号令。
等众将士出帐以后，皇太极命人叫来多尔衮，在帐内小声问道：“这次偷袭关内，我别的地方并不顾虑，唯独担心锦州城中的赵率教和王一凡等人会闻讯前来封堵，你可有好的对策？”
多尔衮笑道：“大汗请放心，我早就在锦州城里伏下了一着大棋，若此次锦州城里的驻军敢来围堵，包管叫他们有来无回！”
“好！”皇太极欣慰地拍了拍多尔衮的肩膀，抓着他的手将他牵到了自己的位子上坐下，语重心长地说：“十三弟，我知道父汗逝世以后，我命你母亲自尽殉葬，这件事情让你很痛心，我也很难过。但父汗的遗旨就是如此，谁也无法改变，希望你能体谅到我这个兄长的苦处。”
多尔衮听到皇太极说起往事，想起自己的母亲阿巴亥吊死在家中的一幕，忍不住眼眶一阵微红，他心里实际上恨透了眼前的皇太极，但在这种敌强我弱的局面下，却只能故作体谅地说：“大汗过虑了，我母亲和父汗一向感情甚笃，这次自尽随父汗在九泉之下相会，也是她老人家的本意，和大汗何干？现在咱们兄弟俩正当齐心合力，完成他留下的遗愿，这才是一等一的大事。”
皇太极料不到这个年纪轻轻的小弟居然有这样的胸襟和见识，也忍不住动了情：“小弟，你能这么想太好了。想我刚刚即位的时候，咱们女真人正处在水深火热的危急时刻，好不容易才扭转了过去的不利局面，从今天起，你就和我一起携手共进，咱们将这个江山好好打下来，以告慰父汗的在天之灵！”
多尔衮忙道：“兄长若有差遣，小弟万死不辞！此次我定当将一切安排的滴水不漏，助兄长成此不世之功！”
皇太极连连点头，又宽慰了他几句，便将他送出了帅帐。
走出帅帐的多尔衮望着天上的朗朗星月，心中感慨万千。
躲在一旁的多铎悄悄走了上来，凑到他身边小声问道：“哥，那个皇太极刚才在帐内没问难你吧？”
多尔衮摇了摇头，一把将这个年轻的小弟拉到一旁：“十四弟，这次的一战，是你我兄弟壮大实力的好机会，一定不能错过。我马上便派人去锦州城联系内应，一定要想法设法除去那个王一凡。我觉得此人英勇无畏，手下又有一群能征惯战的将佐相辅，对我们女真来说是个大患，非除不可！”
多铎忍不住插嘴问道：“那个女人真的可以相信么？”
多尔衮沉吟道：“我谅她不会食言，女人嘛，想的多半都是如何傍上个坚实稳固的大靠山，咱们给出的条件已经足够丰厚，不怕她不上钩。”
两人又小声计较了一番，便分头出去行事了。
第二日，女真大军的左右两翼进展顺利，成功攻破了大安口和龙井关。
而皇太极也率领大军来到了洪山口城下。
从干燥的沙漠一路西来，满身征尘的女真士兵看到一条小溪，顺着弯弯曲曲的河道从长城下面的小拱门里流过，不禁在小溪旁捧起水喝了起来。
长城上驻扎着不少明军，猛然间望见成千上万的女真士兵如黑色的潮水般涌了过来，赶紧点燃烽火台上的狼烟向各处关口报警。
皇太极骑着一匹健马到了队伍的最前面，抬眼望见长城上的城垛里修筑了不少箭孔，还设置不少瞭望楼，他立刻指挥兵力攻打城墙。
城下的女真士卒先是万箭齐发，射得城墙上的明军士卒抬不起头来，然后便是无数女真士卒抬着云梯冲了上去，将梯子驾在了高高的城墙上，举着刀枪大声呐喊着攻了上去。
这一处的防卫本就非常薄弱，城上只有区区数百士卒，不是这万余名女真士卒的对手，才不过半晌功夫，这处城池就被女真将士攻破，除了一百多明军将士当场战死之外，余下的数百人都当了俘虏。
皇太极没有处斩这些俘虏，而是交给了旗下的阿敏将他们关押了起来，他率军驻扎在洪山口城内，静待左右两翼的人马前来汇合。
就在锦州城内，已经得到了消息的赵率教和刚刚赶到的王一凡紧急召集将官进行军事磋商，皇太极的举动毫无意外地证实了袁崇焕此前的担忧，但现在摆在众人面前的，是接下来该如何应对。
刚刚才率领新招兵马从大兴堡赶来的范秀才走上来，指着沙盘图道：“东虏此次的意图再明显不过，他们要绕过山海关，从西直扑京城，我预计他们下一个攻击目标将是遵化城。若遵化城破，东虏将一路长驱直入，直逼北京城下。”
“先生此言甚是，但我们现在该当如何是好？”赵率教焦急地问。
“决不能让皇太极的意图实现，他使出这么一个北方大迂回的计策，就是为了让宁锦二城的十万官兵无用武之地，这着棋看似毒辣，我觉得倒也并非无计可解。”范秀才沉吟道。
王一凡也插口道：“这皇太极料想是效仿邓艾偷袭武都、阴平之计，兵行险着。但我们又岂是刘后主之类的昏庸之将，只要我们抽出兵马，从后面追击而上，配合遵化城的守军前后夹击，必能将皇太极打得落花流水！”
赵率教手抚长须道：“这倒是个好计，只是我们现在距离遵化城路途遥远，曹文昭的五千精骑又被皇上调入关内剿匪平乱，锦州城里能凑出来的骑兵只有四千人左右，恐怕无法和皇太极相抗衡啊！”
王一凡听了他的话，也立刻愁眉不展起来。
他忽然像是想到了什么似的，说道：“无妨，我现在便飞马赶往宁远城向袁大人借精骑五千，往救遵化城，大人且在此地等候我三日，三日之内我必带援军到来，到时我们合兵一处，定能将皇太极的如意算盘打得粉碎！”
赵率教听了这句话后，猛地站起身来，抓着王一凡的手嘱咐道：“一凡，这次就全靠你了。若三日之内你的援军到不了，我就先带着锦州的精骑赶往遵化城，期望能稍稍挡住东虏的攻势，若让女真鞑子一路长驱直入，兵锋直指到了北京城，想必到时候皇上怪罪下来，不惟你我，就是袁大人也难逃其咎。”
王一凡点了点头：“请大人放心，三日之内，一凡一定带着援兵赶来！”
两人又说了一番话，各自离开。
赵率教心事重重地回到府内，里面等候多时的海兰珠早迎了上来，将他身上冗重的官服脱下，轻轻给他按着肩膀问：“今日有何事让大人如此愁眉不展？”
“还不是东虏入寇。”赵率教揉揉涨得生疼的太阳穴叹道：“这皇太极用兵一次比一次诡异，这次居然使出北方大迂回的奇计，倒真是让人防不胜防。”
“大人多虑了，想这个皇太极一向是大人的手下败将，这次不过是打了大人一个措手不及罢了。”海兰珠笑着答道。
赵率教觉得她的十根手指柔若无骨，揉按得自己好生惬意，忍不住揽住她的细腰，将她拉入怀中，心情沉重地说：“我戎马半生，早就将生死置之度外。但自从娶了你以后，顾虑可就多了，这一次我隐隐觉得大限将至，真有些担忧呢。可能过不了几天，我就要带兵去西长城一带救援，到时候刀剑无眼，一切事情都还不好说呢。”
海兰珠无限温柔地笑道：“大人何出此言？我自从嫁给大人以后，便得大人百般照顾，只可惜一直未能给大人添个一男半女，所以心中有憾。这次大人要出征塞外，我定当一路跟随。”
“胡闹！”赵率教小声斥道：“行军打仗的事情岂能儿戏，你还是好好留在锦州城中等我回来。”
“不行！”一向温顺体贴的海兰珠忽然撒起了娇：“大人不知道，我在漠北之时，就曾在西长城一带放马游牧，对那里的地形地貌了如指掌，这次大人带兵前去救援，我定能给大人做个向导，请大人务必带上我！”
赵率教被她说得颇为感动，便点头应承道：“好吧，不过你可得小心谨慎，那些女真鞑子凶恶之极，到时候一旦开战，我恐怕没时间分心照顾你！”
“请大人放心，我一定能自己照顾好自己的！”海兰珠毅然道。
