出生于大航海时期的弗朗西斯.德雷克（约1540～1596年），他所居住的英国已经过渡到生产力急速发展的资本主义时期。但是当时的海上霸主是西班牙人，早在15世纪，哥伦布就在西班牙和葡萄牙的赞助下发现了美洲大陆，16世纪初麦哲伦又完成了环球航行，使得西班牙对海洋的认识远远超过了其他国家。1519年西班牙人找到了传说中的黄金之国，在毁灭了阿兹特克和印加这两支玛雅人的后裔后，彻底控制了南美大陆，封锁了航路，严禁一切其他国船只的来往，太平洋变成了西班牙的私海，英法等国虽有怨气，却也是敢怒不敢言，只得通过奴隶贸易分一点油水。
1568年，德雷克和他的表兄带领五艘贩奴船前往墨西哥，由于风暴袭击，船只严重损坏，西班牙总督先是同意进港修理，但几天后突然下令将英国船员全部处死，仅有德雷克和他的表兄虎口逃生。复仇的烈火在德雷克心中点燃，从此确定了他一生的轨迹。
随后，德雷克多次从英国出发，直奔美洲沿岸，一路打劫西班牙商船。西班牙人在美洲东岸戒备森严，却对美洲西岸全不设防，因为海途太遥远。德雷克做出一个惊人的决定：抢劫后继续西行，绕地球一周回国，这让西班牙人做梦都想不到。
唯大英雄敢想，也敢做。1577年，一路南去的德雷克小舰队来到南美洲南端，却无法通过西班牙封锁的麦哲伦海峡，在猛烈的风暴中，他的“金鹿”号同其他船只失散了，被向南吹了5个纬度之多。长期以来人们一直认为，火地岛是南美大陆的一部分，但此时呈现在德雷克面前的却是一片汪洋大海，他被这意外的发现惊呆了，这就是世界上最宽最深的“德雷克海峡”。从此人类向南极的脚步又推进了一大步。
做为一个大冒险家，德雷克算是幸运的。在大约六十年前，麦哲伦环球航行时，发现自麦哲伦海峡往西，风调雨顺，万里长途波澜不惊，遂欣然命名为太平洋。不幸的是，他轻率干预菲律宾土人事务，被做成三明治吃掉了。而德雷克发现这个海峡后，一直向西横渡了太平洋，于1579年9月26日回到了阔别已久的普茨茅斯港。这次航行将德雷克的海盗事业推上辉煌的巅峰，这是继麦哲伦之后的第二次环球航行。他受到了空前热烈的欢迎，被誉为“英国民族英雄”、“自由英国的旗手”。自此以后，太平洋再也不是西班牙的一统天下了。此后，德雷克又两次环游世界，为英国带回无数金银财宝。
1588年，举世震惊的英西海战爆发，德雷克率领34艘海盗船为前锋，虽然战舰装备处于绝对劣势，但士兵经过海上掠劫的千锤百炼，个个骁勇顽强。德雷克发明了“纵队战术”，借着老天爷帮忙，顺水顺风，采用古老的火船战术，大败西班牙由130艘战舰组成的“无敌舰队”。自此，西班牙一蹶不振，英国取而代之，成为海上的霸主，奏响了大英日不落帝国的序曲。而德雷克则被封为爵士，变海盗为贵族，登上国际海盗史荣誉的最高峰。德雷克一生征战不息，56岁时在海上因痢疾病逝，这位与海为伍的盖世英雄，帆布裹尸，魂归大海。
19世纪有33年的时间，英国的钱币半便士（Half Penny）一直以德雷克的金鹿号为图案。英国有一首民谣叫做《德雷克的鼓》，大意是说，如果英国蒙难，只要德雷克的鼓又响了，他就一定会回来为英国解难。
