重新回到宁远城，王一凡竟有种恍若隔世的感觉。
这一个多月在漠北草原上风餐露宿，着实吃了不少苦，想到这一趟阵亡的将士，心里不免也有些怏怏不乐。
游击将军的任命已经下了，但他现在手头上却只有从草原上带回来的几百兵马，袁崇焕并没有给他补齐兵员，而是让他跟着赵率教到了锦州后再自行招募。
近日里袁府上下张灯结彩、忙忙碌碌的，都是在准备他和袁芳的婚事。
城内春光明媚，街道上熙熙攘攘，他不禁沉醉在一片充满期待、希望、甜蜜和忧虑的复杂情绪中。
一方面对那个下落不明的玉格格忧心不已，另一方面却对即将举行的婚礼憧憬万分。
这一阵在海兰珠等人的劝说下，袁芳的态度似乎好了许多，至少王一凡每次来找袁崇焕谈论宁锦防线的军务时，都能看见她婀娜多姿的影子。
每当两个人的目光不经意间相对时，都有一种奇妙的拘束感。
心里有许多话想要倾诉，却总是连一个字都吐不出口。
他发现自己对袁芳的感情在慢慢发生着变化，从起初的欣赏、钦佩，到之后两人携手共度难关时的信任和互相支持，再到现在这种一见倾心，一切尽在不言中的默契和甜蜜。
就在不知不觉中，这种朦胧的感情不断升华，终于变成了连绵不断的相思和爱意。
他忽然发现出此时最吸引自己的，却是袁芳那一对神采飞扬的美丽眼睛。
她的眼睛微微一眨，就仿佛有无数种难以言表的情意喷涌倾泻而出，直看得他心旌摇荡，难以忘怀。
王一凡在心里暗暗想着，也许自己是真的爱上了这个温柔贤淑的袁大小姐，脸上的笑容也慢慢多了起来。
他不禁记起自己在草原上身染重病时，是袁芳毅然挺身而出，替她巡营查哨，稳定军心。
还记得在草原上，两个人牵马并行，望着袁芳的自己忍不住一颗心砰砰乱跳，就连呼吸都不自如。
看着她风姿绰约地走在茂密的草上，一张脸孔说不出的美艳动人，云鬓上插着几只簪子，忽然一俯身拈起一朵不知民的野花花瓣，轻轻插在头上。周围的蝴蝶在二人的马旁飞舞嬉戏，成双成对地在一旁扇动翅膀，那种一切尽在不言中的深深情愫，瞬间在二人心头上蒸腾发酵。
忽然，两个人各自上马，轻轻一鞭击在马背上，两匹马立刻撒开蹄子用力狂奔，沉重有力的马蹄践踏着脚下的泥土和青草，奏响了一曲优美动人的旋律。
他也记得自己亲口对她许下的承诺：“这一仗我们若是能活着回去，我就亲自用八抬大轿娶你过门。”
这誓言一字一句地不时在他的耳边回响，原本还有些犹豫不决的王一凡，在这一刻下定了决心。
“得妻如此，夫复何求？”抱着这个念头，王一凡策马来到了袁府。
袁崇焕正和一个新招来的幕僚闲聊着，见王一凡来了，忙招呼他坐到一边，继续聊了起来。
两个人聊的是大明的衰败，自从第十四代万历帝开始，明朝就渐渐开始走起了下坡路。
万历算得上是大明一个较长寿的皇帝，主持国政的时间长达三十八年。
但自从他反攻倒算之前主政的大学士张居正后，就走上了一条罄尽所能搜刮财富的道路。
光是他生前为自己建筑的定陵，就话费了八百余万两白银，这是一座建在地下二十公尺的庞大宫殿，全部用大理石铺就，里面的装饰富丽堂皇，令常人根本难以想象。
有了万历的榜样，宫中府中的官吏纷纷效仿，拼命榨取民脂民膏，再加上当时耗费粮饷巨万的万历三大征，更是将之前好不容易积蓄起的国库，掏得空空当当。
之后大明的边疆、海域就变得不太平起来，先是嘉靖年间的倭乱，再是建州努尔哈赤的女真之乱，庞大的帝国一时间烽烟四起，战火频频。
萨尔浒之战，大明的十万大军在努尔哈赤的六万精锐骑兵的快速穿插之下分崩离析、溃不成军，从此女真人战无不胜的名声就渐渐传开了，成为辽东明军心中最大的梦魇。
王一凡认认真真地听着，暗想到万千女真骑兵在茫茫大平原上的勇猛奔袭之势，心里也不免有些后怕。
前几次的交锋虽然是野战，但己方大多是率先占据了地理优势，凭险据守，并靠着出其不意的夜袭和特种作战侥幸取胜。
若是两军在平地上骤然相遇，鹿死谁手还未必可知。
袁崇焕见他听得津津有味，就转头问道：“一凡，你对如何击败女真人，有什么好的建议么？”
王一凡略一沉思，就张口答道：“袁大人，我认为在短期内，辽东守军还不具备和女真人野战对垒的实力。当务之急，是要先保证宁锦一带的防线稳固，然后再训练出一只可与女真骑兵势均力敌的关宁铁骑。另外，我认为应当在军中多购置些火器，才能遏制住女真骑兵攻袭的声势。”
袁崇焕却叹了口气：“谈何容易！现在大军粮饷尚不能完全保证，又从哪挤出多余的银子购置火药军器？”
王一凡建议道：“大人，不妨考虑和西洋人进行以物易物的通商交易。”
“你的意思，是开放海禁？”袁崇焕先是皱了皱眉，紧接着便摇了摇头：“不行。自从倭乱平息以后，朝廷就已下了严令，片板不得入海。不过这还不是最关键的。”
他从一旁展开一张辽东半岛的地图，在上面指指点点起来：“你看，从渤海和黄海进入辽东的船只，都必须通过这个双岛，它的尖端处有个锚泊处，就是旅顺了。旅顺的背面就是女真人控制的大片原野城镇，他们随时可能进犯旅顺，中断海运。另外，黄渤海上我大明的水师就只有毛文龙的船队了。”
王一凡试探地问：“大人何不派人和毛文龙接触一下，我听说他自从在萨尔浒的战场上溃败下来以后，就一直占据住皮岛，不肯向女真人屈服投降，甚至还不断袭扰女真人的背后，打了几场胜仗。若是将毛文龙笼络到我军麾下，那岂不是等于在女真人的背后狠狠插上一刀。”
“这家伙居心叵测。”袁崇焕抚须答道：“我也曾派过些人想联络他，可这个家伙就知道向我伸手要钱要粮，却完全没有听从号令的表示。我看他现在的立场也很微妙，听说之前女真人也多次派使者想劝降他。我们要想收服他，不好办啊。”
王一凡抱拳道：“袁大人，我觉得多结交一个朋友，总好过多树立一个敌人。毛文龙虽然现在首鼠两端，但毕竟没有公开叛变投敌，我们不妨以怀柔政策暂时安抚他的情绪，万不可让他这股力量，投入到女真人的掌握中。”
“这件事宜缓不宜急，就慢慢从长计议吧。”袁崇焕点了点头，忽然问：“一凡，你和芳儿的婚事准备得怎么样了？”
王一凡面上一红，低头道：“都已准备停当，只等着良辰吉日来迎娶新娘子过门了。”
袁崇焕笑着拍了拍他的肩膀，从袖子里取出本册子递了过去：“好好回去准备吧。我虽然现在是辽东巡抚，家里却没有什么好东西，这本册子我珍藏已久，就当做见面礼送给你了。你回去以后好好精研，必有大的收获。”
王一凡唯唯诺诺地接了册子，放在袖子里后，对袁崇焕和那幕僚施了施礼，转身离开了袁府。
骑马在营中随意视察了一下，那些历经草原生死激斗的将士们斗志昂扬，让他颇为欣慰。
等回到临时设立的一处游击将军府时，已是天色昏暗的黄昏时分。
王守义匆匆将王一凡引进了门，将他的照夜狮子白拴在院内的栓马柱上，将热好的馒头和稀饭端了上来，热气腾腾地和他吃起了晚饭。
他剥开个鸡蛋递了过去：“干爹，再过两天你就要和袁大小姐正式成婚了，将士们都嗷嗷叫地等不及了，说是要闹你的新房。”
王一凡咬了半口鸡蛋，吩咐道：“闹闹倒也无妨，不过袁小姐是大家闺秀，还得让大家稍微收敛一下，不要惊吓到她才好。”
“干爹，你放心！有我在，那些粗手粗脚的家伙绝不敢放肆。”王守义笑着答道。
见王一凡吃得津津有味，他忽然小声问：“干爹，听说你娶了袁小姐后，咱们就要和赵大人一起移防锦州，是真的么？”
“没错，你让大家好好准备一下。这一次去，可能要常驻了。告诉大家，要做好吃苦的准备，到时候粮草银饷，恐怕要靠自己筹措了。”王一凡沉声道。
“嗯。干爹，我们到了锦州，就能看到海了吧？”王守义无限憧憬道：“我长这么大，从来没看见过大海的样子。干爹，你看过海么？”
“看过。”王一凡点点头：“大海，辽阔得看不到边际，海面上波涛汹涌，一片蓝汪汪的。尤其是日出的时候，太阳就像个大火球，从海天一线间慢慢升起，那景色很美。”
“那我可要亲眼去看看了。”王守义喜滋滋地说。
王一凡爱怜地摸了摸他的头，将吃好的碗筷放在桌上，擦擦嘴走到了一旁的书房里，摸出袁崇焕亲手赠与的书册，在灯光下仔细看了起来。
昏黄的烛光下，金线封钉的金黄色封面泛着点点微光，在右上用草书写着三个大字——金瓶梅。
王一凡的脑袋轰然一响，擦了擦眼睛再看，还是金瓶梅三个字。
他震骇莫名地捧着这本书，一时间竟不知袁崇焕赠书的用意所在。
刚刚收拾好碗筷的王守义见了他这古怪的样子，忙好奇地探头问：“干爹，你在看什么书？也让我看看。”
王一凡忙将书重新塞回袖筒，匆忙道：“不，不。咳咳，这种书你现在暂时还看不懂，还是等你长大一点再说吧。”
王守义不服气地说：“干爹就是瞧不起人，我今年都十五岁了。这个年龄在村子里，都是可以讨老婆的年龄了。”
“我说你年纪小就是年纪小！”王一凡立刻起身关上门，大声斥道。
王守义被他训斥得莫名其妙，抓抓头走了出去。
“既然是袁大人亲手所赠，里面必有玄机。”王一凡暗自想道：“我随便翻一翻，应该没有事的。”
抱着这个念头，他重新在桌子前做好，哆哆嗦嗦地翻开了这本书，就着灯光看了起来。
