“‘信天翁号’原地未动！”他低声说。“修理工作还没有完！……它没能起飞！”
普吕当大叔作了一个失望的手势，说： “得熄灭导火索。”
“不要熄灭！我们应该逃走！”菲尔·埃文思说道。
“逃走？”
“对！……顺着缆绳逃，而且天已经黑了！……向下滑150尺，算不了什么！”
“确实算不了什么，菲尔·埃文思，要是我们不利用这个意想个到的机会，那才是神经病呢！”
他们先回到舱房，能拿上的都拿上了，以应长期留在查塔姆岛上之需。然后，他们关上门，轻手轻脚地朝船头走去。
他们想到要叫醒弗里科兰，让他跟他们一起逃走。
夜色沉寂，浮云正从西南方向这边飘。系在锚上的“信天翁号”已经开始在轻微地摇动，牵住它的缆绳也变得不那么垂直了。这样，下滑的困难可能会大一些，不过这阻止不了一开始就毫不犹豫地准备以自己的生命为代价的人。
两个人在平台上爬着，不时地借助舱房的掩护停下来听听是否有什么动静。周围是一片寂静，没有一个窗子有光亮透出来。6行器不仅沉浸在寂静中，而且沉浸在睡梦中。
然而，当普吕当大叔和他的同伴接近弗里科兰的房间的时候，菲尔·埃文思忽然停住了。
“了望手！”他说。
舱楼旁边果然躺着一个人。如果说他已经睡熟的话，那肯定也是刚刚睡着。要是他发出警报，那任何逃跑的可能都没有了。
在他躺着的那地方就有修理螺旋桨时用过的一些绳索、帆布片和下脚麻。
一眨眼功夫，了望手就被塞住嘴巴，捆住身子，绑在护栏的柱子上，再也叫喊不得、动弹不得了。
整个过程，基本上没有发出一点声晌。
普吕当大叔和菲尔·埃文思侧耳听了听……各舱依然是那么寂静。所有的人都在睡梦中。
两个逃亡者——难道还不能这样称呼他们？——来到了弗里科兰的房间前。弗朗索瓦·塔帕日的呼噜真响，确实无愧于他的尊姓大名[注]。这样倒更让人放心。
令人吃惊的是弗里科兰的房门根本用不着推：它本来就是开着的。普吕当大叔把半个身子探进房间，然后又缩回来，说： “没人！”
“没人！……他会到哪儿去？”菲尔·埃文思低声说。
两个人猜想，是不是弗里科兰在哪个角落里睡着了，于是两个人又都爬到了船头。
还是没有人。
“是不是这个坏家伙想到了我们前边去了？……”普吕当大叔说。
“管他怎么回事，我们不能久等了。走吧！”菲尔·埃文思说道。
逃亡者们没有一丝一毫的犹豫，他们一先一后，双手抓住缆绳，用两只脚勾着，平安地滑到了地面。
双脚踏上久违了的地面，走在坚实的土地上，再也不用听任大气的摆布，他们欣喜万分！
正当他们准备沿着一条小河湖流而上，到岛的中部去的时候，面前突然出现一条黑影。
正是弗里科兰！
主人想到的这个主意黑人也想到了，而且竟胆敢说也不说一声自己便抢先溜！
但是现在不是数落他的时候。普吕当大叔打算到岛上稍远些的地方去找一个藏身之处，菲尔·埃文思拦住了他。
“听我说，普吕当大叔，”他说，“我们现在已经逃出了罗比尔的掌心。他和他的同伙都注定不得好死，那是报应，活该！但是，假如他以名誉担保不再来抓我们，那……”
“以这样一个家伙的名誉……”
普吕当大叔话没有说完，只见“信天翁号”上一阵骚动。显然是发了警报，逃跑之事已被发觉。
“救命啊！……快来救命啊！……”有人在喊。
是那个了望手，他已吐出了塞在嘴里的东西。平台上响起一阵急促的脚步声。
探照灯的光柱马上向开阔地投射过去。
“他们在那儿！……在那儿！……”汤姆·特纳喊道。
出逃者们被发现了。
与此同时，罗比尔大声下达了命令，提升螺旋桨在减速，缆绳在向回收，“信天翁号”开始接近地面。
这时，传来了菲尔·埃文思清晰的声音： “罗比尔工程师，您能以名誉担保让我们自由地呆在这个岛上吗？”
“绝对不可能！”罗比尔喊道。
话音刚落，一声枪响，子弹从菲尔·埃文思的肩头一擦而过。
“呵！这群无赖！”普吕当大叔吼道。
他手拿刀子，朝卡着锚的礁石飞奔过去。飞行器距离地面只有50尺了…… 一瞬间，缆绳被割断。已明显地变大了的风从斜侧里把“信人翁号”吹向东北，刮到了海面上。
[注]即新西兰南岛。
[注]见第十章注释。
第十六章 或许因未见分晓而使读者抱憾 已是0点20分。飞行器上又扫过来五六枪。普吕当大叔和弗里科兰搀扶着菲尔·埃文思趴倒在礁石后面才幸兔遇难。现在，他们倒是没什么可怕的了。
一开始，“信天翁号”在离开查塔姆岛时，陡然就上升到了900米。为了不跌进大海，它不能不加速上升。
当了望手吐出塞在嘴里的东西，才喊了第一声，罗比尔和汤姆·特纳便立即朝他奔了过去，扯掉缠在他身上的帆布片，给他松了绑。紧接着，工头直扑普吕当大叔和菲尔·埃文思的房间：那里已经人去楼空！
弗朗索瓦·塔帕日在弗里科兰的房间里也搜索了一番：不见人影！
看到俘虏逃走，罗比尔怒不可遏。普吕当大叔和菲尔·埃文思一逃脱，他的秘密和他本人就暴露无遗了。他并不担心飞越欧洲时扔下去的那封信，因为信在落下时极有可能遗失！……可是，现在！
接着，他平静了下来。
“好吧，就算他们逃脱了，”他说，“他们几天之内也逃不出查塔姆岛，我会回来的！……我会去搜查！……把他们逮回来！……到那时……”
的确，三个出逃者的安全还远没有保障。等到“信天翁号”重新控制了航向以后，它立刻就会杀回查塔姆岛来，出逃者们是不可能那么快就逃出岛的。不出半天，他们就会重新落入工程师的手中。
不出半天！可是，不出两个小时，“信天翁号”就不复存在了！那个硝甘炸药筒不正像一枚安放在船侧的水雷吗？它要在空中完成爆炸任务。
这时，海风更强了。飞行器被刮向东北方。尽管速度不快，但到日出时，查塔姆岛便会从他们的视线中消逝。
要想逆风驶回，推进螺旋桨，至少是前推进螺旋桨，必须能够运转才行。
“汤姆，”工程师说，“把灯开到最亮。”
“是，罗比尔船长。”
“所有的人都一起来干！”
“是，全体人员！”工头回答道。
事不宜迟，今天就得动手。顾不得什么疲劳了！“信天翁号”所有的人都理解他们首领的心情，都准备为抓获逃犯而全力以赴。前螺旋桨调试一安装好，他们便可返回查塔姆岛，再度停在岛上，去追捕逃犯，然后再去着手修理后螺旋桨。这样，飞行器就可以放心大胆地在太平洋上继续它返回×岛的航程了。
重要的是，“信天翁号”不能向东北方飘得太远；然而，目前的情况却令人大为光火。风越来越大，飞行器不但不能顶风驶回，而且连原地不动都做不到。没有推进器，它也成了一个不可驾驭的气球。出逃者们站在海滩上观望，确信飞行器在被炸成碎片以前就会消失在远方。
这局面不能不令罗比尔对以后的安排忧心冲忡。回到查塔姆岛的时间不是又得推迟？因此，在加紧修理的同时，他决定降低高度，看低空的气流是不是弱一些，这样，“信天翁号”或许能够在恢复取胜风暴的战斗力之前不飘出这一海域。
事不宜迟。要是有一艘船看到这架灯光宠罩下的机器所进行的一系列飞行动作，那船上的水手们将会被吓成什么样子呵！
“信天翁号”降到距离海面只有几百尺的高度，停了下来。
遗憾的是低空区风力更大，飞行器飘得更快。它恐怕会被刮到东北方向很远的地方去，返回查塔姆岛的时间就势必会被推得更迟。
总而言之，经过一番尝试后，他们觉得还是应该呆在气流比较平稳的高空，于是，“信天翁号”又重新升回到3，000米的高度。在这个高度，即使不能完全停住，至少也会飘动得慢些。工程师希望天亮时还能从此处看见查塔姆岛海域。事实上，他已经精确地测出了岛的所在位置。
至于那几个出逃者是否会受到土人的热情款待——如果岛上真有人居住的话——罗比尔根本不去想这个问题。就算是土人帮忙，对他来说，也不过是小事一桩，“信天翁号”的攻击手段很快就可以把土人吓得四处逃窜。抓回逃犯毫无问题，一旦抓回来……”
“谁也别想逃离×岛！”罗比尔说。
夜里1点左右，前推进螺旋桨修好了。只须再花一小时把它安装上就行了。等这些一完工，“信天翁号”便可以向西南方进发，可以开始拆卸尾部推进螺旋桨。
导火索在空房间里燃烧着！已经烧掉了三分之一以上了！火离硝甘炸药筒已越来越近！
当然，要是飞行器上的人不是忙得不可开交，也许会有人听到舱房里传来的微弱的劈劈啪啪声，嗅到火药燃烧的气味，他就会留神，就会去告知工程师或是汤姆
