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第38章 凯旋而归

宁远城的夜色渐浓,独坐在府邸书房内的袁崇焕却是一脸忧色。

半个多月前,他怀着一腔忠君爱国之情和赵率教进京述职。

原想着能面见圣上,将边关外的险象重重一一道出,并奏请圣上按时供应辽饷,以宁远城为核心,构筑起背靠大凌河的宁锦防线,在稳固防守的基础上步步为营,将关外失陷的城池和土地从女真人的手中夺回。

但这一趟却并没碰了个空,听说天启帝近日忽然身染重病,已经多日没有上朝了。

而内阁诸臣却听信了辽东经略王之臣的建议,正暗自商议弃守关外的方略。

对此,袁崇焕感到一种深深的无力感。

在京城时他不顾赵率教的劝阻,凭着一股赤诚和出身东林党的内阁辅臣周旋,却吃尽了他们的种种苦头。

这些口口声声忠君爱国的饱学之士,却个个依仗着手中的权柄,像重重大山般压在他的头上。

他们一次次将他的直言推翻打乱,并指使部分御史参奏他坐拥十余万大军,却一直固守重镇、逡巡不前,导致关外局势糜烂,百姓流离失所,流贼蜂起、赤地千里,徒耗了朝廷节衣缩食省下的百万辽饷。

因此在京城的几天里,袁崇焕每日如坐针毡,时刻提心吊胆,害怕会突然被一道圣旨革职拿问、斩首西市。

就在他惶惶不安的时候,时任东厂提督的魏忠贤却找上门来。

此时,正是这个自称“九千岁”的司礼监秉笔太监的顶峰时期。

一年前他亲手炮制的杨涟、左光斗等东林党六君子之狱风波还未平息,在今年更杀害了高攀龙、周宗建、黄尊素和李应声等人,拆毁东林书院,罢黜孙承宗和袁可立等正直大臣。

在这时突然拜会镇守辽东的袁崇焕,这让袁崇焕又惊又忧,但却只得委曲相迎。

一见之下,这个被外界形容为祸国殃民的九千岁魏忠贤,却并不像传说中那样奸佞昏聩。

至少在辽东局势上,他先是首肯了袁崇焕在宁远大捷后的突出表现,并勉励他继续坚守宁锦关防。

交谈中,他对袁崇焕的能力大为赞赏,并不时流露出栽培之意。

读书人出身的袁崇焕,却因为长期以来对阉竖形成的天然畏惧,而一直唯唯诺诺,并不表现出任何有意依附归顺之心。

这一次的面谈不欢而散,不久他就和赵率教被遣回辽东,继续戍守宁锦防线,但对于之前的功劳却只字不提,对于增派辽饷之事也没了下文。

一路上赵率教不断责怪他迂腐木讷,说现在既然是阉党掌权,为官者表面上逢迎权贵,暗地里依旧做报国为民的大事并无不可。现在他虽是保全了名节,却累得关外士卒食不果腹,实在是误国误民。

可他却偏偏过不了自己心里这一关,因而苦恼不已。

等回到宁远城后,又得知了王一凡在科尔沁部和谈生变,女儿袁芳竟然私调兵马,前往漠北救应。

起初他怒火中烧,但转念一想,却为女儿的刚直和当机立断而暗暗赞叹不已。

想祖大寿、吴襄等人都是赫赫有名的关外宿将,竟然在遇到这种关键大事时大失水准,同时他也深深感到在辽东现时的官场上,也渐渐形成了山头林立的内斗迹象,这让他更加为之痛心不已。

赵率教带领五万大军扫荡漠北已有一段时间了,但却始终未能传来好消息。

他深知漠北草原幅员辽阔,即便是五十万大军也未必能将整个草原搜个遍,那些弯刀骠骑的蒙古人更是来去如风,不禁暗自为他们的安危担心起来。

正在这时,却听见外面传来一阵急匆匆的脚步声,然后书房的门就被管家老许敲响了:“大人,漠北军情急报。”

袁崇焕立刻起身,打开门走了出去。

大厅里一名衣甲上染满征尘的小校正跪在地上,捧着封书信低头等候。

袁崇焕上前接了书信,抖抖手展开信纸看了起来。

渐渐的,他紧绷着的眉头慢慢舒展开来,脸上也有了一丝笑容。

“干得好!这个王一凡果然有一套!”他笑着挥手让小校站了起来:“现在既然科尔沁部的首恶查哈已经处决,通商互市的盟约也再度建立。赵总兵和大队人马何时能到宁远城啊?”

那小校忙抱拳答道:“禀大人,赵大人和王大人现在已在路上,估计两天后就能到了。”

“太好了!”袁崇焕高兴地吩咐道:“老许,快把我的官服拿来,我现在就去布置一下。”

管家老许却乐呵呵地走了上来:“老爷,现在都快二更天了,府衙里的官吏早都睡了,还是等天亮了您再去吧。”

袁崇焕这才发现外面的夜色黑漆漆的,四下里静寂无声,忙摆手道:“也好,对了,你快把家里收拾一下,小姐这次出了远门,必然是劳累不堪,回来可得让她好好休息一下。”

“小姐既然回来了,那新姑爷也跟着一起回来了么?”管家老许不失时机地问。

“当然是一起回来了,你快去准备一吧,被褥和枕头要换全新的,另外再嘱咐厨房里多准备些肉菜,他们这一路上肯定没少吃苦头。”袁崇焕吩咐了一下,便喜滋滋地回到了卧房。

第一次在宁远大战的城头上看见王一凡,他就知道这个英勇无畏的年轻小子绝非等闲之辈。

之后他在觉华岛之战的机敏果敢和练兵时的刚毅勇猛,更是加深了袁崇焕对他的好感。

这时,他不禁开始欣赏起女儿的高超眼光来,暗自为招揽了这个乘龙快婿而欣喜不已。

此刻,在京城时遭遇的种种不快和对未来的各种隐忧早已不复存在,他现在一门心思想着的,是如何迎接这一只凯旋而归的劲旅,并趁着这难得的大好时机,将女儿风风光光地嫁出去。

本来这个安安静静的辽东巡抚府里,突然开始变得忙忙碌碌起来。

两天后,辽东大地上春光明媚,晴空万里,前几日的倒春寒也被一片温暖的阳光所驱散。

宁远城里热闹纷纷,受够了鞑子兵欺凌的百姓早已听说,前不久派出去扫荡漠北的大军即将回城,纷纷鼓噪起来,在城门内的大街小巷里挤成了一片,等着看着这只雄赳赳、气昂昂的威武之师凯旋而归。

其中更有不少士卒的亲眷也挤在人群中,翘首企盼自己当兵的兄弟安然无恙归来。

道路两旁人山人海,一排排的店铺和民宅外旌旗飘扬,一片人声鼎沸。

袁崇焕也和众将官换了套整齐干净的官服,在辽东巡抚府的门外翘首以盼。

城门外忽然响起了一片嘹亮的锣鼓声,一片急促的马蹄声响了起来,街道两旁的立刻一片人头攒动,只见一个高大壮实的掌旗官举着大旗缓缓奔了进来。

不少人认得他是王一凡营中的兵将,纷纷议论起来:“来了,终于来了。”

一声号炮,百名衣甲鲜明的骑兵,整齐地簇拥着一个骑着通体雪白高头大马的英武将官走了进来。

他身上披着沉重的铠甲,头上戴着个顶着红帽缨的铜盔,一手按着宝剑,威风凛凛地骑马向前。

“这就是王大人,我在宁远大战时见过他的英姿。”

“是啊,只不过王大人好像有些疲惫的样子,脸色不大好看呢。”

一旁的老百姓小声交谈着,纷纷想挤上前看清楚这个传奇英雄的真面目。

本就拥挤不堪的人群立刻混乱起来,你拥我挤之下,守在外面站成一排的衙役赶忙维持起了秩序。

但没多久,才安定下来的人群秩序又乱了起来,在两排端着刀枪的步兵方阵走过以后,赵率教骑着匹高头大马,引着两乘红轿子走了过来。

众人又纷纷叽叽喳喳起来。

“轿子里的听说就是袁大小姐了,这一次她率兵出塞,可不比过去的穆桂英和梁红玉差,真是巾帼不让须眉啊。”

“可是另一个轿子里是谁?”

带着这个疑问,人群里又骚动起来,有些站在队伍后看不清的矮个子,干脆爬到一旁的树上远眺起来。

却见后面一顶轿子的侧帘布被里面的人微微推起,露出一张姿容艳丽的雪白俏脸来,一袭素白的衣袍如雪一般穿在身上,柔顺飘逸的乌黑长发简单扎了个发髻盘在脑后,对着轿子外目瞪口呆的老百姓,忽然掩住口笑了笑。

这一笑,笑得众人一阵神魂颠倒,纷纷议论起来。

“这个女人不知道什么来历,样子可真漂亮。”

“好像不是咱们汉子,你看她穿着的袍子和那高鼻梁,肯定是番邦异族的格格之类,说不定是来和咱们大明和亲的。”

正议论间,后面在两个高大威猛的校尉簇拥下,又是一顶体量略小一点的轿子跟了上来。

后面还紧跟着几十名贴身护卫的蒙古卫士。

围观的百姓交头接耳道:“一定是来朝贡的新任科尔沁大汗那查了,听说他还是个五岁的孩童。”

“想不到过去咱们大明朝一直被这些蒙古鞑子侵袭,今天居然也有这个扬眉吐气的机会。”

王一凡坐在马上缓缓而行,在众人的注视下,他的心里却是复杂异常。

一路上虽然试尽了法子想和袁芳说两句话,可都被她冷冷地挡了回来,看起来这次是真生了气。

同时,他也忧心此刻深陷在辽阳的玉格格,更深恨这一次事件的真正罪魁祸首多尔衮,但辽阳城深在女真人的核心腹地,虽然皇太极刚刚率军远征朝鲜,但辽阳城附近此刻只怕是营垒林立、守卫森严,要想救她回来谈何容易。

还有就是这个神秘的海兰珠,一路上她和赵率教如胶似漆,几乎已是难舍难分的样子。

看赵率教的意思,竟是有意纳她为五姨太,不禁让王一凡暗暗叹息不已。

不知不觉间,一行人就到了辽东巡抚府外,几个人忙下马拜倒在袁崇焕前,大声喊道:“启禀大人,末将等人幸不辱使命,带着科尔沁部新任大汗那查回来,不日上京面圣、纳表称臣。”

“好好好,众将士请起。”袁崇焕忙将诸将扶了起来。

身旁的祖大寿却率先抢了过来,一把抓住王一凡的手道:“王千总啊,一路辛苦了!你们此次出征漠北,驰骋千里,大涨了我们明军的声威和气势,实在是可喜可贺啊。”

旁边的吴襄也赶忙抱拳道:“王千总英武不凡,早在我麾下时就是声名赫赫的国之大将。这一次凯旋而归,袁大人必然会替你叙功请封,以后真是前途无量啊。”

王一凡顿觉如吃了个苍蝇般尴尬不已,之前正是祖大寿和吴襄的按兵不动,使得自己和一众将士身陷险境,最终导致袁芳私盗兵符,调他本部兵马前来救应。可看这二人现在的样子,却是一副坦荡荡的诚惶诚恐状,一点也看不出些许的愧疚之情。

入城之前,他就得知袁崇焕却没有因他二人的坐视不救而治罪,情知他们这一对连襟在辽东军帐根基深厚,就连袁崇焕也不得不倚重三分,所以虽然心中气恼,面上却也不好表现出来。

正进退两难之时,后面的赵率教却哈哈大笑着走了上来,热情无比地和祖大寿来了个熊抱:“老祖啊,这次哥哥可想死你了。”

祖大寿冷不防吃了个暗亏,被他抱得透不过气来,一张脸涨得通红,忙喘着起说:“我也想你啊,赵大人,我们还是不要在门外絮絮叨叨了,赶紧进府里好好谈个究竟吧。”

赵率教这才放开手,和袁崇焕等人走了进去。

队伍后的轿子也放了下来,还没等袁芳的身子在轿外站稳,就被笑嘻嘻的海兰珠一把搀着进了府里。

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