老有爹一字一句地念《新民主主义论》，当念到“反共声浪忽又甚嚣尘上”时，课堂一下又乱了，人们忍不住互相打问什么叫“甚嚣尘上”。国从后面站起来说：“什么是甚嚣尘上，你们这就是甚嚣尘上。知道了吧？”
学生们听懂了，不再甚嚣尘上。
每天下课前学唱歌。老有爹参照“渔翁乐”、“苏武牧羊”的曲牌填了几首有抗日内容的歌词教唱，国说不如找两首本地瞎子歌曲的牌子唱起来上口，还说县里刚发下来一首，就是“卖饺子”的调。他取代老有爹站起来亲自教：
棉花子，
两头尖，城里的公事往外传。
乡下宣传的新民会，
呀儿哟，
强迫咱老百姓多种棉一个呀儿哟。
棉花子，
土里生，
……
小臭子
小臭子和乔都在夜校里。
放学时，小臭子站在院里等乔。乔走出屋对小臭子说：“你先走吧，老范找我还有点事哩。”小臭子说：“什么事还不能公开？”乔说：“你就先走吧，不用管了。”小臭子和人们推打着走出院门。
乔返回屋，屋里就国和老有爹，他们夹坐在课桌中间。乔也坐下，说：“一上课就像乱了营似的，生是让个别人给闹的。”国说：“黑影里有个穿花洋布袄的闺女叫什么？”乔说：“你说的准是小臭子。”国说：“她就是？光听说这仨字就是对不上号。她没有大名？”乔说：“上学登记时上了个大名叫贾凤珍，就是没人叫。”国说：“你们妇救会应该带头叫大名。总不能光叫小臭子，十七大八的。”乔说：“妇救会起头也不一定能叫起来，一叫她大名她先笑个没完。”老有爹插话说：“都是根里不行，少知无识的。”国有些疑问，说：“她的家庭情况呢？”乔说：“他爹倒是老实人，平时不言不语。”老有爹接上说：“摆杂货摊，卖花椒、茴香、榆皮面儿。”国又问：“她娘呢？”乔和老有爹都不说话，国说：“莫非还有点问题？”乔连忙说：“让臣大哥说吧。”老有爹叫臣，在村里有叫他臣大伯的，有叫他臣大哥的。老有爹说：“问题也不大，都是当闺女时候的事。”国懂了，不再问。乔说：“她比她娘可疯。别看小臭子平时爱和我一块堆儿，我也不赞成她那样儿。现时村里对她的风言风语更多了，要不咱夜校别要她了，省得一块肉坏满锅汤。我去递说她，叫她别来了，她也能考虑通。”国想想，制止说：“也不必。能团结的还得团结，对小臭子的风言风语也要注意，心中有数就是了。形势也许很快就要残酷起来，敌人要开始扫荡，日本人要实行‘三光’政策。”
国谈了形势，又谈了夜校和妇救会的任务。乔是新选的妇救会长。
村里对小臭子的风言风语都有根据，现时她正和一个叫秋贵的人靠着。先前秋贵家开着摸牌场，招一群娘儿们。秋贵也和娘儿们坐在炕上摸牌，一摸半宿。秋贵媳妇缺魂儿，一辈子不会认牌，就给摸牌的人烧水买包子。秋贵是小臭子的邻居。小臭子看秋贵家半夜还常亮着灯，忍不住就蹬着梯子爬上秋贵家房顶，再从椿树上出溜到秋贵家学起了摸牌。她兜里没钱，就到秋贵褥边底下拿。秋贵看见假装没看见。自此秋贵和小臭子就靠上了。遇到秋贵那个缺魂的媳妇不在家，小臭子就翻房过来找秋贵。两人尽兴时秋贵出言不恭地问小臭子：“臭子，整天从椿树上往下出溜也不怕蹭破了你那裤裆。”小臭子就扭秋贵，手碰到哪儿扭哪儿，一边扭一边骂：“真不成款，得杀你！你给拉条新的去，还不进城给拉新布。”秋贵蹬达着腿说：“好啦别扭啦，疼着哩。赶明儿进城给你拉几尺哔叽还不行？”小臭子说：“谁没见过哔叽。”秋贵说：“拉织贡呢吧。”小臭子说：“也算好的？”秋贵说：“那拉什么样的？”小臭子说：“拉毛布，要葱绿的。”秋贵说：“行。”小臭子松开手。秋贵便赶紧说：“也得杀你。你知道穿上那物件怎么走道儿？”小臭子又扭住秋贵说：“就你知道，就你知道。”
秋贵进城给小臭子拉来了毛布，再买块新手绢包住，看个空儿递给小臭子。小臭子掂着分量，心想，这不是块裤料，比裤料长。她准备做件毛布大褂。她看见城里的日本娘儿们都穿毛布大褂，警备队上的太太们也穿。毛布是日本布。
这一年秋贵家不再开牌场，秋贵经常进城不回来。小臭子没抓挠才找乔报名上了夜校。她不愿意听老有爹讲“国旗”，讲“曾参之子泣”，她愿意听反封建，愿意听妇女解放。老有爹说，妇女们大门不出二门不迈，看见男人就脸红就低头，整天围着锅台转，讲三从四德，这都是封建，封建就是主张把妇女先封住。小臭子兴奋，她听着讲光想站起来，心想，你们都快听听吧，我从来都是反封建的。
小臭子跟秋贵要毛布，也受着抗日的吸引。晚上，当抗日干部开始活动时，小臭子也尽量效法抗日干部那样打扮自己。有一阵子抗日干部不论男女都披件紫花大袄，小臭子也披件紫花大袄，胳膊在袄里裹着走路，大襟拖落着地。孩子们跟着小臭子起哄，喊：“八路过来喽，八路过来喽！”小臭子不理，只往前走。有一次秋贵回家，小臭子披着紫花大袄去找秋贵。秋贵说：“先脱了你那大袄，穷酸相儿。快投奔八路去吧，八路就要你这模样的。”小臭子自知此时的穿着有误，把大袄一扔扔到迎门椅子上，才敢上炕。
秋贵在炕上靠着被摞问小臭子：“臭子，我问你，你还去上夜校？”小臭子说：“你成年价没踪影儿，没个抓挠。那儿人多，怎么也是个抓挠。”秋贵问：“那个姓范的还常来不？”小臭子说：“不常来了。”秋贵又问：“乔还跟你好呗？”小臭子说：“好。”秋贵想了想说：“他们说话不瞒着你？”小臭子说：“也不能什么事都递说我，人家是会长。”秋贵说：“还是耶。”
小臭子和秋贵说着话，看见有块红绸子从秋贵腰里嘟噜出来，上手就拽。一拽拽不动，顺藤摸瓜摸到一个枪把儿，抓住枪把儿又拽枪。秋贵打了一下她的手说：“哎哎，怎么什么物件都上手拽，这也是你拽的？”小臭子说：“还没见过哩，村里人都说你腰里掖着盒子炮。”秋贵问：“都这么说？”小臭子说：“反正有人说过。”秋贵说：“我掖枪他们怎么知道？”小臭子说：“人，精猴一样。再说，你那红绸子整天在屁股后头扑甩扑甩的，还能瞒过一村子人的眼？”秋贵说：“看见就看见吧，早晚也瞒不住，再说日本人占在这儿也不是一天两天的事，让人们知道知道我也好。”
小臭子跟秋贵说了一阵子话，抽了秋贵两根烟，就从炕上下来披大袄。秋贵说：“又去上你那夜校？”小臭子说：“还点名哩，我叫贾凤珍。”秋贵说：“我说贾凤珍，我整天也不回个家，你就这么着走？”小臭子把紫花大袄披上肩，拿眼角扫着秋贵说：“你媳妇哩？”秋贵说：“给她娘上坟去了，后天寒食哩，从城里过才叫我回家看门。也得走两三天。”小臭子说：“那乔要是点名点到我呢？”秋贵说：“什么正经学校，我上二高那会儿说不去还净不去哩。你卖给夜校啦？再者说，你们那夜校也不知还能办几天。”
小臭子一听秋贵的话碍着了夜校，就赶紧问秋贵：“夜校不办了？可范同志给俺们作报告说，目前是持久战，夜校也要持久。”秋贵说：“你人儿不大中毒还不浅，也给我讲起了持久。咱俩持久持久吧，你还不进来。”
原来小臭子和秋贵说话时，秋贵早在炕上斜码着身子铺下了被窝，把带绸子的盒子炮压在炕头底下。小臭子又把大袄扔回椅子上，也不脱鞋就先迈上炕。秋贵就去摸索她的棉袄扣儿。
小臭子偎到秋贵一边，坐着枕头吹灭灯，从枕头上出溜下来。小臭子的嘴拱着秋贵的被头，闻到一股新洋布味儿，就说：“被窝倒不赖，新里儿新面儿，没见你盖过。新做的？”秋贵说：“可不新做的？要不是和你谁舍得盖？”小臭子隔着新被里又抓了抓絮花，絮花也很绵软，心想，是洋花，也舍得絮被窝，到底不一般，怨不得他媳妇站在当街顾头不顾尾地喊：“看这日子，吃什么有什么，花钱儿有钱儿。”
后半夜，街上有闺女们在走，闺女们在笑。小臭子想，放学了，她们正往家走哪，乔也不知回家了没有。她推推秋贵，秋贵脊梁冲着她正睡，她就觉着个人像丢失了点什么，心里空得慌，窗户上有月光，她扒头看看他们盖的被窝，才看清了这花洋布被面的颜色和花样，也看清了被窝旁边正堆着她一小堆棉裤棉袄。心想准都给我压皱巴了，刚才也忘了放到远处。
小臭子坐起来够过棉袄想穿，秋贵嘟囔着说：“你过去呀？”小臭子说：“嗯。”秋贵说：“往后也许我回来的就更少了。”小臭子说：“怎么啦？”秋贵说：“让我去代安哩。”小臭子说：“四五十里地，去那儿干什么？你不在新民会了？”秋贵说：“这你就别问了。还有，你甭去上夜校了，长不了啦！”小臭子没答理他，穿好衣服开门去爬椿树。
乔
秋贵去了代安，代安临着封锁沟，是日本人的一个大据点，住着日本人也住着警备队。秋贵当了警备队，在代安当班长。
敌人开始扫荡，环境果真变得残酷了。封锁沟隔断了八路军的活动，警备队死守着据点。老百姓要过沟都得受盘查。
国由区青联抗调到县敌工部。
百舍的夜校应了秋贵的言，散了。老有爹沾抗日，开始东躲西藏。乔要脱产，代替国去青联抗。晚上国找乔告别。
国说：“通过这个时期的接触，我们逐渐熟悉了。区里让我推荐脱产干部，我推荐了你。青联抗的工作你也不陌生，抗日离不开这个部门，它直接联系着各界群众。临走我只嘱咐你两句话：注意团结，提高警惕。人本来就难理解，环境一残酷，人的脾气秉性更不好摸；常言说老百姓老百姓，百人百姓百脾气。”乔说：“我努力吧。你一走反正心里是没了主心骨。”国说：“我相信你的工作能力，在夜校又识了不少字，抗日觉悟也有所提高，还懂了政策。”乔说：“要说也是，多亏了你和臣大哥。臣大哥对抗日还是有认识的。”国说：“是主要的团结对象。”
乔把国送出村，又送过一个壕坑，还往前走。国停住脚步说：“回去吧。越送越远，四周也没个青纱帐遮掩。”乔说：“我想再听你说几句话，光想听你说话。”乔背着国，低着头，用脚揉搓路边的茅草。霜后的茅草黄了，挂着霜。国也用脚揉搓茅草，说：“一时我也不愿离开百舍。”
月亮正南，国和乔的影子都很短，铺在一条黄土小道上。月光下黄土小道显得很明亮，人影挺黑。乔也不看国，说：“老范，我想问你一句话，你离开百舍还想百舍不想？”国说：“你怎么专捡不该问的话问。你说呢？”乔把齐肩的黑发往脑后一摇，才朝国歪过头说：“谁知道。你不是说百人百姓百脾气。谁知你是什么脾气秉性？”国说：“这句话并不适用于自己的同志和战友。”乔说：“我是你的战友？”国说：“那是。”乔说：“我听的就是这句话。你走吧。”国说：“天明我还得走到代安附近，一两天过沟，县委会和敌工部要过沟到分区开会。握握手吧。”
国向乔伸出了手，乔也向国伸出了手。乔已经学会了握手。
国转身不走大道，蹚着一块干花柴地向远处走去。哪知走了几步乔又喊住他。乔跑了上来。
国听见有人蹚花柴，停下来，扭头又看见乔站在跟前。国说：“怎么又跑过来，莫非还有事？”乔说：“还有件事，也不重要。”国说：“就说吧，别吞吐了。”乔说：“我想动员你一样东西。”国看看自己身上说：“你说吧。”乔说：“不是钢笔就是皮带，看你舍得舍不得吧。”国迟疑了一下，说：“那就送给你一条皮带吧。”乔说：“皮带也行。我还以为你准得送我钢笔呢，谁承想你舍不得。”国说：“也不是舍不得，这杆钢笔我正用。”国把别在口袋上的钢笔摘下来放进文件包。乔说：“逗逗你，看把你吓的。”国说：“也不是吓的，是怕丢在路上。现在分别吧。”乔说：“你还没见过我系上皮带什么样呢，就走？”国说：“我倒真想看看。”
乔把国送给她的半新皮带系在黑棉袄上，立上畦背把胳膊一抿对国说：“看吧。”
国面前的乔是一个崭新的乔，皮带把乔系得很英气。月光下国才像第一次看清了乔的身材、乔的眉眼，心想战争中人总是忽略人自己。好看。他想。
国再次和乔握了手，乔再次把手伸给国。国握着乔的手看乔，乔的鼻子尖上有汗，鼻孔一翕一翕。
乔系上皮带往百舍走，觉得离抗日更近了。她不知是因为贴身系上了国的皮带，还是她就要脱产。也许两方面都有。她想，要是只脱产没有皮带，一时间和老百姓也没什么区别，并不属于国说的自己的同志，战友；要是只有条皮带系着不脱产，也有点张致，就像小臭子，非得披个紫花大袄让孩子喊她女八路，可她本是个老百姓。
乔系上皮带脱产，还想去见见老有爹。现在她像抗日干部进村一样，专绕着村外走，走到老有家门口轻轻敲门。老有给她开门，乔问老有：“臣大哥在家呗？”老有说：“在哩，在屋里看《聊斋》哩。”
乔进了屋，看见灯下的老有爹和《聊斋》。这两年老有爹光说眼不好也配不上镜子，灯离他的书很近。
乔说：“臣大哥，这么晚还看书，灯也不明。”
老有爹说：“没事，抓本闲书看。进步的书籍都坚壁了，人不能一下闲起来，要闲出病来。”
乔说：“除非臣大哥，现在的形势谁还有心思看闲书。”
老有爹说：“其实闲书并不闲。世间哪有闲着的知识。看来是消遣，总比光坐着发愁强。”
乔说：“臣大哥说得对。我就要走了，这两年多亏了臣大哥，让我懂了多少事。”
老有爹说：“也在自个人。上着夜校也有不走正道的，还少呀。”
乔说：“什么时候也断不了，任你青联抗、妇救会也管不住。”
老有爹说：“乔，说说你吧，你哪天走？”
乔说：“走不走，我还是围着百舍转，多会儿也离不开臣大哥帮助。形势一转，我看还得把夜校办起来。下面还有小一伐的呢。”
老有爹说：“我想得远。办夜校总是个权宜之计，抗日终有一天会胜利，到那时候就不再是办座夜校的问题。国计民生，国计民生，终究离不开教育。”
乔说：“还是臣大哥说得透彻。”
乔跟老有爹说话，老有只在旁边听，不插嘴。老有没上夜校，他自修的文化不必再上夜校。他能看懂《纲鉴易知录》，有时乔认不下来的字也找老有。但老有大了不愿再找乔。现在老有听说乔要脱产，心里也自有些舍不得，就想从家里找一样东西送给乔。老有在灯下左看右看，一眼看见了他爹放在条几上的自来水笔，心想，这倒是个稀罕儿，干部们都四处动员这物件。老有看看笔又看看乔，心里怦怦跳，知道这也是爹的心爱。老有心跳一阵，话还是脱口而出：“爹，乔姑要走了，不送给乔姑一样东西哟？”老有爹说：“就看乔缺什么了。”老有说：“准缺杆钢笔。”乔不说话，心里一阵酸楚。心想老有怎么知道我的心思？刚才我还想动员老范的哪，可万万想不到动员臣大哥的。
老有一提条几上的钢笔，倒提醒了他爹。这虽是件稀罕儿，但也是抗日干部们的朝思暮想。他眼前又是乔。老有爹攥住那钢笔说：“这物件我虽心爱，给了你吧。是对你脱产的支持，也是我对抗日的贡献。它也来之不易，班得森送我的，美国派克。”
乔接过自来水笔说：“万万也想不到。叫我给它勾个笔套吧。”
小臭子
日本一个小队、警备队一个中队来了百舍，没搜出八路，烧了夜校，拉走了不少花。他们把花装上车，让百舍人套上牲口送，送到城里连牲口带人一齐扣住，再让百舍人拿花回人回牲口。
乔和老有爹都提前转移到外村。
国一行人没能过去沟。他们沿着横在眼前的这条两房多深的大沟转悠了几天寻不到机会。领导见硬过不行，商量出新的方案，派国回百舍找乔。
