一般老百姓看了《西游记》都会用数字去考人：你知道《西游记》三个基本数字是多少吗？如果你答不上来，他就会笑你连这都不懂，还看什么《西游记》。他就会对你说：“我告诉你吧，这三个数字是孙悟空遇上白骨精，不管三七二十一，上去就打；孙悟空在太上老君炼丹炉内被熏七七四十九天；唐僧四众取经经历了九九八十一难。”在这三个数字中第一个数字虽然是比喻，却也说明《西游记》的普及影响在民间是很普遍的深刻的。
《西游记》中的这些数字，体现了作者的知识渊博；体现了作者道学、儒学、佛学的功底；体现了作者创作的逻辑性、连贯性、合理性、完整性，同时暗藏着深厚的文化韵味，很值得我们进一步去解读。
关于九九八十一难，以及九头狮、九头虫等：
为什么《西游记》作者把唐僧取经定位于九九八十一难呢？其实作者是用九这个最大数字告诉我们，人生经历的问题、矛盾和困难是复杂的，人只要活着，生存环境就充满需要解决的困难问题。九九实际不只代表八十一，是无穷无尽的数字符号。在作者叙述的八十一难中，喻意是十分明确的。实质上他叙述的故事只有三十几个，把有些故事列为一难，纯属是为了凑数数，主要是告诉世人不到生命尽头，活着就会有磨难，就必须面对出现的问题。
有了对上述问题的理解，对于九头狮、九头虫这些带九字的妖怪就好认识了。是人都会有无数个无形无尽的情绪、情结，如不认真改造，自己提高觉悟，就脱离不了兽性。就不是君子，就不是真正的人。
关于取经年表：
《西游记》共有一百个章回，为了解读作者“不专鬼怪专寓人间”的真实含义，我按自己的理解，突破了原著故事的顺序，规范了一些故事内涵的连续性、连贯性。为了使读者在理解《也说西游》上方便和原著对照，根据原著的顺序，我特编制了取经年表，供读者参阅：
作者创作《西游记》时也有矛盾和失误的地方，为不使读者误读，故斗胆说明之。比如，作者在附录：陈光蕊赴任逢灾，江流僧复仇报本的章回中，写贞观十三年举行科考，海州地方有一人姓陈名萼，表字陈光蕊者赴长安应试状元及第，后被宰相殷开山招为东床快婿。但在紧接着的第十二回、十三回“玄奘秉诚建大会，观音显像化金蝉”等章回中描述贞观十三年九月初三日玄奘聚集一千二百名高僧，在长安城化生寺开演诸品妙经。又写贞观十三年九月望前三日，唐僧蒙唐王与多官送出长安关外西去取经。从上述时间可以发现，陈光蕊是唐僧的父亲，怎么能在中举刚婚的当年，就会有儿子唐僧法师取经的事呢？对此我们不能过分要求，因为这不是史实而是小说，这种失误也可以说有些时候是不可避免的。真实的玄奘取经是贞观初年，他私自出境，历经千山万水，千辛万苦，用了十七年的时间在印度取得真经，于贞观十九年回到长安。而小说写唐僧取经是贞观十三年九月，历时十四年，按此推断应是贞观二十六年回到长安。可是历史上贞观二十三年唐太宗就逝世了，史实根本没有贞观二十四至二十六年。我在设制取经年表时仍按小说叙述的时间推断故有贞观二十六年，请读者不要误读，应按小说构思来理解。
关于一些神话人物的解释：
太上老君
关于太上老君的传说，历史上不止是一个人。有说是春秋时的楚国人，名字叫李耳，是道教的最高尊神，“三清祖师”之一的太清道德天尊。还有说是上古史的老子为仓颉，战国时的老子为周太史儋，东汉时老子为“三张”。太上老君是个多神合成的形象。在《西游记》故事中多次出现的太上老君是个主要角色。在解读故事含义时，太上老君的形象原型，我是以李耳为中心的。
六丁六甲
六丁六甲是道教传说中的护法神。六丁为丁卯、丁巳、丁未、丁酉、丁亥、丁丑是为阴神。六甲为甲子、甲戌、甲申、甲午、甲辰、甲寅是为阳神。甲为阳，丁为阴，甲主吉，丁主凶。关于六丁六甲的具体名字，传说不一，有多种说法。在这里我主要是说明六丁六甲在道教中是非常重要的，神位虽小，但时刻就在人们中间，是护法者，不是传教者。
揭谛
揭谛也有叫做“揭帝”，佛教语，去，去经历，去体验的意思，语出大乘佛教鼎盛期《般若波罗蜜多心经》中般若波罗蜜多咒，咒曰：揭谛揭谛，波罗揭谛，波罗僧揭谛，菩提萨婆诃。
后来随着佛教发展，演变成佛教护法神之一，也称五方揭谛，金光揭谛、银头揭谛、波罗揭谛、波罗僧揭谛、摩诃揭谛，为佛教五方守护大力神。
因为《西游记》是以取佛经为目的的小说，作者便把五方揭谛作为唐僧西行的主要护法神之一，比如八十一难就是揭谛数着的，文中曰“蒙差揭谛皈依旨，谨记唐僧难数清。”在这里要说明的是，他们只是监督者，而不是真正的传教者。
护教伽蓝
伽蓝是寺院道场的通称，佛教伽蓝神的代表形象。“伽蓝神”就狭义而言，指伽蓝土地的守护神；广义而言，泛指所有拥护佛法的诸天善神。依《七佛八菩萨大陀罗尼神咒经》所说，佛教伽蓝神是保护伽蓝（寺庙）的神。是护法神而不是真正的传教神。就像一座大学校园一样，他们是门卫、保卫一类职员，而不是大学教授或老师。
二十八宿
二十八宿：古人用作观测日月五行运行坐标的二十八组恒星或星座，由于它们环列在日月五星的四方，很像日月五星的栖宿场所，因此称二十八宿。古人还把二十八宿分为东、南、西、北四宫，每宫七宿，分别将各宫所属七宿想象为一种动物形象，以为“天之四灵”以正四方。东宫七宿的动物形象为苍龙，南宫七宿的动物形象为朱雀，西宫七宿的动物形象为白虎，北宫七宿的动物形象为玄武（龟蛇）。这里的苍龙、朱雀、白虎、玄武就是所谓的“四象”。这就是《尚书》中所说的“四方皆有七宿，可成一形。东方成龙形，西方成虎形，皆南首而北尾；南方成鸟形，北方成龟形，皆西首而东尾”。
古人认为，二十八宿有的主吉，有的主凶，并拟出二十八首《值日吉凶歌》。古人还认为，天上的星宿与地下的人事是相对的，上有多少星，下有多少人，大人物是大星宿转世，小人物是小星宿转世，并选择东汉初年刘秀手下邓禹等二十八员名将与二十八宿相配合，拟出二十八幅《吉凶星象图》。有关星人相对，还有封神榜二十八星宿，对应柏林等二十八人；水浒传二十八星宿，描写辽国统军元帅兀颜光麾下孙忠等二十八位星宿将军。二十八宿在《西游记》中和六丁六甲一样都是道教守护神。对有关故事中涉及的星宿和妖怪等原型的解读，我依据的主要是《增补万全玉匣记》里拟出的东汉刘秀手下邓禹等二十八幅《吉凶星象图》所注内容。
二郎神
关于二郎神，传说不一。小说《西游记》、《封神演义》及戏剧《宝莲灯》、《劈山救母》等俱引用，已成为家喻户晓的传奇人物。成了道教俗神、天庭大将、玉帝的外甥，变化无穷，神通广大，肉身成圣，早年劈山救母，视天界兵将如无物。
有一种说法是李冰，战国时期水利家，对天文地理有研究。在任蜀郡守期间，主持修建了中国早期的灌溉工程都江堰，被当做镇水之神。都江堰河畔建立二郎庙，至今是人们朝拜的旅游胜地。
另一种说法是杨煜，《河南府志》记载：“河南有二郎庙在府城南关，祀隋灌州刺史杨煜，煜斩蛟筑堤，遏水患，故民为立庙。因煜排行第二，故有杨二郎一说。”
还有一种说法是《封神演义》，更明指“二郎神”名叫杨戬，是玉真人的徒弟，这个产生于小说中的“杨二郎”是最不足以为据的。
《西游记》是明朝作品，《封神演义》也有说是明代作品的，但明刊本已无存世。我认为《西游记》在前，《封神演义》在后，而且很多故事是模仿《西游记》作品中的。所以说《西游记》书中说的“二郎神”应是指战国时期的李冰。
在《西游记》中玉帝下旨招“二郎神”去剿孙悟空，派送旨意的天使是天界大力鬼王。迎接大力鬼王的是灌江口真君之庙把门的鬼判。孙悟空和二郎神争斗中，来到灌江口摇身一变，变作二郎爷爷的模样，按下云头，径入庙里，众鬼判不能相认，一个个磕头迎接。这就进一步证明，作者描述的二郎神“真君”是下届鬼王。
