阮宝从巨大的惊喜中回过神来,意识到蘅芜还在地上跪着,自己这么喜形于色似乎不太妥当,忙清了清嗓子道:“这么说,你们偷听凡人的心愿隐私,就是为了操控人心,以便你们窃取精魂阳气,对么?”
“道长明鉴。”蘅芜垂下头,供认不讳。
“那么,之前失踪的数十名游客是被你们囚禁了,还是已经害死了?”阮宝厉声问道。
“早先的想必已经被老爷他们吸食而死了,但抓去不久的,或许仍有一线生机……”
意料之中。
愤怒,庆幸,两种情绪在胸中杂驳翻涌,令阮宝心口闷闷不顺。
纪琛担忧地看着她,阮宝深吸一口气,不由苦笑。
性格使然,她终究不能如同纪琛和卓清宁那样,心如磐石,坚不可摧。
“你知道他们被囚禁在哪里吗?”阮宝迫使自己冷静下来。
蘅芜小心翼翼地观察着她的脸色,小声道:“蘅芜被囚于此已近十年,此间连……进食的机会都不曾有过,并不知道老爷将他们藏在何处。”
阮宝沉默了。
良久,她解下腕间的白玉葫芦托于掌心,嘴唇翕动,小巧的葫芦骤然变大。
接着拔出塞子,她轻声道:“念在你愿意坦白的份上,我留下你的魂魄,等到鬼门再开时,你便自行到地府领罚吧。”
蘅芜怔忪地跪在地上,好一阵子,露出一抹温柔的笑意,“道爷心善,蘅芜感激不尽。只是生前死后,五百余年,何其辛苦。蘅芜怯懦,不愿再世为人,但求道爷赐我一死。”
她说着,再次伏身于地,长久不起。
也许是由于心态的转变,蘅芜身上的怨气竟肉眼可见的平复下来,原本狰狞的面相也渐趋平和,显露出秀美的五官。
阮宝有些不知所措,托着玉葫芦的手僵在半空,不知该进还是退。
在她的眼中,哪怕受再多的苦,只要魂魄尚存,就有希望。一旦没有了魂魄,就什么都没了,再无所谓悲喜,也无所谓爱恨。
所以,她一向认为魂飞魄散是比下地狱更严酷的惩罚,更无法理解绝望是怎样一种心情。
纪琛将她的手连同玉葫芦一起包裹住,垂眸看了蘅芜一眼,“怎么,连承担错误的勇气的没有吗?害了这么多人,却不敢下地狱偿还,想要一死了之?”
蘅芜一滞,脸更深地埋进泥里,瑟瑟颤抖。
纪琛冷眼等待,她却始终没再抬起头。
蘅芜的答案已经很明确,纪琛松开阮宝的手,拿出一张空白的符纸,以血画咒。
太阳的最后一道余辉消失的时候,五道惊雷划破夜空,落在层层叠叠的密林中。
存活了五百年的巨槐熊熊燃烧,逼仄的热浪冲天而起,照亮漆黑的天空一角。
火焰如同凶猛的野兽,将一枝一叶吞噬殆尽,亏得有阮宝布下的隔绝法阵,才没有酿成森林大火。
三人是最晚回到营地的。
赵小溪干坐了一整天,早就心痒难耐,一见到他们就兴冲冲地奔过来。
正要打听那神秘的树洞究竟是个啥模样,却发现三人均是面色凝重,只好讪讪地咬住舌头,乖巧地奉上烤得金灿灿的鸡腿。
匆匆解决了晚饭,纪琛将众人集中在篝火边,简单说明了树洞的情况,引得战士们个个目瞪口呆。
紧接着,阮宝又替余下的十九人一一开了天眼,便早早进了帐篷睡下,以尽快恢复灵力,养精蓄锐。
“最迟凌晨三点,村长一定会有动作,”纪琛继续对战士们下达命令,“板栗和桃子体力保留最多,你们两个带好家伙,去守白天那对男女。一旦发现情况,立即报告,如果尚无生命危险,你们就悄悄跟上,务必找到游客被关押的地点。”
“是!”
“队长,那我呢?”赵小溪冲口而出。他也是一天没有动,昨晚还睡得最香,体力肯定比那俩保存得好!
纪琛瞥他一眼,“你上半夜好好休息,零点以后起来守夜。”
“是。”赵小溪垂头丧气地应下。
纪琛无视他控诉的小眼神,吩咐众人即刻回到帐篷休息养神,自己则坐在阮宝身边,亲自守上半夜。
因为要做出普通游客的样子,他们不能明晃晃地坐在外头,只能守在帐篷里,用耳朵来观察周围的动静。可如此一来,难度就有些高了,所以,他亲自出马最好不过。
而对于情况特殊的赵小溪,他有自己的考量。
毕竟比起在场的十九人,赵小溪对磁场和阴气是最敏感的。
不过,尽管对赵小溪寄予了厚望,碍于他那风风火火的性子,纪琛选择了沉默。有些时候,直白的命令会比殷切的嘱咐来得更有效。
上半夜平安无事地过去,听到隔壁赵小溪窸窸窣窣爬起来的动静,纪琛这才躺下,将阮宝一搂,合上眼睛。
山里的夜晚并不是万籁俱寂的。流水声,虫鸣声,风拂过树叶的沙沙声,构成属于黑夜的旋律。
赵小溪端坐着,夜风偶尔撩动门口垂落的纱帘,使他可以看见篝火在草地上凌乱舞动的影子。
时间一分一秒的过去,不知是不是错觉,还是野外昼夜温差大,赵小溪竟觉得有些发冷,胳膊上泛起鸡皮疙瘩来。
他搓了搓掌心,又拂了拂两只胳膊,将那层小疙瘩压下去。
又过了一阵,空气中的寒凉愈发明显,赵小溪有些受不住,正欲起身找件外衣披上,身体却陡然一僵。
黑夜的旋律中,似乎多了些旁的杂音。
赵小溪按了一下手腕上的电子表,所有睡梦中的战士们瞬间都被腕间的震动惊醒。
纪琛在黑暗中睁开眼睛,轻轻在阮宝背上拍了拍。
赵小溪按捺住疯狂的心跳,脸向着门的方向,动作轻微地躺倒下来。
耳中的杂音越来越明显,因着躺下的姿势,他甚至能更清晰地听见草叶弯折的声音。
一个,两个,三个……竟有数十人之多。
这些脚步声沉重而纷乱,并未刻意放轻,赵小溪几乎可以确信,逼近他们的就是清水那些如同活傀一般的村民。