本书介绍了一套经理人所需要的财务技能。经理人每天都会做出决策，而决策会影响到公司的利润。他们需要持续评估战略实施的情况，策划新战略以帮助公司成长。会计与财务技能有助于他们理解有关业绩的信息，了解需要收集何种其他信息，以及如何量化这些想法所产生的影响，并参与到有关财务的战略讨论中。
书中涉及了同会计和财务有关的术语与语言——业务交易与经济事项如何体现在三种主要财务报表中，资产负债表、利润表与现金流量表。在描述了三表各自独有的特征后，我们还讨论了这三者是如何关联的。与学习其他新语言一样，最快学会的方法就是进行实践。实践的最好办法就是用真正的财务报表来试验。上市公司年报会包含财务报表，这些年报会发给股东，并以10-K年报文件的方式提交给美国证券交易委员会（SEC）。找一份你自己公司的年报通读一遍。这样不仅可以实践新学到的财务与会计知识，还能更好地了解自己的公司。
可以先浏览一遍，从获得笼统的印象开始。你或许会感叹财务报表的长度。年报开头通常用大段文字介绍公司自身和产品，强调其业绩表现。这部分材料大多未经审计；公司有很大自由选择要讲什么和不讲什么。例如，如果公司在一项客户满意度调查上表现很出色，就会着重讲这一点。如果做得不好，他们就根本不会提出这个话题。接下来是财报本身。最后，有数十页的注脚内容。注脚提供相关材料、细节信息以及财报编制需要的种种假设。
一旦浏览完整个报告，就可以直接跳到财务报表这一块。其中很多内容都应该很熟悉，只有一些项目是全新的。不要被新东西吓到：每次回头再看时，就会逐步加深对新内容的了解。现在可以进行一些在第三章和第四章提到的计算了。从利润表开始。营收表现如何以及增长了多少？公司是否有盈利？计算利润率，再看看哪项成本占去了大部分营收。这些成本是不是那种对利润有重大影响的“一次性”项目？现在可以比较一下去年和前年的业绩。查阅资产负债表，看看资产的组成在一年中是否发生了重大变化。计算公司的资产收益率与净资产收益率。哪个更高，它们和公司的杠杆情况有何关联？公司有多少债务？资本机构是否改变了很多？公司现金的主要来源和用途是什么？公司是否为今后的发展投资了很多？他们派息多少？
做完这一系列事情之后，回到年报的第一部分，找到“管理层讨论与分析”这一段。这里公司会对业绩以及与同期相比的情况做更详细的阐述。他们的说法和你自己从财务报表中发现的有何不同？此外公司还谈了些什么？注意有一段专门讨论公司面临的风险因素，还有一节会与重要的会计政策有关。在这一段中，公司会介绍采用的会计政策。这类政策会对财务报表产生最大的影响，需要仔细判断。
最后，来到脚注部分。因为这一部分会写得很密，所以很多读者会略去不看。不要犯这样的错误；这里包含了很多有用的信息。花一点时间，用一次读一点的方式全部浏览一遍。如果有新术语，试着找出它们的定义。如果公司未在年报的其他部分定义它们，互联网也是一个很好的财务术语查询工具。看看公司是否在脚注段落提供了各个业务段的表现。在通读自己公司的年报后，再看看竞争对手的财务报表，对两者进行一番比较。
阅读商业新闻是应用你的新知识的另一个办法。报纸、商业杂志、互联网每天都会出现此类内容，企业的财务与会计事项会占很大一部分篇幅。尝试定期阅读此类文章。同样，你会发现只要读得越多，接触得越多，下一篇读起来就越容易。
用公开的财务报表实践贴现现金流技巧就比较难了，但还有其他方法进行锻炼。拿一个电子表格程序（如Excel），用PV（适用于年金）、NPV（适用于更常见的现金流量）等现值函数进行实际操作。看看你是否能重现我们在本书中提到的贴现现金流案例。之后可以把贴现现金流技巧应用于个人理财方面。如果有房贷或汽车贷款，不妨看一下是否能验证月付。然后建立一个分期偿还的方案，看看如何偿还这些贷款。如果有孩子准备上大学，可以算一下每年应该存下多少才可以付清他们的学费。同样，也可以算算每年可以为养老金储蓄多少钱。
最重要的是，现在就要把这些知识用在工作上。一旦熟悉了这些术语，就要多在和同事的讨论中使用，并向会计与财务人员提问。虽然本书谈到了很多重要的问题，还是有很多书籍可以加深对所学知识的了解。好好利用它们！知道越多有关财务的事情，监督自己企业的运营就会更顺利、使用资源就会更有效，也可以更好地提振营收与利润。这才是目标。
我要感谢彼得·可努森（Peter Knutson），他在沃顿开设了面向高管的财务与会计教育课程。彼得给我提供了这个机会，让我在执教生涯早期教授这门课程。他还慷慨地分享了自己多年积累的教学材料，并培养我在他退休后接管这一课程。我还要感谢教授布赖恩·布希（Brian Bushee）、卢·韦雷基亚（Ro Verrecchia）、鲍勃·霍尔特豪森（Bob Holthausen）、克里斯·伊特纳（Chris Ittner），以及在该课程中任职多年的所有教师，你们非常出色，你们是优秀的同事与课程的支柱。最后，我要谢谢加里·斯特恩（Gary Stern）和香农·贝尔宁（Shannon Berning），他们在此书的撰写过程中为我提供了专业的建议，保证了此书按时面世。
更多有关现金流量表的内容：间接法
企业通常用间接法编制他们的现金流量表，如果你想阅读并分析一份“真正”的现金流量表，就需要了解这份附录中谈到的内容。此外，这些技巧还有助于学习如何将利润转化为现金流，这对进行贴现现金流分析来说是一项很重要的技能。
先来看看在用间接法编制的财报中，经营部分是什么样子，然后我们再做详细介绍。
其中来自经营的现金总额与第二章末例子中给出的一样，但形式上非常不一样。没有经验的读者会认为这样更易混淆而非更加清楚。不管怎样，除非会计标准制定者强迫公司使用直接法（现在支持这种论调的呼声越来越高），企业还是会继续使用间接法。因此，知道如何进行这些调整工作是很有用的。
首先从净利润开始。净利润涉及营收减去费用。由于并不是所有这些项目都是现金，所以要调整出非现金的部分。为了算出非现金的部分，就要查看资产负债表（更确切地说，是资产负债表中发生变化的部分）。
对利润表中的营收项目，非现金形式的营收划进了资产负债表中的应收账款资产项目。对埃森特公司，应收账款在当年增长了16,000（起始时为零），这意味着收到的现金比确认的销售收入少了16,000。也就是必须把净利润减少16,000，才能将利润转化为现金。对其他项目也应该进行类似的调整。并不是所有的薪水费用都以现金支付；非现金部分出现在资产负债表中应付工资负债项目上。由于实际现金流出不如我们确认的费用大，所以要将其加回到净利润中。同样的调整也适用于尚未支付的利息费用（这会显示在应付票据项目中）、尚未支付的税项费用（显示在应付税款项目中）以及折旧费用（作为一项减少出现在地产、厂房与设备资产项目中）。最复杂的调整应算利润表中的已售商品成本。在本例中，我们需要进行两项调整。首先，我们买进的量比卖出的多，这会使现金流出大于利润表中确认的费用，其他都相等。这需要进行负向的调整，并体现了存货项目的增加。其次，我们并未用现金支付所有购买款项，过程与前面的相反。这里会出现正向的调整，体现了应付账款增加23,000。
因为在一开始资产负债表中各项为零，所以全部资产与负债项目都增加了。从进行的调整中可以看出，资产增加会使用现金，负债增加则会产生（或节省）现金。虽然例子中没有体现，但资产负债表项目的减少对现金的影响也完全一样，只不过是向相反的方向进行。资产减少会导致正调整（已经收到了资产带来的收益），负债上的减少则导致负调整（负债被清偿）。财报中最常被误解的一项调整，就是“加回”折旧。这通常被解释（或者说误解）为这笔现金由折旧提供。折旧不会增加现金。在计算净利润时，折旧费用会被减去，此处的调整只是为了冲抵这一影响。如果有更多折旧，在现金流量表上因折旧加回来的金额就更多，但净利润同样会更低。这两者总是相互抵消的；折旧不是现金流，所以它对现金流量表的净影响为零。
