眼见众人的惊诧表情，王之臣的面上略有不快，他一捋胡须斥道：“现在山东、河南旱情连连，朝廷尚无足够银两实施赈济，我听说此二处日日都有数以百计的人饿死，难道你们作为朝廷命官，在这种紧要时候，还不懂得为国分忧的道理么？”
赵率教毕竟是官场中的老油条了，一见王之臣的坚决口气，知道这件事绝无回旋的余地，忙问：“大人，这里的所有人等无不愿意效忠朝廷，只是大战刚刚结束，四处都是一塌糊涂的稀烂景象，大家都是巧妇难为无米之炊，所以才会心中忧虑，还请大人不要见怪。”
这番话说得王之臣的不快略微减弱了些，他沉吟了一会，便道：“好吧，既然诸位有难处的话，裁撤军队和征税的事情可以暂缓。但我告诉大家，这个事情是九千岁定下来的国策，绝无推翻更改的可能，还请诸位多多用心，配合朝廷完成这一系列方略。”
王一凡听了这句话后，忍不住在肚子里骂道：“搞了半天，又是那个老太监做的怪！”
历朝历代的宦官都是大害，在明代更是达到了顶点。
前有大太监刘瑾与“八虎”祸乱天下，现在又有这个九千岁魏忠贤把持朝政，看起来大明想不亡都难。
王之臣又板着面孔训斥了几句，这才吩咐着手下大摆宴席，他喳喳叫着要尝尝当地的海参和野味，赵率教也都顺从地献上早就准备好的山珍海味。
宽敞的船舱里摆开了十几张大桌子，赵率教、王一凡和王之臣坐在主位，其他的一众官员按着品级依次坐开，几个侍女端着酒壶不住地游走在桌间斟酒，惹得王之臣哈哈大笑。
王之臣的酒量原本不错，但今日因为赚得了大量的金银珠宝，又将治下的文官武将收拾得服服帖帖，因此心里很是得意，不自觉就多喝了许多。
他起初本存心看众官员的醉态取乐，却想不到自己居然喝得酒意上头，居然不顾形象地拎着酒壶站起身来，给座下的官员一一倒酒。
王一凡看着他那副滑稽可笑的样子，感到十分有趣，却不料王之臣却端着酒壶走到了他的旁边，二话不说就给他满满倒上了一碗：“王参将，请满饮此杯！”
王一凡心中略有些不快，但在众人面前却是推辞不得，只得站起身端起来一口喝完。
王之臣见他喝完，摇了摇头又给他倒满了一碗，递了过去：“王参将，好事成双！”
王一凡心里一恼，有心不喝这碗酒，就推辞道：“卑职酒量有限，还请巡抚大人不要用强。”
没想到王之臣那张本来笑容可掬的胖脸，立刻就板了起来：“王参将，我劝你不要敬酒不吃吃罚酒哟。呵呵，你也姓王，咱也姓王，五百年前还是一家。可是你那个岳父老袁头，和我一向相处得并不痛快，难道你也要学他的样子，来将我一军。”
这句话说得桌上的众人顿时鸦雀无声，王一凡刚要发火，却发觉赵率教在桌子下用脚踢了踢他，暗使眼色让他喝酒。
王一凡一咬牙，硬是将心里的火头压了下去，勉强地举起碗又喝了下去。
“好好好！王参将真是好酒量！”王之臣高兴地拍了拍手，却毫不客气地又举着酒壶倒满了一碗：“三碗酒下肚，咱们才是一条船上的人，你说是不是？”
王一凡铁青着脸，终于忍不住说道：“卑职再喝的话，只怕就要醉成一滩烂泥了。还请巡抚大人高抬贵手……”
“你到底喝不喝？”王之臣忽然用力一拍桌子，瞪着眼睛看着他。
两个相互对视了一会，王之臣见王一凡仍没有喝酒的意思，顿时愤怒地举着酒壶给自己也倒上了一碗，拍着胸脯喊道：“咱们俩今天非喝个一醉方休不可！你不喝，我就先喝完我的。看我的！”
说完，他一仰脖子，将酒碗里的酒水尽数倒进了口中，醉眼朦胧地望着王一凡。
但王一凡却还是站着一动不动，王之臣顿觉在众手下面前失了面子，他气急败坏地摇摇晃晃走到王一凡面前，大声吼道：“快喝！快喝！你不要给我装孬。”
桌上的众人不敢得罪王之臣，也只得小声劝起了王一凡。
可王一凡此刻却偏偏谁的话也不听，而是一直傲然挺立，一动也不动。
王之臣心里的火越烧越旺，之前他和袁崇焕一直不和，但总找不着机会整治他。
此刻袁崇焕辞官归乡，他带着获胜后的踌躇满志之情来到宁锦，本想在袁崇焕留下的一干手下面前好好抖一抖威风，却不料这个袁崇焕的女婿却如此不识抬举，让他这个堂堂的蓟辽督师下不来台。
他怒向胆边生，居然举起了胖胖的拳头，含混不清地嚷道：“你不喝的话，本官就打你！”
王一凡嗤笑了一声，转过头不为所动。
却不料醉态中的王之臣居然当真扑了过来，揪住王一凡身上那件崭新的青缎面料的麒麟官袍领子，不由分说就是一拳落下。
王一凡冷不防给他脸上打了一拳，下意识地站起身一挣，却不料王之臣竟用手死死抓住了他官袍的领口，这一挣之下只听得“哧啦”一声，那件官袍的领口竟被撕破了一道四寸长的扣子。
这一下举座皆惊，王一凡更是伸手解开了腰带和官袍上的扣子，将这件撕破的官袍脱了下来。
王之臣也一下子酒醒了大半，手指一松，这件破损的官袍就立刻跟着跌落在地下。
王一凡一按剑柄，就要当场发难，却被一旁冲上来的赵率教拦住了：“一凡！你别冲动！巡抚大人喝醉了酒，这才做出此无心之失。说来说去也是你不识抬举在先，若你干干脆脆就喝了那杯酒，何曾会有现在的事情发生？”
王一凡手按剑柄，一张脸上已是气得发白，但见船舱旁的卫士们纷纷拔刀在手，他也只得松开了紧握剑柄的手，木无表情地喝下了方才王之臣倒满的酒，转头离开这张桌子。
赵率教望着他的背影叹了口气，吩咐手下将地上的官袍捡了起来，想方设法按照规制再给王一凡做件新的官袍，吩咐完后，才歉意地转头对王之臣施礼道：“这小子不懂事，还望大人不要见怪！”
王之臣刚刚才从方才的事情里清醒过来，他猛想起王一凡按剑对他怒目而视的样子，不由得心里一阵发毛。
但对着赵率教的笑脸，他倒也不好当场发作，只是摆了摆手道：“算了，算了！本督师是大人不计小人过，咱们继续喝酒。”
话虽是如此说，他却在心里暗暗记下了王一凡的名字，寻思着靠岸以后必要寻个借口，先从他的麾下人马着手进行裁撤之事，更想着调派几个难缠的太监监军去他那里征税，脸上的表情顿时变得狰狞起来。
赵率教不知他心中所想，忙陪着笑脸举杯敬道：“卑职祝大人一帆风顺，此次上任必能威震辽东，克服东虏，立下不世功勋。”
“好好好！”王之臣笑着满饮了碗中酒，忽然张口问道：“赵总兵，大兴堡一带的兵力如何？”
赵率教不明白他此番话的用意，只得如实回报道：“大兴堡之前在高第主政时曾被拆毁，后来由王一凡去经营了一段时间后，才慢慢有了些起色。三处营寨我估计约有精兵万余……”
“竟然有一万多人啊？”王之臣故作惊讶地说道：“似大兴堡这样的荒僻之地，居然还要编制万人防守，难怪在女真大军进攻之时，各处守军都是人手不足，以至于无法主动出击制敌。啧啧，看起来这个兵力分散的问题还是马虎不得。”
赵率教忙解释道：“大人此言差矣，大兴堡虽然过去一直荒废，但地处险要且里面土地肥沃，王一凡在该地屯田开荒，没花朝廷的一分粮饷。这次宁锦大战还多赖他率奇兵出击，才能在这么短的时间内打退东虏。”
王之臣被赵率教的解释说得心头不快，他眼珠子一转，又想出个由头来：“既如此，我想他在大兴堡一带只怕也是个一呼百应的土皇帝了吧？这可不行，普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。咱们可不能任由他一个人在那里瞎折腾。”
赵率教听他的语气不善，忙问道：“大人的意思是？”
“不瞒赵总兵，圣上对于辽事非常关心，朝廷中参奏辽东将士虚糜粮饷的折子堆积如山，这次势必要好好整饬一下了。”王之臣慢慢说道：“朝中早就议论纷纷，说辽东将士故意安居养贼，纵容东虏坐大。这一次依我看，大的城池如锦州、宁远暂且不动，而那些驿站、卫所和小的城池堡垒，势必要好好精简裁撤一番。”
赵率教知道他是故意想要借题发挥，但一时也想不出什么办法替王一凡说清。
王之臣见他低头不语，便继续说道：“本官在来此之前也曾多方打听过，王一凡在大兴堡内以剿匪屯田为名，大肆收买民心，并和那一带的土匪强盗勾结，听说之前还以通敌叛国之罪处斩了几个有名望的乡绅，真是无法无天啊。”
赵率教这下子彻底急了，虽然他在官场上的原则向来以明哲保身和见风使舵为根本，可袁崇焕一直待他不薄，王一凡也是他最忠诚的部下之一，这次说什么也要保住他才行。
他想了一下，就陪着笑脸道：“巡抚大人可能是错听了某些居心叵测之辈的风言风语，别人我不敢说，但这个王一凡却是顶呱呱的忠诚良将。说他收买人心，无非是他借着几个为富不仁的劣绅粮食对饥民放赈，而所谓勾结土匪，也不过是他就地招安了部分有心投效朝廷的山大王罢了。现在朝廷正是用人之际，对于肯来投效的人自然是不会计较太多的，您说是么？”
王之臣被他的话将了一军，倒也不好发作，只眯起了眼睛不说话。
这时一个女眷从船舱后走了出来，对王之臣附耳说了几句，他立刻就歪着头骂了起来：“四太太要什么东珠？本官一向清廉，哪来的多余银子给她置办首饰？真是瞎胡闹。”
赵率教心里一片雪亮，立刻吩咐手下取来一颗鹅蛋大小的东珠，恭恭敬敬地送了上去：“巡抚大人，这是卑职无意中在锦州城外找到的一颗东珠。本将一向粗鲁，这么好的珠子放在我这里真是糟蹋了，既然四太太想要，就请大人收下吧。”
王之臣故作推辞状摆了摆手：“这怎么可以？赵总兵千万别听贱内的胡言乱语，如此重礼我岂能收下，还是请将军速速拿回去吧。”
赵率教上前一步，将东珠硬塞到一旁的女眷手里，转身给自己倒上了碗酒，对王之臣敬道：“后院不安，我们这些当官的岂能安心正事？还请大人不要见外，来，咱们再喝一碗。”
王之臣哈哈一笑，举起碗和他碰了响，一口喝了下去。
