李红的舅爷赵树林将近60岁，是这座城市的公安局长，为人正派而严肃，他的老伴也就是李红的舅奶50多岁，贤惠、脾气好，没有什么主张和想法，一切听从局长同志的。他们育有两个女儿、一个儿子。大女儿赵慧芳40岁（李红称大姑），女婿张卫国是本地的劳动局长，他们的儿子张光明与小红同岁，在上高中。二女儿赵慧玲（李红称二姑）比李红大一岁，待业在家。小儿子赵志刚（李红称老叔）还在读初中。
这个家庭李红以前进城的时候来过几次，觉得除了舅爷比较严肃外，其他人都那么和蔼可亲，爱开玩笑。他们也很喜欢李红的勤快、可爱，每次李红来，他们总要送她些布料、糕点、水果等等农村稀缺的东西，这也就是李红为什么会有小花布衬衫的由来，自己的母亲是不舍得给她买的。
李红这次的到来同样受到了他们全家人的欢迎，尤其是舅奶和二姑慧玲，李红来了就帮着舅奶分担了很多家务，舅奶高兴极了，而慧玲则有了一个玩伴。比起之前在自己家里干的活儿，这点家务对于李红来说简直太轻松了。李红不仅勤快，而且事情也做得好，家里的桌子、柜子每天都擦得干干净净，水泥地拖的都透着亮光，同样的饭菜经她的手总能翻着花样的做出新意来，总之全家没有人把她当成一个农村的远房亲戚，都把她当成了这个家的一份子，而且是人缘最好的一份子。每个人都有自己的秘密或小心思，而每个人都把李红当成最好的分享者，所以李红的心里藏着最多的秘密。每个来赵局长家谈公事或办事的人，都以为李红是他们家的女儿，对她都是满脸堆笑，而李红却没有因此得意，因为她知道，就算自己看似这个家的一份子，但自己不能忘记自己始终是“外人”。
半年后，舅爷把李红的户口迁到了城里，大姑夫张卫国也开始张罗给李红和慧玲安排工作。第一份工作安排在了手套厂，她们在厂里车间做女工，由于是领导安排的，所以厂长没把她们安排在生产线，而是非常轻闲的装箱，就是把生产好的手套按规定的数量数好，装到箱子里。
这个时候的李红18岁，正值青春，有了城市户口、有了正式工作、有了外人认为的很好的“家庭背景”，一切都那么美好，她自己也沉浸在这幸福的生活中。她知道这一切都是她自己争取的，如果她没什么追求，如果她软弱，那她现在还在那个又脏又乱的家里喂着猪、干着活、听着母亲的骂、每天被弟弟妹妹气。想到这儿，她更珍惜现在生活，她很知足，她觉得自己已经拥有的太多了，而且因为她上班，舅奶就把大部分的家务都做了，李红只是下班做做饭、洗洗碗。
城里的年轻人在业余时间是很难闲下来的，尤其是一群年龄相仿的、整天混在一起的年轻人。赵慧玲、李红、张光明、秦玉枝，他们四个经常一起看电影、逛公园，就算是晚饭后一起出去街上走走，都充满了乐趣。秦玉枝的姑姑托人在塑料厂给她找了一份临时工的工作，这个厂离李红她们厂很近，所以就经常能凑到一块，而张光明学习不好，也考不上大学，只想混个毕业证，也就在学习上不用心，放学后天天到姥姥家找二姨和李红玩。
那时这座城市市面上还没有卖衣服的，大家只能凭布料票到商店买布找裁缝做，裁缝做出来的衣服都是千篇一律的，所以大街小巷的大姑娘小媳妇都穿着同样款式的衣服，只是花色不同。年前，大姑慧芳去上海出差，带回了一本服装杂志，李红从来没见过那么漂亮的衣服，眼睛都直了，想想自己穿着这些衣服走在街上别人那羡慕的目光，就决心一定要把它们穿在身上。李红开始学习使用缝纫机，并用纸按照杂志上介绍的裁剪方式练习裁剪，不到一个月，李红的第一件成品做出来了，果真和杂志上的一样漂亮，穿着也合身。此后，她和慧玲的衣服就都由她做了，她和慧玲身材差不多，所以两人的衣服不分彼此，互相穿。她和慧玲商量好，在外面就说衣服是从外地买的，不让别人知道是她做的，要不然别人都来找她做，那她们的衣服就不特别的了。
慧玲长的不好看，脸色暗黄，厚眼皮、小眼睛、单眼皮，鼻子扁塌，但脸上总是一副自信满满的神情，总以为大家注意的都是她，但是她不知道，当她和李红在一起的时候，她总是把小红衬托的更加的漂亮、灵动。秦玉枝的美却让李红和慧玲由衷的折服，虽然她们都不懂什么叫做“优雅”，但现在想起来，秦玉枝身上的那种气质就是优雅，充满女人味的优雅，而玉枝除了对她们比较亲近，对厂里的其他人却都是淡淡的、客气的、总是有距离感的。
也许正是因为她们自身条件的不同，由这些不同给彼此造成了不同的心理影响，所以注定了她们各自迥异的情路历程。
