锦衣卫镇抚司都指挥使田尔耕第一次踏上了关外的土地，就对这一片荒凉广袤的土地没有一点好感。
爬到指挥使这个官职并不容易，田尔耕先是靠着当兵部尚书的祖父田乐之功升至左都督，又靠着攀附上魏忠贤之侄魏良卿的深厚交情，才在天启四年时代骆思恭掌了锦衣卫之事。
从此与许显纯、崔呈秀、杨寰、孙云鹤并称“五彪”，替魏忠贤罗织罪名，残害东林党人。
这一次奉命前往锦州调查兵变之时，临行前魏忠贤对他早有交代，要借着这次出京追查探探边关诸官将的底细，若是有人对魏忠贤等人心怀不满，不管品级多大，要一概就地拿下，带回到京内关入诏狱定罪。
一路上为了不打草惊蛇，他故意命随行的缇骑低调行事，不要暴露身份，一行人以山西商人的身份为掩护，来到了锦州城下。
此时的锦州城已经恢复了昔日的安宁，来往的百姓和商人鱼贯地从城门口进进出出，守卫的士卒精神抖擞，看不出之前所谓的兵变迹象。
田尔耕心里暗暗称奇，便不动声色地进了城。
他带着手下找了当地一座最大的客栈住下，便借着吃午饭的工夫，向店内的小二打探起了近期的消息。
一个千户摆手问道：“这位小哥，听说前一阵子锦州城闹腾得沸沸扬扬，你知晓其中的实情？”
那小二面色一边，忙凑上来摆手小声道：“这位大爷千万别声张，若是让官府的人知道了，咱们可担待不起。”
田尔耕笑了笑，从怀里摸出个银锭丢了过去：“小哥你但讲无妨，我们都是外地来的客商，想在关外做做人参买卖，所以想先听听这里现在的情况。”
那小二摸起银子，用手掂了一下，便笑着揣进怀里道：“大爷，不瞒您说，本来在这里做人参、皮毛和东珠买卖是最赚钱的。但现在我还是劝你先回去，等过一段时间再来。”
“为什么？”田尔耕好奇地问。
那小二小声道：“因为新上任的巡抚大人太过贪得无厌了。不光是要对本城的富商、地主课以重税，就是对来往的商人也不放过。他就是个吃人不吐骨头的家伙。就连朝廷拨下的军饷都敢贪占，要不然咋会闹出前一阵子灯会上的兵变？你说要是在这里做生意，还不得给他盘剥光了不可？”
“那些当官的向来贪财好色，咱们这些商人见风使舵，用银子打通关系不也就没事了？”田尔耕不以为是地说道。
类似这样贪财好利的官员他见得多了，只要这些人能按时向上面进贡，倒也不算是大的罪过。
却不料那小二又道：“您是只知其一不知其二。这个王大人可是一品大员，强势得很。就连东厂魏忠贤的生祠钱都敢贪占，你说他还有什么不敢干的？”
“什么？还有这个事？”田尔耕立刻就警觉起来：“小哥，你赶紧说说这是怎么一回事。”
那小二低下头，慢慢说道：“之前的袁崇焕袁大人体恤百姓，向来不以苛捐杂税待民，而这个王之臣却和他完全相反。想袁大人在位之时，也不敢不给魏忠贤建生祠自保，他可倒好。上任没几天，就把建祠堂的钱给断了。还不是中饱私囊又是什么？”
田尔耕连连点头，心里已有计较。
他暗想这个王之臣在出京之前装得恭恭敬敬，对魏忠贤和东厂的一干人等无不孝敬有加，想不到才被外派了辽东巡抚的职位，狐狸尾巴就很快露了出来，若不是这次的兵变之事，恐怕他还发现不了。
想到这里，他对桌旁的几个千户使了个眼色，几个人快速吃起饭菜，准备好晚上去巡抚府实施抓捕。
天色已暗，田尔耕带着手下换上锦衣卫专用的黄色飞鱼服，挎上明晃晃的腰刀和令牌，直冲巡抚府就匆匆行去。
到了门外，两个千户毫不客气地上前拍响了大门，一个管家模样的老头揉了揉眼睛刚开了一条缝，就被门外的锦衣卫一脚踹开大门，风风火火地闯了进去。
“你们，你们竟敢擅闯巡抚府。”那老头从地上慢慢爬了起来，气急败坏地张嘴刚要叫，就被一个千户上前狠狠甩了一个大耳刮子。
“东厂办事，闲人回避！”那千户立刻从怀里掏出个黄橙橙的腰牌亮了一下，那老头立刻老老实实地趴在地上，连动都不敢动。
几个锦衣卫先守好了巡抚府的前后门，然后就领着后面的田尔耕走了进去。
刚刚才被吵醒的王之臣来不及换上官服，只穿了个紫绸袍子匆匆跑了出来：“你们是什么人？”
“王大人，好久不见了。还认得我么？”一个声音从旁阴测测地冒了出来。
王之臣睡眼惺忪地望了一眼，立刻就认出了眼前的田尔耕，忙施礼道：“下官不知道指挥使大人远道而来，有失远迎，还望大人不要怪罪。”
田尔耕笑了笑，让手下搬过张椅子来，施施然坐下道：“王大人在这边关重镇过得挺逍遥的嘛。”
王之臣不知道他话中的意思，小心翼翼地说：“本官奉命督师辽东，为的就是替朝廷和魏公公分忧解难……”
“分忧解难？”田尔耕嘲讽道：“只怕是分疆裂土吧？”
王之臣心中大惊，田尔耕话中的意思分明是在说自己意图谋反，这可是诛灭九族的不赦重罪。
他吓得跪倒在地，大声申辩道：“田大人误会了，我怎敢有异心……”
“你还说你没有异心？”田尔耕怒道：“圣上让你督师辽东，你可倒好，上任没几天就弄出了兵变。另外我还听说你打算尽撤关外驻军，莫非是想将这关外的土地拱手让给皇太极？”
这连珠炮般的一番话唬得王之臣魂飞魄散，忙连连磕头道：“这都是无中生有的谣传。我只不过是因为关外的军费开支过大，历年来都要消耗掉朝廷的大批粮饷，所以才有心精简驻军，以替圣上稍减辽饷的压力。没想到那些居心叵测的人却借此造谣生事，还望大人详查。”
“你倒是生的一张利口。”田尔耕不屑地斥道：“但空穴来风，未必无因。我还听说你一上任，就停了魏九千岁的生祠建造工程，这是为了显示你的清正官风么？”
王之臣听得一头雾水，但他毕竟为官多年，立时便明白了可能是赵率教故意设下的陷阱，忙道：“建造生祠之事一向是卑职的前任袁崇焕所为，对此我并不知情。大人若是不相信的话，大可招左都督赵率教前来一问，必然水落石出。”
田尔耕点了点头，便让人去带赵率教过来问话。
这时另一个千户匆匆跑到他面前，将在巡抚府里查出来的大批金银财宝告知了他。
田尔耕心里暗忖：即便是此次是误会，也要趁机狠狠敲一把竹杠。以往这个王之臣虽然对东厂诸人表面上恭敬有加，但在送礼上却一直扣扣索索的，十分小气。
没多久，王一凡和赵率教就匆匆赶了过来，看到府中的这副架势后，立刻就心下了然。
两个人对田尔耕行礼过后，就恭恭敬敬地站到了一旁。
田尔耕慢悠悠从椅子上站了起来，指着王之臣问：“本官这次奉朝廷之命前来彻查锦州兵变之事，谁能告诉我兵变的前因后果啊？”
王一凡走上前来，抱拳道：“田大人，这次兵变纯属王巡抚倒行逆施所致……”
一旁的王之臣听了后立刻暴跳而起，指着王一凡的鼻子吼道：“你这是血口喷人。田大人，你千万别相信他的信口雌黄。这王一凡本是前任辽东巡抚袁崇焕的女婿，一直对本官心怀不满，所以才会极力毁谤本官……”
“够了！”田尔耕不快地摆了摆手，一脸阴鸷地说：“此事的真相，本指挥使自会辨个一清二楚。现在没问你的话，就别给我在这里胡言乱语！”
王之臣被他训斥得不敢说话，只能用一双怨毒的目光望着王一凡，恨不得将他生吞活剥下肚。
王一凡却一脸坦然地继续说：“卑职所言都是事实，绝无半点作假。王巡抚自从上任以来，盘剥百姓，克扣粮饷，闹得关外军民怨声载道。这次正是因为他安插在军中的手下对边军将士暴行无端，才激起兵变，还望大人体察。”
一旁的赵率教也上前附和道：“王参将此言句句属实。不光如此，王巡抚自上任后就自视甚高，为人更是贪得无厌，甚至连魏九千岁的生祠银两都敢挪为他用，真是令人不齿啊。”
田尔耕心中一喜，忙问：“当真如此？你可有什么真凭实据？赵都督我可要提醒你，诽谤上司可是大罪。”
赵率教命跟随来的亲信取出一纸文书，恭恭敬敬地递了上去：“本将哪敢信口雌黄。这份文书就是王巡抚亲自签发的，上面还盖着他的巡抚打印，白纸黑字写得清清楚楚，还请大人过目一看。”
一旁的王之臣看到这卷文书后，立刻就知道此次是被王一凡和赵率教二人给算计了，但现在的“罪证确凿”，他知道即便再争辩也是于事无补，顿时万念俱灰，一下子软瘫在地。
想到传说中诏狱中各项惨绝人寰的刑罚，他不禁汗流浃背，两股间战栗不已。
田尔耕接过文书来仔细看了看，立刻板起面孔转头道：“王巡抚，现在罪证确凿，你还有什么好说的么？”
王之臣早吓瘫在地，连一句话都说不出来了。
田尔耕对此却是见怪不怪，他立刻摆了摆手，早有两个锦衣卫千户走了上去，将镣铐扣在王之臣的手上，把他从地上拽了起来，硬生生向府外押去。
王之臣这时才慢慢反应过来，张口大骂起身后王一凡和赵率教，但他的骂声却很快换来了那两个锦衣卫千户的狠狠耳光，满嘴鲜血地被拖了出去。
眼见大功告成，田尔耕便命另几个千户就地将巡抚府一切财物封存，以便将来的查抄。
赵率教趁势走上前，笑着说：“田大人一路长途跋涉，想必是吃了不少苦。这次既然元凶王之臣已经伏法，不如就请大人到我府上一叙，我也好略备薄酒款待大人。”
田尔耕笑了笑，暗说这个赵率教倒是个很会来事的人，便一口答应了下来。
赵率教和王一凡在都督府里设下盛宴，款待远来的田尔耕等一众锦衣卫，席间赵率教更是送上了不少珍稀古玩，同时也给那几个办事的千户塞了不少金银，弄得他们极为开心畅快。
正喝得痛快之时，忽然一骑锦衣卫从外飞驰而至，上面的一个千户急匆匆下了马，对田尔耕附耳说了些话，正笑得开心的田尔耕立刻就变了脸色。
“赵都督，王参将，我恐怕不能在久留下去了。朝廷里出了些变故，魏九千岁让我速速回京，我现在就得走。”田尔耕一本正经地说。
赵率教忙道：“既然大人有公务在身，那我就不多留了，希望大人这一趟一路顺风。”
田尔耕点了点头，忽然对王一凡道：“这次锦州兵变之事，我看还得劳烦王参将带上书证和我一起回去，也好当个人证。”
王一凡心里一紧，转头看了看赵率教，见他微微点了点头，便张口道：“既然是朝廷大事，末将也不敢不去。只不过田大人，我可以带上几个亲兵跟随么？你也知道，这关外一路上盗匪蜂起，处处都不太平。我若是和大人处理完了京中之事，回锦州时身旁有人也好做个照应。”
田尔耕想了想，便答应道：“好吧，不过不能带多了。你也知道，朝廷一向对边将有所顾虑，我看王大人带上三、五个亲随就够了。”
王一凡连连答应，便会府中准备去了。
