次日黎明，满清各营用完早餐，原野上号角和鼓声不断，战马嘶吼，旌旗飘扬，多尔衮骑着马在军前检阅，吴三桂派来的使者被引到他的面前，跪下低着头喊道：“拜见王爷。”
多尔衮笑着说：“你们送来的书信我已经看了，现在大军正在整装待发，向着山海关星夜兼程而去，你们可以先带着书信回去向平西伯复命。”
那个使者心中一惊，忙道：“启禀王爷，我家平西伯在书信中言明，希望王爷从蓟州和密云一带入关，和我们的关宁兵对王一凡前后夹击，方能稳操胜券。”
多尔衮立刻沉着脸答道：“此等军机大事，不是你可以议论的。这次本王已上奏新君，将平西伯的爵位晋升为平西王，一应的关宁将士一律原地擢升一级，现在大军已经启程，绝不能更改，你们还是赶快回去复命吧！”
是我按，他命一个官员送上二百两纹银给这个使者，那使者虽然心有不甘，却也只得答道：“谢王爷赏赐。”
他们怀揣着多尔衮写就的回信，立刻向着山海关的方向赶了回去。
而此刻在山海关，吴三桂也正在紧锣密鼓地准备迎战王家军。
因为兵力不足，他无法主动派出一支人马去迎击王家军，而只能准备在石河西岸拼死野战，一面将希望寄托在满清大军能从蓟州、密云进入长城，断绝王家军的后路，一举打败王家军。
他在南郊搭起一个高台，召集将士和当地乡绅进行誓师大会，上面摆出了一个香案，供奉着崇祯帝后的灵位，吴三桂亲自披麻戴孝，在牌位前三跪九叩，满面悲伤地流着眼泪，诉说王一凡将率二十万大军东来，预计不日就将到山海关下，他决定诱敌深入，痛击王家军，乘虚救出太子，重整大明江山。
同时，他说兵饷极缺，不能让手下的将士们空着肚子杀敌，就向前来参会的乡绅请饷，口气里颇带威胁的意思，乡绅们既怀着亡国的痛苦，又被吴三桂的威胁所慑服，只得同意筹措粮饷，以助关宁军迎击王家军。
就在誓师大会后，吴三桂听到亲兵前来禀报，说是派出去和多尔衮联系的使者已经回来，正在等候召见。
吴三桂心里大喜，忙在自己的书房中接见了前去联络的使者，却看见他呈上来的多尔衮手书内容，言明满清大军正直奔山海关而来，顿时心里震惊地喊：“完了，完了！没想到前门拒虎，后门进狼。这次不但无法流芳千古，还有可能成为遗臭万年的汉奸了。”
他颤抖着拿着书信，对使者愤怒地责问道：“多尔衮为什么会这么做？你究竟是怎么和他谈的？有没有将我的意思向他当面表达？”
那使者战战兢兢地起身，将整件事情的经过说了一遍，吴三桂立刻明白是狡诈的多尔衮趁火打劫，打算借机夺取山海关，大举入关。
他原本打算暗中联合多尔衮击败王一凡，迫使他交出前明太子和自己的亲眷，现在看来一切都成泡影，忍不住叹息落泪。
那使者也对多尔衮这种卑劣的行径愤怒不已，却有几个不明真相的副将得知北上的使者回来了，前来询问接过，却被吴三桂摆摆手赶了出去，看到吴三桂的沮丧样子，他们的心里都是一沉，一种末日来临的感觉顿时涌上心头。
吴三桂将多尔衮的书信放在怀里，走去内宅吃饭。
爱妾陈圆圆陪着他一起用膳，见吴三桂郁郁寡欢，闷闷不乐的样子，顿时也是一片惊慌。
她原本就出生在江南的富庶之地，从未经历过战乱，过的是鼓琴唱曲、灯红酒绿的舒适生活，现在却是第一次真真正正地感受到战云密布时的紧张气氛，心里顿时茫然无措。
她胆怯地端着酒壶给吴三桂斟酒，小声问道：“听说使者从北方回来了，不知道将军的计策实现了没？”
吴三桂摇了摇头，望着陈圆圆说：“军事上的事情你这个妇道人家不用打听。这次我一定要打败王贼，克复京师！”
陈圆圆猛地一喜，如花的面孔上顿时露出醉人的微笑，用苏州口音笑着道：“那妾身就祝平西伯建立不世奇功，匡扶大明，青史留名！”
吴三桂觉得一阵好笑，他站起身来走回书房，靠在一个躺椅上闭上了眼睛。
这一段的局势瞬息万变，远远出乎了他的想象，他忍不住再度拿出多尔衮的书信又看了一遍，却是越看越怒火中烧，忍不住骂道：“这个奸诈可恶的鞑子，明明是乘人之危，逼我订立城下之盟，意图亡我大明，奴役我华夏子民。”
他心烦意乱地将书信撕毁，在房间内踱着步子，却有几个心腹将领听到了一些风声，前来找他商议对策。
吴三桂将他们招呼进了书房，将多尔衮的险恶用心向他们讲述了一遍，这些将领也是气得捶胸顿足，双目泪流。虽然大明已经亡了，但他们在内心深处还将自己看做大明旧臣，不愿意投降蛮夷，留下汉奸的罪名。
其中一个副将叹息道：“没想到这次真是偷鸡不成蚀把米，倒将鞑子兵给引过来了。想这些蛮夷都是化外之人，推行剃发易服的荒唐政策，想身体发肤，受之父母，咱们这次若是投降了满清，只怕死了以后到地下，无颜去见父母祖宗了！”
吴三桂也长叹一声道：“现在国家社稷尚且不能保全，更何况头发服饰？现在大家商量一下，看看有什么办法，让多尔衮不能占领山海关。”
众人嘀嘀咕咕地议论一番，纷纷摇头道：“事已至此，看来已经没有别的办法了。吴三桂此人心狠手辣，此次他是决心要进驻山海关，打通清兵南下的通道，咱们两面受敌，稍有不慎，立刻要全师覆灭。不如就暂且让他进关，等先杀败了王家军再说。”
吴三桂心有不甘地说：“之前满清几次入关，都是一番劫掠之后就立刻出关，若这次也能像过去一样就好了。”
那副将摇头道：“今世不同往日，以前满清入关劫掠，为的就是削弱我大明国力，以充实他的实力，现在清兵南下，与过去不同，多尔衮分明是要毕其功于一役，将满清的势力从关外解放出来，问鼎天下，现在他有范文程、洪承畴相助，更有十几万大军枕戈待旦，不可小视。”
吴三桂听到这里，想到自己勤王不成，眼看就要国破家亡，十分痛心。
众人相对垂泪，却也束手无策，吴三桂只得让众人退下，暂且静观其变。
而在此时，王一凡也在北京纠集起一支十七万的大军，从通州出发，向着山海关的方向前进。
现在北京城内一夜之间流言四起，说是平西伯吴三桂不日就要率领大军西征，攻破北京，为崇祯帝报仇雪恨，恢复大明江山，而河南、山东、山西一带也都局势不稳，之前被剥夺土地和银钱的地主豪绅借着替崇祯帝复仇的名义，暗暗招兵买马，准备起事。
王一凡自率军渡河北伐以来，一路上都是攻无不克、战无不胜，然而这次他率军东征，心头却格外沉重。
大战未开，他就失去了最得力的义子，再加上知道王家军在北京城驻扎后军纪败坏，因此信心受到了极大的打击。
现在大军挥师东进，留在北京城的人马不过三万，万一此次出征失利，恐怕退防北京也极度不易。
但为了鼓舞士气，他还是像过去那样在军中四处巡检，心想若不是吴三桂负隅顽抗，不肯投降，自己早就在北京城内登基即位，这样王守义也就不会无辜身死，他将全部仇恨都算在了吴三桂的头上，并以此为力量激励自己，要一举拿下山海关！
这次出征，牛金星留守京城，李岩、戚无伤和王栓则和大军一起出征。
牛金星和李岩虽然中间两度劝谏王一凡暂缓西征，等待从洛阳开赴来由红娘子领军的二十万大军来了再做定夺。
当晚大军驻扎在通州，王一凡却是夜不能寐。
到了二更时分，才迷迷糊糊地闭上眼睛，忽然看见王守义一身戎装地站在他面前，腰佩长剑，精神抖擞，王一凡惊喜地伸出手，忽然想到王守义早已遇刺身亡，惊骇地问：“守义，你这是来？“
王守义带着自信满满的微笑道：“陛下，这次大军西征，儿臣特来保驾！”
王一凡猛然看到他胸口处一片血污，悲痛万分地喊道：“守义，好孩子，朕实在是对不起你！”
就在痛哭之间，他忽然醒了过来，却依然觉得心痛难忍，忍不住剧烈咳嗽起来，只见李岩匆匆赶来，问道：“陛下没事吧？请保重龙体，节哀顺变！”
王一凡将刚才看到王守义的事情忙说给李岩听了，君臣二人也是哀叹不已，李岩黯然道：“若是世子不死，这次必然能焚毁吴三桂的粮草，可惜现在也于事无补了，这一次臣当尽心竭力，帮助大王鼎定江山。”
王一凡轻轻拍着李岩的肩膀，心情复杂地说：“现在朕的身边，已经没有几个可以信任的人了，李丞相，咱们虽然是名为君臣，实际上这么多年相交下来，朕和你也是亦师亦友，这次朕也不想那么多了，一定要为吾儿报仇雪恨！”
李岩也赶紧劝慰了几句，就让王一凡继续休息了。
王一凡经过前面一个凶梦之后，却再也无法安睡，他此刻心里已经断定，吴三桂势必是投降了满清，所以才敢如此有恃无恐。
满清的多尔衮若是按照往日的习惯从蓟州和密云入关，他还是极有把握先攻克吴三桂，再回师同多尔衮决战。
况且现在大军已经集结，如果退缩不前，后果不堪想象。
现在自己率军西征，几乎可以算得上是孤注一掷的局面，但除了继续进军，也别无他法。
第二日，大军分路前进，骑兵在前，步兵紧跟在后面，但沿途之上，周围的百姓逃窜一空，到处都是荒凉而寂静的村镇和旷野，王一凡的心里更增添了一些不祥之兆。
但他没有因此而动容，继续命令大军前进。
大军一路前行，终于来到了石河西岸，就地安营扎寨，王一凡和戚无伤、李岩等人前去视察战场，却远远看见吴三桂等人也站在山海关的城头上对这里眺望。
眼见黄昏中的王家军营绵延十几里，到处都是生火做饭的火光和炊烟，知道王家军的将士人多势众，不由得安安心惊不已。
