国他爹又走来了，这次米子不再叫他，倒把脸狠狠一扭，一行“Good Morning”正对准国他爹的眼。国他爹觉出了眼前这行字。他头上也有一块这样的羊肚手巾，却从未觉出手巾上有字，可眼前有字。他捉摸这行字像什么，像蚰蜒，他想。像蚰蜒爬。
像长虫吧。
像蚰蜒。
米子知道买主在看她的背影，腾地转过来说：“转够了，转饿了，咱俩到前头吃焖饼喝糊汤去，我掏钱还不行？”
米子一句话把国他爹说红了脸，不知是因为私看了米子的手巾还是米子说要请他吃焖饼。他打算站住，打算和米子认真点。可他一时叫米子的话给说蒙了，寻思一阵，伸出胳膊就到米子花包里抓花。米子说：“哎、哎，放下放下，不卖不卖。”国他爹把弓下的腰又直了起来，把伸出的手又缩了回来，不敢正眼看米子，说：“不卖撂这儿做什么，撂这儿就能看。”米子说：“递说你不卖就是不卖。”国他爹说：“莫非你的花和别人的花两样？”米子说：“还三样哪。”国他爹说：“四样我也得看看。”
他看了一眼米子，米子正拿眼睛直勾勾地盯他。可她不恼怒，像受了谁的屈。国他爹心里说：“敢情你早盯了我半天。莫不是我说话说走了嘴？我说的两样不是那个意思，你分明是多了心，才‘三样’‘四样’地拿话点我。花，也来之不易，我收了吧。”国他爹又去抓花，米子说：“怎么还抓？”国他爹收住手，拍拍说：“我要了。”米子说：“你要，还有个我卖不卖呢。就不兴不卖？”国他爹说：“出个大价还不行？”米子说：“纵然给匹金马驹也妄想扛走。”国他爹说：“怎么这宗买卖越说越远？”米子说：“刚知道。”国他爹猜不透米子的心思，干吃米子的话头，也讪了。他看了米子一会子，看不出什么，心想走吧。
国他爹刚走，米子却说：“你回来。”国他爹站住了，说：“还有事儿？”米子说：“怎么不扛你的花？”国他爹说：“不是说不卖？这死说活说。”米子说：“不卖花谁在这儿站着，站得都腿酸。”国他爹说：“扛过来吧。”米子说：“还没出价呢。”国他爹撩起大袄。拽住米子的手，把两人的手捂住说：“这整，这零儿。”这里买花，买牲口有唱码成交的，也有拉手成交的。国他爹拽米子的手不算过分，可他拽住了米子的手。米子想想这价倒不算小，嘴里却说：“就算白扔给你吧。”国他爹说：“还不快扛过来。”米子说：“让谁扛？”国他爹说：“你扛。”米子说：“扛不动。”国他爹看看米子，扛了米子的花包。
卖主们都在笑这宗买卖。
国他爹扛着米子的花包走，排列在地上的花包拍打着他的腿。米子在后头跟着，钟样的薄棉裤腿拍打在花包上。
国他爹放下花包用大秤钩住过过，解开就往花堆上倒，花堆高了。国他爹给米子数钱，国把扑散下来的花往上攒，指着花对他爹说：“爹，你快看。”米子知道国让他爹看什么，就斥打着国说：“有什么看头儿。”国他爹信手从堆上抓起一把笑笑说：“杂。”米子说：“杂？是不是花？！再给你扛一包袱好的去。”
米子把一叠老绵羊票掖进衣兜，跑着去找宝聚，一路想着她那花的不整状。在买主雪白的花堆上，她的花像故意寒碜她，洋花里掺着笨花，还有人头大一团紫花。
宝聚的花还没卖。米子扛过宝聚的花包，硬逼着国他爹过秤。国他爹抗不过米子，米子旋风般地把宝聚的花也倒上花堆。国又指着花让他爹看，国他爹又信手抓起一把说：“怎么又使潮又使白土？”
乔和小臭子
后来米子寻了当村一个鳏夫，带着梯己从东头嫁到西头，不再钻窝棚，一心想跟丈夫生儿育女，却几年不生。丈夫说她是钻窝棚钻的，可不打她。米子说：“没听过这说法。我那地方什么也没缺。”又过了几年，米子果然生了一个闺女，叫小臭子。小臭子不如米子好看，小鼻子小眼儿，爱找比她大的闺女玩，爱听大闺女说大人的事，十岁上净跟着十五的乔玩。
乔家有个大院子，院里净是枣树：大串杆、二串杆，还有灵枣。那灵枣个儿不大，像算盘子儿，细甜。孩子们就在枣树底下凿拐、跳房、玩做饭饭过日子。乔不爱玩，爱坐在远处看着他们想事：蜜蜂拱住枣花餐，家雀掐架，鸡配对……她都要想。乔家的鸡病了，被她娘她爹杀了，煺了毛，开了膛，她就偷看鸡的屁股。她想，公鸡母鸡屁股那地方都一样为什么还有公母？不像人，也不像狗，也不像牛羊、骡马。人、狗、牛、羊、骡、马她都看过。
乔爱想事，长得快。胸脯早早发了鼓，屁股和从前也不一样了，腰却显出细来，生是想事想的。凿拐、跳房的孩子都觉着乔好看，乔也知道自己的出众，当着众人更显些好看：细眉下面的黑眼总是很亮，脸很粉，连牙都显白。
小臭子愿意找乔，就是盼望自己长得和乔一样。她想，她娘米子为什么不给她起个名儿叫乔，却叫个最最难听的小臭子。
谁都知道乔爱想事。乔的爹娘去花地拔草了，乔想着想着就锁门儿走了。孩子们从墙外看着被乔锁上的两扇门，打问乔呢？乔呢？没人知道，小臭子知道。小臭子也不在。
乔拉着小臭子早去了东头。东头新开了一座主日学校，每逢礼拜，有位神召会的外国牧师骑八里地自行车，从城里来百舍一趟。这牧师叫班得森，他先给大人传教布道，然后就教一班大小不等的孩子背诵金句。那是《新约全书》上的一句话，印在一张比烟盒大点的电光纸片上。那纸片一面是字一面是洋画，画上净是穿着宽松衣衫的外国男女。女人都好看，都白，有的还半露着胸脯。班得森让孩子们背诵上张的金句，谁背过了就能得到一张新的。孩子们管上主日学校叫“背片儿”。
乔来主日学背片儿。乔背片儿是为了正面那张洋画。她并不多想金句上的“神爱世人，甚至将祂的独子赐给他们”是什么意思，也不想“虚心的人有福了”多么重要，她只爱惜正面的洋画。回得家，她把洋画压在枕头底下，等家里只剩下她和小臭子时，才拿出来看。只有一次背面的金句引起了乔的注意，那金句说：淫乱的人终归要下地狱。正面的画是爱淫乱的人在地狱里的受难图，有下油锅炸的，有被锯子锯的。
小臭子也记住了班得森教人念的淫乱，从主日学校回来问了乔一路，问淫乱是什么意思。乔光拿手打小臭子的后脑勺，打得小臭子直纳闷儿。回到家乔才把小臭子款待到炕上，倚着墙角一堆笨花说：“你就喊吧，一喊一道街，也不怕有人听。”小臭子说：“不是片儿上的？”乔说：“片儿上的事也不是谁都能听。”小臭子说：“那班得森还说，还教人背？”乔说：“班得森说行，他是牧师。”小臭子说：“班得森能说，咱们就能说。淫乱、淫乱就淫乱。”乔说：“好，你还说，看我下回还带你去背片儿。”
小臭子一听乔不带她去背片儿了，才从花堆里坐了起来，赶紧说：“乔，我不说了还不行。”乔说：“这还差不多。知道淫乱是什么意思吗？”小臭子说：“好，你说。”乔说：“我是要递说你。你不是问那俩字是什么意思？就是啊……来，你先躺下我才递说你。”小臭子又躺上花堆，使劲挤住乔。乔说：“把你那耳朵对住我的嘴。”小臭子把耳朵对住乔。乔像往小臭子耳朵里吹气一样，说：“就递说你一个人，可不兴你递说第二个人。你要是递说第二个人，我知道了就扭你。”小臭子说：“我不说还不行。”乔说：“递说你吧，淫乱就是配对儿。”小臭子说：“就是狗配对儿？”乔说：“不算狗。”小臭子说：“算鸡不算？”乔说：“也不算鸡。”小臭子说：“算牛不算？”乔说：“不算。”小臭子说：“算猪不算？”乔说：“不算。”小臭子说：“那羊、驴、骡子哪？”乔说：“不算不算，你别问了。”小臭子说：“都不算天下哪还有配对儿的物件？”乔说：“再猜你也猜不着。递说你吧，指的就是人。”小臭子一听说是人，便纳闷儿起来：“人也配对儿？”乔说：“是男女就配对儿。不信回家问问你娘。”小臭子说：“我娘打我。”乔说：“就别问了，指的也不是你爹和你娘，是别的。”小臭子说：“别的是什么？”乔说：“指的是汉们串门儿娘儿们养汉。知道了吧？”
乔、小臭子和老有
老有上身穿一件白细布汗褂，下身穿一条紫花单裤，站在乔家墙外打量乔家的枣树。他看见有几个大串杆红了“眼圈儿”，想起大人常说的一句话：“七月十五红眼圈儿，八月十五挨枣杆儿。”现在刚七月，老有头上有汗，白布汗褂穿在身上也沾肉。
老有是明喜的兄弟，是老生。明喜的年纪像老有的爹，可他爹在城里二高当校长，教国文和地理，通音阶，会按照简谱填词：“麦已收割，豆已收割……”他跟班得森做朋友，主张信徒对主虔诚，儿童们殷勤，却不信教。班得森也请他为主日学校作歌词。
手舞足蹈唱新诗，
赞美真活神，
米珠薪桂够我用，
应该学殷勤。
老有爹教老有殷勤，也教老有文明：不许老有吃集上的饸子、咸驴肉，不让他买切开的西瓜，不让他坐在剃头挑子上剃头，领他到城里理发馆留分头，衣裳也比别人穿得严谨，不能敞怀挽裤腿，更不许光膀子。老有常觉着自己是个大人，可他才十岁。
老有平时不敢出门，怕人看，怕别的孩子拿坷垃投他。他没事就一个人到花地边上散步，他知道散步就是闲溜达。老有散步，顺便察看全村的花情，用竹劈儿做把尺子丈量花的长势。他看见城里“棉产改进委员会”的人都这么丈量，量出花棵的高度就把尺寸记在纸上。他不知那是为什么，可他丈量，他记。棉产改进委员会里有两个日本人，穿西服，和班得森的西服一样。有一次他在散步察看花情时碰见小臭子，小臭子问他量青花柴干什么，老有看看小臭子，却不理她。小臭子说：“知道你是跟人家学，有什么用？”老有把纸和尺子装进口袋就走。小臭子在后面说：“看这架势，快跟丈量棉花的走吧？”老有走远了。他在花地畦背上走，两只手插在口袋里。小臭子觉得他有点大模大样，还有点罗锅。
老有不理小臭子就是嫌她净找乔。老有管乔叫表姑，怎么个表法儿他不知道，反正他知道不近。不然为什么她家的花地一眼望不到边，值得他哥明喜看，乔家的花地才有乔家的两个院子大呢。老有家常年吃二八米窝窝，而乔家不到春天就吃起干马勺菜团子。可老有喜欢乔，喜欢乔就更不喜欢小臭子。乔拉他去上主日学校，他磨不开，可他不喜欢小臭子跟乔去。
老有在墙外看枣树，听听院里没动静，才推开乔家的街门。他不像别人，有门不进，专爬乔家的墙头进院子。他进门。
老有走进乔家不再看枣儿，却看见地上有厚厚的一层椿树花。椿树正落花，花像小星星，比黄米大点，有花瓣也有花心，闻起来有点臭有点香，臭椿的花最臭，茂盛店里的椿树就是臭椿。除了臭椿，还有香椿、菜椿。乔家的这棵是菜椿，能吃，不如香椿香。春天乔她娘给老有他娘送一把嫩椿芽，他们就吃，可不香。在椿树里，菜椿长得最高，木头暄。它长过房顶，长过枣树、槐树，树干树枝朝天竖着，像朝天烧的香。爬到椿树顶上的人不多，小臭子能爬上去。
老有蹲在椿树底下，敛一捧椿树花，从这只手倒进那只手，再从那只手倒进这只手——星星在闪耀。香味和臭味不住往他鼻子里钻，他爱闻这味儿。
老有玩椿树花，他后面正站着乔。乔一说话吓了老有一跳。
乔说：“老有，看你那一身汗。快，我给你擦擦吧。”
老有扔下手里的椿树花，转过脸看乔，乔很高。乔拽起了老有，提起大襟就给老有擦汗，老有的头刚齐到乔的胸脯。乔给老有擦汗，老有却闻见了乔身上的汗味儿。他觉得乔出的汗比他出的汗好闻，他很快就忘了椿树花味儿。
乔给老有擦完汗，放下衣襟又胡噜老有的分头。老有不愿让人注意他留着分头，他不愿意和别人有什么不一样。可乔胡噜。老有知道乔不嫌他，还递他说，不让他把分头推了去。老有几次想推，一想起乔的话，就算了。心想留就留着吧，反正乔喜欢。老有知道乔是他表姑，可不叫，他叫她乔。
乔胡噜老有的分头问老有：“你没去背片儿？”老有说：“没去。”乔说：“怎么不去？这张片儿和别的片儿可不一样。”老有说：“不一样在哪儿？”乔说：“画着地狱，你没见有多吓人。”
原来小臭子正在屋里。她知道老有不待见她。就不敢乱栖乎。乔跟老有说起话，小臭子才从屋里出来，一出来接上茬儿就帮乔说背片儿的事，说：“片儿上画着炸人的、锯人的，生是淫乱的过。”老有白了小臭子一眼说：“什么的过？”小臭子说：“淫乱的过。不去背片儿，连淫乱都不知道。”乔推了小臭子一把说：“行了，行了，没人拿你当哑巴卖。当人家不知道你嘴快。”乔把小臭子推出老远对老有说：“走，我给你看片儿。”
乔领老有进屋看片儿，小臭子又跟了进来。乔让老有上炕，老有不上。乔掐住老有的夹肢窝把老有一举，小臭子就势抱住老有的腿往上一拥，才把老有搁上炕。老有说：“叫我先脱了鞋呀。”
老有不上炕是嫌自己的鞋破。人不上炕谁也不看谁的鞋，一上炕一抬腿就看出了鞋的好坏。老有裤褂洁净，鞋头却有窟窿。他娘说他的大拇指长，拱的。做新的做不过来。乔和小臭子老有上炕，了老有一个“仰摆饺子”。老有就势把鞋一扒，扔到远处。
老有要看乔新背的片儿，乔从枕头底下抽出一张给他。老有研究一番正面的洋画，就背过去认后面的金句。他认不下来，也忘记了刚才小臭子在院里说的那俩字，就问乔，乔把脸贴住老有的脸小声说：“我单独递说你吧。”她躲开小臭子把老有拉到炕角，对住老有的耳朵说出了那俩字。小臭子在炕这头忙不迭地喊：“噢，噢，闺女和小子小声说话。噢，噢！”乔对小臭子说：“看张致的你吧。小声说话怎么啦？”小臭子说：“闺女和小子玩，迈门槛儿，门槛高，一摔摔个仰摆跤。”老有说：“那你还净找人家，巴不得人家听你小声说话。”乔说：“算了，算了，别搁气了，咱仨玩一会儿吧。小臭子，还不插上门去。”小臭子说：“他怎么不去？”乔说：“他不去行，你不去就不要你了。”小臭子慌忙站起来说：“我这不是去了。”小臭子也不穿鞋，咕咚一声跳下炕，插了门。
小臭子又爬上炕，乔就问老有和小臭子：“你们说咱们玩什么吧？”小臭子抢着说：“玩卖花，现成的花。”乔不说话，看老有。老有也不说话，嘟噜着脸嫌小臭子抢话说。乔说：“先玩一会儿卖花也行。这样吧，我跟老有卖，小臭子买。”小臭子又抢着说：“不，都是娘儿们卖，汉们买。”乔说：“也行。老有，你买吧。”
小臭子把炕角的笨花用几块铺衬包成包，在炕席上排列起来。乔看看小臭子已摆开花市，也转到小臭子一边当卖主。老有光脚踩着炕席，转悠着买花。小臭子净要高价，还让老有伸出手在衣襟底下和她摸手。老有伸出手和她摸，她又说老有摸得不对。她纠正老有的手势，说：“九勾子，八杈子，七撮子。不信问问乔。”乔说：“是，九勾子，八杈子，七撮子。”乔让老有把手伸到她衣襟底下和她摸手，老有觉出乔的手很热，手心有汗。老有的手背蹭着乔的裤腰。
小臭子卖花计较，乔却任老有出价，任老有扛。老有扔下小臭子的花不买，把乔的花一包一包扛走倒上花堆。
乔由着老有扛，乔觉出这玩得没意思。
直到快晌午，太阳才穿过枣树把光洒上窗纸，树叶和阳光在窗纸上晃成一片，几只家雀在细枝上跳，窗纸上便有了家雀的影子。
乔说：“算啦，咱们不玩卖花了。你们看家雀在干什么？”小臭子说：“掐架。”乔说：“光掐架？再看看，看清了再说。”
