很早以前，人们就传说大海里有神秘的怪兽。有人说怪兽是像蛇一样的巨大海兽，有人说像个大爬虫，还有人说是有点像人类的恐龙鱼。
最早就已知道有海兽存在的，是以前在北欧海面上行凶打劫、称王称霸的海盗船。他们在船头上装饰了海兽的头像，用以避邪并威吓人们，这使海兽带上了神秘的色彩。
早在公元前4世纪，古希腊哲学家亚里士多德就在自己的著作中写道：“沿着海岸航行的海员们说，他们看见了许多牛的骨头，它们是被海蛇吃掉的。因为他们的船继续航行，遭到了海蛇的攻击。”后世的许多著作中都记录着类似的情节。
1734年，一个叫汉斯·艾凯德的船员，在他们的航船从挪威到格陵兰的海面上，近距离目击了一个怪兽：头尖尖的，长脖子，身体像大木桶那样粗，弯弯曲曲的像蛇一样……他随即画出了一张这个怪兽的草图。这张图一发表，轰动一时，人们给这个怪兽起了个名字，叫“sea serpent”，意思是“海蛇”。这可以说，是关于怪兽存在的一个最早的证据了。
之后，发现怪兽的事件越来越多。在世界许多国家舰船的航海日志上，都有着发现怪兽的记录。这些航海日志与船长、舰长向本国政府所写的发现怪兽的书面报告和草图等，至今已有上千个记录了。而相信海洋里有怪兽的人，多是各国的船员，他们大部分人都亲自看到过怪兽。他们把怪兽叫做“海蛇”或“海龙”。
1817年8月，在美国马萨诸塞州的一个海港里，离码头只有130多米远的地方出现过一只海怪。它的身长约40多米，身体的粗细只有30～40厘米。当时被认为是一条大海蛇，目击者很多。
1819年8月3日上午，有两个美国渔民正在马萨诸塞州的海岸边行走，突然，平静的海面翻动起来，他们不知发生了什么事情，急忙抬头向海面上望去。令他们大吃一惊的是，在海面上出现了一个巨大的蛇头。他们在海边生活了一辈子，从来也没有见过这么大的蛇头。只见这个蛇头闪动着绿幽幽的小眼睛，左右晃动着，搅起的海浪越来越大，无数的鱼儿吓得在水里四处逃窜。一会儿，这个怪物彻底浮出了海面。只见这家伙的脖子很长，身体宽大，皮肤为暗褐色，背上长着无数的锯齿状的东西。这个怪物整个身体的长度大约24～27米。它在海水中快速地游动着，当地的一个捕鲸船还向这个怪物开了一枪，并且还打中了它。令人惊讶的是，它好像并没有受伤，但似乎是被捕鲸船的不友好的行为激怒了，它飞快地向捕鲸船冲了过来。幸运的是，它并没有撞到捕鲸船。据目击者判断，海怪游速比鲸快。关于目击这种海怪的事，当时在美国的马萨诸塞州和缅因州海岸一带流传甚多，而这一次目击者在300人以上，算是人数最多的一次。
1833年5月15日，英军上校沙列班等数名官兵乘坐一条游艇，从加拿大哈利法克斯港出发，到海上钓捕鲑鱼。正当官兵们兴致勃勃地射击游艇一侧那成群的海豚时，突然有人大叫起来，大家应声看时，只见游艇另一侧大约135米处，一只怪物在水中出现。它那约有1．8米长的颈部呈褐色，上面带有不规则的白色线状斑纹。颈部顶端的头，弯曲而向前突出，能上下、左右自由地摆动，游动起来非常像蛇。沙列班上校在报告书中说：“此事决然无误，也绝非幻觉，我们因能看到真实的海怪而感到非常高兴。”
1848年的一天，英国军舰“德塔鲁斯”号航行在离南非最南端大约500千米的海面上时，值班员突然大声喊道：“快看!军舰侧面，有一个奇怪的东西!”从舰长到水兵都跑到甲板上来了。
在离军舰200米左右的地方，一只惊人的怪兽，抬起近2米长的颈和头，游了过去。舰长用望远镜仔细观察了怪兽的形状，这是常年航行在海上的“德塔鲁斯”号的船员们从来没有见过的。舰长把这一天的事件详细地记入了航海日志，并在回到英国后，向英国海军军部作了报告。根据报告中所记载的目击者推断，怪兽大约有18米长。
1848年9月20日，美国帆船“达夫涅”号在船长亨得逊指挥下，在南纬4度11分、东经10度15分的海面航行。当时暑气逼人，船员们汗流浃背地操作着。突然，在离船30多米的水中，钻出一个巨蛇状的怪物的头和颈。它那闪闪发亮的眼睛直望着“达夫涅”号。不久，约30米长的身体也露出海面。船员们恐遭受袭击，个个吓得面如土色。只有船长镇定自若，当即命令船上大炮瞄准怪物开火。怪物的身体随即剧烈地左右摇摆，以每小时约27千米的速度逃逸而去。
1851年1月13日早晨，美国捕鲸船“莫诺加赫拉”号在南大西洋赤道航行时，突然发现前方海面翻起恶浪，有一只黑色的怪物在水面上时起时落，怪物身体又粗又长，脑袋像蛇头。后来它的大部分身体露出了海面，它一边摆动着身体，一边发出“呜呜”的声音。船长命令炮手开炮，第一炮就命中了怪物，接着第二炮又命中了。怪物带着铁叉不断下沉，铁叉连着缆索接了一根又一根不断下沉，10多个小时以后，缆索才不动了，船员们马上用绞车将缆索往上拖，等到那怪物浮到海面时，船员们都惊呆了!这是一只他们从未见过的怪物，体长约33米，颈部粗约5．5米，胸围约7米，躯体最粗处约15米，头部扁平，布满皱纹，尾端较尖，背部为黑色，腹部中间有一条纵向的白线，有像鲸那样的喷水孔，有4只鳍，可以看出它是雄性的。船员们砍下怪物的头，打开怪物嘴巴发现像人的大拇指大小的尖牙，共94颗。它的皮下也长有类似鲸那样厚厚的脂肪层，其厚度约17厘米，那些脂肪熬出的油像水一样清亮。全体船员用了三天时间才将怪物处理完毕，之后船长把这怪物的油脂通过同来的另一艘捕鲸船运回美国，他们则去北太平洋继续捕鲸，然而他们此去再未返回。直到1853年秋天，一艘俄国渔船在阿留申群岛阿特卡附近发现了这艘遇难后的捕鲸船残骸。脱，海面掀起了大浪，水花四溅，可怪物依然牢牢地缠住猎物，把抹香鲸的肋骨缠断了，所发出的声音在受惊的船员们听来就像大炮发射的声音。不久，怪物和抹香鲸一起沉入海中，未再出现。后来根据船长乔治和船员们的报告，有人推断这怪物是一只巨大的枪乌贼，但也有人认为，枪乌贼这种有8条腕足的动物与怪物的外形迥然不同，而且枪乌贼虽然很大，它的腕足也不会有缠断巨鲸肋骨的力量。
1877年6月2日，英国海军游艇“奥斯本”号在地中海航行。下午5时，天气晴朗，风平浪静，视野广阔，官兵们拿着望远镜四处瞭望，忽然看到一只长达几十米的巨大怪物，背上有长约4．5米~6米的脊鳍，皮肤光滑，头和嘴的模样与南美洲的食蚁兽相似。它悠然自得地在海面游动。目击者尼斯中尉立刻把它描绘在笔记本上。据尼斯中尉目测，怪物露出水面的可见部分长约15米，估计占其身长的1／3。
1878年8月29日，美国巡逻船“道里夫特”号停泊在古德岬的莱斯海角附近。当时万里无云，海面平静如镜，船员们都在帆荫下乘凉。这时，在离船约360米处的海面升起一根木杆状的怪物，直挺挺地竖立着，随后，它朝前弯曲，没入水中。船员们惊奇而又兴奋地继续注视，期待它再次出现。果然，过了30分钟后，那怪物又浮了上来，露出水面的部分越来越长，一直延伸到约12米。它的背上有脊鳍，长达4．5米以上。引人注目的是怪物口耳皆无，尾巴也未外露。船员们猜测可能露出的是它的尾部，其头部仍在水中。
