叶昊天静坐良久,难解其意,眼看日已偏西,枯树昏鸦,无尽凄凉。想起昨日此时,父亲还对自己说“明年送你到岳麓书院。”今天语犹在耳,人已作古,无限悲哀涌上心头:“我该何去何从?报仇吗?连仇家是谁都不知道!外公是怎么说的?‘走得远远的,十年之内不要回来!’可是十年之内我该做什么?攻书科考?中了状元又能如何?苏门七进士,声名赫赫,不也落个满门尽灭的下场?”
“不行,我要练武修道!我报仇雪恨!”
“可是我没有一点根基,怎么练武?怎么修道?如何拜师学艺呢?妖人功力那么高,我去哪里找更厉害的师傅?以我现在的样子,走不多远就会被对方捉住。再说,也不知妖人是从哪里来的,若是我乱碰乱撞,没准会自投罗网!看来,与其像无头苍蝇到处乱跑,还不如找个地方先躲躲!顺便看看外公留下的《道藏总览》。张天师说‘籍此仙路可凭’,没准能从中悟出点东西!”
想到这里,他匆匆打开《道藏总览》,从头到尾翻阅一遍。可是书中没有一幅图画,全是炉鼎,铅汞,婴儿,姹女之类的词汇,语言艰涩,其意难明。
“顾名思义,《道藏总览》显然只是提纲,没有详细的基础功法,要想理解其中的涵义,必须弄明白那些最基本的东西。可是,我该去哪里寻找基础的功法呢?”他绞尽脑汁苦思冥想。
蓦地,一个念头冲上来:“岳麓书院,天下五大书院之一,藏书百万册。当年《道藏》三千卷修订完工之后,誊写六部,天下五大书院和内阁学馆各一部。到那里应该能找到《道藏总览》的基础功法,还能顺便查一下藏宝图所描写的那些地名。对,我该去岳麓书院!”
打定主意,他取出一个面具戴上,离开荒野来到附近的小镇,找了家小店住下。他知道每年正月初九,岳麓书院将会开门招生,只有在那个时候扮作外地的学子进入书院,才不会引起别人的注意。
晚饭的时候,他听见人们议论纷纷。
“哎呀,你知道吗?苏府一百多口人全死了,造孽啊。据说是着了天火,还有瘟疫,连前去查看的人也死了十多个,现在没有人敢从苏府门前走!。”
“哎,听说官府也在追查苏家,说是叛逆,可能是畏罪自焚吧。”
“真可怜,苏家名声不错,竟然会落得这样的下场!老天不开眼啊!”
议论的声音很低,却还是清清楚楚的钻进叶昊天的耳朵里。他心如刀割,胡乱吃了几口饭就回到自己的房间里。
哀伤的日子很难打法,他只能将自己沉迷在《道藏总览》里。
年关已近。家家户户都在忙碌着,外出的行人逐渐减少。喧闹的街道逐渐清静下来,清脆的鞭炮声不绝地传入耳中,其间夹杂着儿童的欢笑声。
雪花飘飘,银装素裹,室内火炉难敌门缝里涌入的寒气。在别人的欢声笑语中,他一个人在客店里度过了有生以来最冷的年关。
正月初九。大雪还未化尽,岳麓书院门口已经聚集了上千的学子。这些学子都是从全国各地赶过来的。大多是湘赣人士,也有来自川、陕、豫、皖的书生,甚至有人不远万里从岭南赶来。岳麓书院作为天下五大书院之一,每届都有二三十人考中进士,正是学子们梦寐以求的攻书之所。尽管书院收费极贵,三年学习要交五百两纹银,然而每年报名的还是多达数千。可惜这些人大都不能成功,因为书院招生人数有限,每次只招两百名!
今年来的人尤其多,除了已经报名的两千八百人外,还有排着长队等待报名的千余人,据说总数将在四千以上。叶昊天也夹在等待报名的人群之中,戴着一付年轻人的面具,身着一袭蓝布长衫,长衫半新不旧,略微有点泛白,肘部还有个大大的补丁,报名的时候用的名字是“李昊”。
报完名后,他向着四周环顾一眼,结果并未发现可疑之人,这才稍稍放了心。
第一天初试。内容很简单,全是“帖经”,就是将书本上的某行贴上几字,要求应试者将贴住的字填写出来。题目分别取自诗、书、礼、乐、易、春秋、论语、中庸、大学等。比如第一题极其简单,取自《诗经》,“关关(),在河之洲,窈窕淑女,君子好逑”。
很多人看到第一题就乐了,除了叶昊天之外,每个人脸上都露出笑意,考场气氛略显轻松。不过渐渐的大家就笑不出来,因为有的题目实在难答。比如有一题出自《黄帝阴符经》,“天发杀机,斗转星移;地发杀机,()”。
叶昊天从容不迫一一答出,至最后一题出自《荀子》“君子贫穷而志广,富贵而体恭,安燕而血气不惰,劳倦而()”。他知道应该填容貌不枯,结果故意写成容貌不俗,因为他不想过于引人注目。
只是盏茶工夫,他已经完成所有考题。抬头看时,却见有人抓耳挠腮,有人揪发垂首,有人抬头望天,有人闭目苦思。略等片刻,他缓缓起身离开考场。
一夜无话,次日辰时,叶昊天来到岳麓书院门口,跟众人一起前去看榜。书院墙上已经贴好几张大大的红纸,上面写满了密密麻麻的名字,边上则是相应的成绩。初试入选八百人。叶昊天排在第十位。满分的只有两个,一个叫罗开山,另一个叫殷东平。
接着是复试。要求每人写一篇文章,题目是“不偏之谓中;不易之谓庸”。这是考中庸之道了。限时两个时辰。两个时辰其实很短,还不到进士大比规定时间的一半。
眼看时间匆匆,众人都在奋笔疾书,他却迟迟难以落笔,家族大劫,满腔幽怨,何来中庸?眨眼一个时辰过去了,叶昊天不再犹豫,手腕轻抖,蝇头小楷源源而出。当他停下来的时候,发现竟然只用了半个时辰。待墨迹略干,他转身离开考场,丝毫不愿回头。